“廓斯德大人，你认识列维·特卢迪达吗？”

廓斯德的脚步停了下来。

泰尔斯向马略斯三人做了个下压的手势，自己跟上，与独眼龙对面而立。

“他是再造塔大公之子，今天也来参加宴会了。”

廓斯德眯起独眼，细细打量着泰尔斯。

“特卢迪达……”

崖地公爵不屑轻哼道：

“某个无耻的北地混蛋生了不少儿子，还有不少杂种。”

“天知道是他哪个儿子。”

“天知道，是不是他的种。”

听着对方对特卢迪达带着感情色彩的确认，泰尔斯若有所思。

再造塔与北境相邻，关乎两国边防。

但它其实有更多的山地领土，与南垂斯特家的崖地领接壤，同在叹息山脉中生存发展，相互对峙。

（“就是俩懦夫，隔着一道大峡谷，窝在两边峰顶上，隔空对骂：有种你过来啊！”——一边不屑地挖鼻孔，一边无聊地旁听俩小孩上北地历史课的尼寇莱。）

泰尔斯靠近一步，强迫自己不去看廓斯德被伤疤覆盖的左眼，轻声道：

“列维央我帮忙，要买点儿吃的，带回家去。”

吃的。

独眼龙微微一动：

“粮食？”

泰尔斯没有工夫去感慨对方的反应，点了点头：

“秋收已过，而冬日将临。”

泰尔斯看向独眼龙，两人眼神交汇。

六年后的第一次，廓斯德转过身，正眼看向了泰尔斯，眼中思绪流转。

如同这才是他们的重逢。

泰尔斯笑着举起手，示意对方先行。

两人踱步前进。

“但我想，不止是粮食。”泰尔斯淡淡道。

廓斯德眯起他的独眼。

泰尔斯微笑着点点头。

他们一者长住北地，一者领土接壤。

均有所悟，不必尽言。

作为埃克斯特西南边境的领土，再造塔坐落叹息山脉，易守难攻，安稳太平，还有矿产丰厚，获利不菲。

但同样囿于地形，他们分封复杂，封臣零落，更兼耕地稀少，土壤贫瘠。

偏偏最近几年，他们又吸纳了不少因王国内日渐增多的地方冲突而逃来的移民。

每年的绝日严寒，对再造塔的领主而言，都是一场考验。

让他们不得不长期交易矿产与冶金等产出，进口粮食。

“放在以往，有威兰领的奥勒修和黑沙领的伦巴在侧，”泰尔斯漫不经心，却眼神精明：

“三大领地盟约紧固，关系甚笃，姻亲往来，同气连枝。”

“再造塔自有办法进口补给，存粮过冬。”

当然，若肯付出代价、放下尊严、拉下脸皮（算是特卢迪达大公的个人特长，在北地深受鄙夷），强大的龙霄城与产粮的烽照城，也不是不能屈尊降贵，帮衬一二。

“但现在……”

廓斯德听着他的话，表情微动。

泰尔斯轻嗤一声。

自努恩王薨逝，查曼王加冕……

龙霄黯弱，烽照怯缩。

至于祈远、戒守、冰海、麋鹿、哨望等地，要么鞭长莫及不解近渴，要么各怀鬼胎事不关己。

但更可怕的是，再造塔的邻居——黑沙领已在查曼王的率领下，异军突起，野心昭彰。

于是乎，埃克斯特境内的天平就此失去了平衡。

而黑沙领的伦巴，威兰领的奥勒修，再造塔的特卢迪达……

埃克斯特南方，曾经三位一体，同仇敌忾，北拒龙霄，南面星辰的三位大公……

摩拳擦掌，虎视眈眈，一十八年来让复兴宫与断龙要塞提心吊胆的三大北地家族……

早已分道扬镳。

貌合神离。

泰尔斯与廓斯德慢慢踱步，两人都在思考。

“所以他们转而找你？找璨星王室？”廓斯德寒声道。

泰尔斯吐出一口气，开动脑筋：

“按照我的理解，狡诈如特卢迪达，他们不会轻易押宝，”星湖公爵轻声道：

“应该是一面陪着笑脸与伦巴握手，继续从老渠道交易购粮，仿佛一切照旧。”

“另一面，则像今天一样，从包括星辰在内的渠道分批储备，减少压力，日积月累，以备不时。”

独眼龙冷哼一声：

“他们历来两面三刀，我不意外。”

“如果是真的，那肯定至少六年前就开始干了。”

泰尔斯颔首：

“若要从星辰运货到再造塔，还要避开黑沙领的话，就不能走北境。他们要么直接从东海领过海路……”

