“是的。”

泰尔斯重复着他的话语，笑容勉强。

“虽然记不清了，但是……”泰尔斯做了个深呼吸，不去看就停在他额头边上的剑锋：“是的，我回来了，每一次都回来了。”

他颤巍巍地举起右手，点了点胸口：

“跟它一起。”

瑞奇的眉头彻底舒展开来，不再扭动桌上的剑刃。

“你是怎么知道的？”

他的语气小心翼翼：

“关于我们，关于……”

瑞奇的目光随着泰尔斯的手指移动着，凝重而严肃地说出下一个词：“它？”

泰尔斯辛苦地呼出一口气。

“别忘了，我是璨星，”王子气息虚弱地笑道：“我们什么都知道。”

瑞奇的表情凝固了，他的眼睛眯了起来。

“璨星……”

“贺拉斯·璨星？”

瑞奇深吸一口气，语气随着他的头颅一齐低落下去：“是他吗？”

“他从终结之塔里……知道的这一切？”

泰尔斯微微一愣。

什么？

“不管是不是他……”泰尔斯咽了一下喉咙，决心先渡过眼前的危机：“但你想要我。”

他直勾勾地盯着略带迷茫的瑞奇：“你想要我，更甚其他一切。”

“因为我代表的是你们梦寐以求的奇迹与契机，”泰尔斯低声复述着他们曾经的话语：

“是旧时代的终结，与新世纪的开端。”

随着泰尔斯的话，瑞奇的表情慢慢褪去迷惑。

他抬起头来。

“对，”瑞奇看着眼前的王子，叹出一口气，释然道：

“我想要你。”

他的话语颇有深意。

下一秒，瑞奇右手用力，将剑刃从桌上拔出，转向其他人。

留下泰尔斯一个人，仰躺在桌面上，惊魂不定地喘息。

“拿下他——客气点。”瑞奇甩了个剑花，远远地把剑抛回给心有不甘、目不转睛地盯着泰尔斯的玛丽娜。

桑尼点着头走上前来。

“准备好，”那个瞬间，仿佛瑞奇又变成了之前那个处变不惊，漠然冷淡的首领：“我们开始下一步行动。”

克雷和蒙面人对视一眼，不安地瞥了泰尔斯一下，齐齐点头。

雇佣兵们纷纷行动起来。

“既然制服了这个淘气的王子，”钎子咳嗽了一声，提示着自己的存在：“那就让我们把他带走吧，至少到安全的地方……”

但瑞奇却突然抬头出声，打断了他。

“王子必须留在我们手里，作为抵押。”

他斩钉截铁的话让钎子不由一愣。

“直到我们完成目标，撤出营地，”瑞奇轻飘飘地道：“才能交给你们。”

此话一出，无论是钎子还是拉塞尔，都瞪圆了眼睛。

泰尔斯呼出了一口气，心下稍安。

终于……

被制服在地上的快绳和迪恩则越发迷惑，跟雇佣兵们一样，不明所以。

“等等！”

钎子远远望着瑞奇，语气难以置信：“我给了你们这么大的担保，而你们却依旧坚持原状？”

他指着被桑尼粗暴地从桌子上拖下来的泰尔斯。

但瑞奇只是轻哼一声。

“你什么都没有给我，钎子，诡影之盾本来就是星辰的敌人，”灾祸之剑的首领冷冷道：“那封信就算暴露出去，也不过是让你在秘科的敌人名单上提前个几位而已。”

钎子面色一寒。

他的手上的血管若隐若现。

“所以，我给你的那封信，就等于打水漂了？”

钎子的语气跟随他的表情一起，慢慢收紧：“这可不是做生意的方式。”

他把手拢在衣袍里，慢慢踱步向前。

蒙面人自觉地挡在他身前。

雇佣兵们感觉到了那股若有若无的紧张感，无需提醒，就自觉进入了战前准备，纷纷站好阵型，警惕着屋檐外隐藏的敌人。

“我们——雇佣兵们自有我们做生意的方式。”