廓斯德浑不在意地接过话题：

“要么走陆路，通过我的领土。”

泰尔斯叹了口气，点点头：

“崖地。”

“走私。”

廓斯德若有所思：

“但是既然找到你头上，那一定是……”

下一秒，独眼龙倏然变色！

他猛地扭头：

“你回来之后，自由同盟的战事怎么了？”

“北方佬们输了？”

泰尔斯在心底暗叹一声。

这家伙反应真快。

就算他自己，都还是通过逼问基尔伯特，才从外交司和秘科那里，拿到一些关于北地的零星消息的。

“不，北方佬不可能输，”廓斯德旋即反应过来，神情凝重：

“所以一定是……伦巴赢了？”

泰尔斯心情一重。

他停下脚步，清了清嗓子：

“我这么说吧，结果尚且不明。”

“但查曼王……优势很大。”

这个消息让廓斯德沉吟良久。

“你的意思是，想让我好心放过再造塔的货物，以增加他们的底气，抗衡黑沙的那位国王？”

“为星辰日后，削弱大敌？”

泰尔斯盯着对方的独眼，沉默良久。

正是眼前的这位公爵，六年前横冲直撞，在国是会议上领头逼宫。

也正是这位公爵，六年前怒目狂言，在泰尔斯心中种下怀疑的种子。

他究竟想要什么呢？

“不，只是提醒你。”

泰尔斯淡淡道：

“这是个机会。”

“更是个筹码。”

独眼龙神色微动。

“如果再造塔真的有这样的计划，那你大可以设卡拿要，恐吓勒索，甚至派出专人，半道劫杀。”

特卢迪达当年在英雄大厅里替他说话，促成选王的场景还历历在目，但泰尔斯只是晃了晃脑袋，就挥去对锅盖头大公的由衷歉意：

“反正有利可图，何乐不为。”

这一刻，廓斯德看他的眼神变得有趣起来，多了几丝生机活力，不再那么冷厉漠然，生人难近。

可泰尔斯话锋一转：

“但你也可以一路放行，甚至主动增援加码，让他们越来越依赖于你这条补给线的好处——过去数十年，努恩王就是这么对付麋鹿城的。”

泰尔斯冷冷道。

廓斯德眼中的玩味渐渐消失，取而代之的是严肃。

“先疏通路障，重订商道，慷慨输送，大力支援。”

泰尔斯轻轻伸手，在空中慢慢收拢：

“待到对方习惯沉醉，依赖甚深，再慢慢收手，温柔扼颈。”

他倏然握拳！

“就这样，麋鹿城左右为难，任人宰割，被龙霄城压制得服服帖帖，毫无还手之力。”

廓斯德狠狠皱眉。

泰尔斯放下手掌，抬头微笑：

“一进一退，或攻或守，意欲何为，皆在于你。”

星湖公爵快意一礼：

“逐圣日愉快，廓斯德大人。”

至少，这是他当前能做的事了。

泰尔斯在心中黯然道。

但就在他转身的时候，独眼龙在背后低声开口。

“所以。”

“天生之王，”廓斯德略一停顿，独眼微眯：

“你从他那儿，习得了很多？”

天生之王。

泰尔斯的心情无来由地束紧。

他仿佛又回到了那个晚上，看着努恩王淡漠伸手，露出那枚“凯旋”指环。

“不。”

不知为何，泰尔斯下意识地否认，斩钉截铁：

“我跟他认识的时间，还不到一天。”

“谈何学习。”

廓斯德步伐悠然地走到他面前，盯了他很久。

他这才幽幽开口：

“为什么？”

尽管对方指代不明，但泰尔斯知道他想问什么。

“作为谢礼，”泰尔斯抬起头，笑容依旧：

“谢谢您六年前对我的坦诚。”

公爵多少带着真诚地道谢：

“确实，这六年里，我见识了很多，也成长了很多。”

坦诚。

廓斯德依旧深深地盯着他，一语不发。

仿佛泰尔斯是一尊大石，而他要用眼神细细雕琢。

“六年前，在北方发生的事情，那改变了一切，对么？”

改变了一切？

泰尔斯神思一黯。

“是啊。”

“天生之王已经不在。”

努恩七世。

随着年月渐过，影响日显，泰尔斯越发感慨：

那天凌晨，埃克斯特王国失去的……

不仅仅是一位国王。

想起那位不世霸主如在昨日的音容笑貌，少年恍惚道：

“而广袤大陆上，十头曾经牢牢拴在他手里，俯首帖耳、压抑本性的嗜血凶兽……”

“正争相出笼。”

“饥不择食。”

“不死不休。”