瑞奇毫不在意地道：“接受它，或者搞砸它，这是你的选择。”

钎子的眼神变得无比冰凉。

“搞砸它？”诡影之盾的客人咬着牙齿，字字生寒。

“诸位，”拉塞尔看着局势又要僵持下来，连忙开口：“这个营地里到处都是星辰人的军队，如果我们互相拖后腿，那没有一个人能安全走出这里，毋论达成目标。”

瑞奇微笑以对。

“我们答应你们的协议做到了，王子就在这里。”

“我想你们应该不介意我们暂押一下货物，”瑞奇扬声道，却有意无意地朝着酒馆顶部的几个角落瞥了几眼：“直到你们付清尾款？”

钎子僵硬起来。

他知道，瑞奇刚刚看向的地方，全部都是诡影之盾的刺客们在屋外潜藏已久，随时准备突击的位置。

但是……

钎子不甘心地捏紧拳头。

“你不会以为我是瞎子吧？”

钎子咬牙道：“刚刚，你和那个王子在那边耳语了这么久……”

泰尔斯正被桑尼粗暴地绑好，注意着他把自己的行囊背在身上，闻言一怔。

钎子怒视着眼前好整以暇的瑞奇：“你不会真的被这个王子说动心了，跟他达成了某种交易吧？”

“比如……某些你们跟星辰王国之间的交易，比如白骨之牢？”

瑞奇停下了手上的动作。

拉塞尔也不说话了，他看着其他人的眼里充满了深深的不信任。

蒙面人皱起眉头。

“那就很难看了，”钎子冷冷道：“你认为，诡影之盾会千里迢迢地赶来，就是为了让你们如此轻易地夺走我们的目标？”

瑞奇深吸一口气，转过身来，跟蒙面人对视一眼。

他笑了。

“哈哈哈哈……”

蒙面人也笑了。

像是听见了世界上最大的笑话。

“我能理解，你给出了那封信，所以很不甘心，感觉就像是被人吃了白食……”瑞奇笑得很开心，他挥了挥手：“你还担忧我们会审时度势，转而跟星辰狼狈为奸？”

“让你们功亏一篑？”

钎子的脸色越来越难看。

瑞奇走上前来，越过蒙面人，来到钎子的面前。

“但我要说的是，钎子，跟你一样，很久以前我们就注定与星辰为敌。”

钎子微微一愣。

瑞奇盯着他，淡淡道：“作为对你的那封信，作为对你‘诚意’的回报……”

他表情平静地向着身后勾了勾手指：

“塞米尔？”

在钎子和拉塞尔，也在泰尔斯等人的疑惑中，蒙面人冷哼一声，走上前来。

他伸出手，毫不犹豫地拉下了自己的面罩。

灯火闪烁，映得蒙面人的脸影影绰绰。

那是一张历经沧桑的脸庞，这个男人越有四五十岁，颧骨高耸，依稀可见两鬓斑白。

钎子端详着他，脸色疑惑，似乎一时不知所以。

“你是……”