按照老乌鸦的观点……

可能还会祸及邻人。

贻害无穷。

廓斯德紧紧地盯着他。

“不。”

“你没看到吗？六年前，影响西陆的不仅仅这一件事。”

泰尔斯回过神来，一阵疑惑：

什么？

“比起某位喧嚣一时的国王，入土进棺……”

廓斯德缓步上前，扣住他的肩膀，压低声音：

“更重要的是……”

下一刻，独眼龙眼眸一缩，泰尔斯只觉下巴一紧！

只见廓斯德的左手轻捏着泰尔斯的下颔，将王子的脸托到眼前。

不远处，多伊尔和哥洛佛齐齐一震，就要上前阻止，却被马略斯按住。

“六年前，一颗年轻的星辰，历经洗练，褪却尘晦。”

星湖公爵惊愕不已，看着对方近在咫尺的独眼贴向他的瞳孔，听着廓斯德低沉微妙的嗓音渗进他的耳膜。

“冉冉升起……”

那只可怖的眼眸里，仿佛藏有峰峦无数，巍巍而立：

“奇光潋滟……”

峰峦随着主人的话语，冲开迷雾，直入云天：

“熠熠生辉。”

一秒。

两秒。

三秒。

被对方眼中峰峦震住的王子突然惊醒。

糟糕，众目睽睽，这要是被人看到了……

自觉不是小孩子的泰尔斯老脸一红，他甩开廓斯德的手指，退后一步，尴尬十分。

“您……那个……我……不行……”

身后的多伊尔和哥洛佛面面相觑，马略斯则狠狠皱眉。

但崖地公爵却不依不饶，稳步向前，颇有咄咄逼人之势。

“少星归位，”廓斯德面色沉着，开口却是古色古香：

“日日更新。”

直到独眼龙语调一变，如水流突变，湍急惊险：

“何时得至中天，闪耀银河？”

得至中天，闪耀银河……

星湖公爵心里咯噔一下。

泰尔斯稳住步伐，平息突然而来的恐慌。

“您的古帝国文法造诣深厚，”王子深吸一口气，好不容易调整好心情，避开对方意有所指的话题：

“可惜，文法非我所长。”

廓斯德站定脚步，不顾旁人惊疑的目光，独目紧紧锁死泰尔斯。

几秒后，他沉沉一笑：

“情有可原。”

崖地公爵发出令人不安的冷笑：

“若君王文武全才，事无巨细，面面俱到，样样精通。”

“那还要我们这些封臣做什么？”

泰尔斯努力不把这句话往深意无数的歪处理解，尴尬之中草草作答：

“所以我们各司其职，共为星辰？”

廓斯德眯起眼睛：

“那么你答应了？”

“我们的提议？”

泰尔斯又是心中一紧。

“我不知道你在说什么。”

公爵板起脸，用余光瞥了瞥四周的人：

“什么提议？”

廓斯德眼神一冷，退后一步。

但他随即环视闵迪思厅四周，心有所感，嘴角翘起。

“当然，呵呵呵呵，当然……”

廓斯德先是轻声淡笑，随后扬声冷笑，狂傲自现：

“没有提议。”

“没有！”

看得泰尔斯略有不安，心中惴惴。

一秒后，笑够了的南垂斯特公爵低下头，独眼深邃，直入人心：

“只有征途漫漫。”

“沧海茫茫。”

他寒声开口，目光逼人，语气里却饱含无比异样的满足：

“而你不得不走。”

“被迫起航。”

话音落下，崖地的主人，巨角鹿的南垂斯特，独眼龙廓斯德就转身迈步，潇洒离开！

他粗鲁地推开两个恭谨引路的侍者，目中无人，一路冷笑而去。

徒留衣襟略乱，怔怔出神的泰尔斯站在原地。

引无数人侧目。

面面相觑。

猜测无数。

半晌之后，一直保持距离随侍的多伊尔，小心翼翼地看着一边整理衣襟，一边深思入神的泰尔斯。

“那啥，僵尸啊。”

他捅了捅同样疑心大起的哥洛佛，悄声道：

“他一来就问殿下是不是瘦了，被虐待了……然后还把他……把他……”

“最后还给殿下念诗啥的……我好像还隐约听到了什么‘你答应了？’，‘被迫’之类的词儿……”

哥洛佛闻言回瞥了d.d一眼，少见地面色古怪。

“你说，那位南垂斯特公爵……”

多伊尔难以置信，满面怀疑：

“他偏好的，应该不会是……”

d.d担忧地看了看泰尔斯一眼，又看看廓斯德背影消失的宴会厅，惊恐地道：

“美少年？”

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偷香