蒙面人不屑地摇了摇头。

但钎子身旁的拉塞尔却面色一变！

“那是……”埃克斯特的前男爵盯着对方，微微一颤。

包括快绳在内，不少雇佣兵都疑惑地彼此相望，不解至极。

泰尔斯竭力伸长脖子，却只能看见蒙面人的侧脸。

可恶……

那家伙到底是……

但泰尔斯也随即愣住了。

侧脸。

没错，他确实只能看见蒙面人的侧脸。

但这就足够了。

只见对方的半边侧脸上，从下巴到颧骨的位置，留着一个明显而狰狞的烙印。

皮肉外翻，血色纵横。

就像……

泰尔斯怔怔地看着对方脸上的烙印。

就像六年前，来自秘科的拉斐尔·林德伯格手腕上的那两个烙印，写着亚伦德家族的……

但王子紧接着又是一震！

他认出来了。

蒙面人脸上的烙印，那是有规则的，有形状的……

那是……

泰尔斯无法相信自己的眼睛。

但蒙面人很快发话，结束了泰尔斯的疑问。

“这是古帝国字母‘S’，代表璨星王室，很久以前烙上去的。”他轻轻触碰了一下脸上丑陋而可怕的经年烙印，冷冷地道。

钎子猛地一颤！

蒙面人寒声道：“被烙上这个烙印的人，是被星辰至高国王亲令惩罚的罪人，背负永世不赦，终身不赎的耻辱与罪恶。”

钎子倒退一步，表情惊诧。

瑞奇抱起双臂，微微冷笑，克雷一副知情已久的样子，毫不惊讶。

玛丽娜则面色复杂地听着蒙面人的自白。

泰尔斯怔怔地盯着名为塞米尔的人，心中滋味难言。

钎子想起了什么，不敢确定地问道：“你说，你叫塞米尔？你是……”

不再蒙面的塞米尔轻哼一声。

“如你所言，所有人都有过去。”

塞尔米转过身，面对着整个酒馆的人们。

“十八年前的大战后，在你们这些罪该万死的刺客之外……永星城里，同样有一批人，被新加冕的凯瑟尔王问罪下狱。”

塞米尔缓缓地踱起步，语气生冷。

“他们无一不是身怀绝技，经验丰富，实力高强，出身贵胄的勇士，曾经立下光荣的誓言，保卫这个王国最尊贵的血裔。”

塞米尔猛地转头，看向泰尔斯，让后者心中一惊。

灯光的映照下，对方脸上的烙印越发明显，也越发可怕。

他的目光很奇怪，明明紧盯着泰尔斯，却犹如隔开一层水幕，望向迷雾里的远方。

塞米尔缓缓开口：“但他们，却因为那次举世皆知的失败与耻辱，在新王的愤怒里蒙受不白之冤，背负深重罪名，从此只能将生命浪费在凄苦的地底。”

“永世不得自由，永生不见天日。”

塞尔米抬起头，语气半是骄傲，半是痛苦。

“我是科林·塞米尔，来自永星城，是卢卡·塞米尔子爵的幼子。”

他沉痛地道。

“我曾是星辰王室卫队的次席掌旗官，是先王艾迪二世陛下的亲卫，是光荣的‘帝之禁卫’。”

他盯着泰尔斯的目色无比复杂：“更是血色之年里，守御复兴宫的王室卫队一员。”

泰尔斯怔然回望着他，心情紊乱。

王室卫队？

那不就是……

只见塞米尔咬紧了牙齿，握紧拳头，在近乎窒息的气氛里愤然道：“也是在不公平的审判后，四十六位因拒不认罪，而被判终身幽禁白骨之牢的王室卫队成员里，唯一在途中逃脱的幸运儿。”

“是在整个星辰王国都无处容身的——重刑罪人。”

钎子不再说话了，他只是目光幽深地看着塞米尔。

酒馆里鸦雀无声。

直到瑞奇再次开口：“跟你那封噱头大于实际的书信比起来，这就是我们的担保，钎子。”

“我们不可能跟星辰王国合作。”

“所以王子会留在我们手里，乃至随着我们一块行动，”瑞奇冷冷道：“他的安全，以及他是否能顺利地交接到你们手里……完全取决于我们接下来行动的成功与否。”

“而我在这里，提前感谢两位的慷慨帮忙？”

瑞奇充满暗示地道。

钎子和拉塞尔蹙起眉头。

瑞奇轻哼一声，扭过头，不再理会他们。

“现在。”

灾祸之剑的首领扫视了一圈严肃的雇佣兵们，目光尤其在心情复杂的泰尔斯脸上划过一圈：

“我们出发。”

“目标——白骨之牢。”