“而拜拉尔则是大胆越过西荒公爵，直入永星城，请王国中央裁决地方事务。”

在王室卫队们想清楚之后，齐齐急变的脸色下，马略斯轻轻叹息：

“你能想象这里头涉及多少人，多少事，多少利害吗？”

“究竟谁代表中央，谁代表地方？谁是新秩序，谁是旧法理？谁在维护王政，谁在颠覆王国？”

“有人说得清吗？”

马略斯看向站定在大厅中央，大声数说仇人罪状的安克。

“这已经不是二选一那么简单了。”

“新旧，君臣，父子，中央与地方，财地税律，统治方式，无数因素皆在其中，纠缠不断，不是选边站队就能解决的。”

泰尔斯听着他亲卫队长的话，只觉身体越发僵硬。

“任何选择与处理都利害相生，难以完满，就像面粉和沙子掺在一起，你不可能保持纯粹单挑出一种。”

“这是比典型还要典型得多的政治。”

守望人的脸庞重新被凝重覆盖，不再淡定。

“那些设下这个圈套的人们，无论是谁，”马略斯轻声道：

“都是狠角色。”

大厅中央，一片狼藉中，安克缓缓起身，昂然挺立。

仿佛此刻，他才是整个大厅的主人。

“诸位，他们的祸心诸神不赦，他们的罪行天理难容，他们的举动，动摇王座统治，王国根基！”

挟持者停顿了一会儿，转过头盯着泰尔斯。

“但您说得对，殿下。”

安克收敛他眼里的绝望与灰败，取而代之的是坚毅与果断。

“请放心，我不会在您的宴会上犯下谋杀之罪，”安克将剑锋撤离老男爵的肩膀，让后者松了口气：

“那不是拜拉尔家族的族训。”

泰尔斯凝重道：

“那你在做什么？”

“你还想要什么？”

“我说了，殿下，”安克现出一种看透世情的笑容：

“复仇。”

“或者您说的，公道。”

泰尔斯心中一跳。

他的身后，马略斯急急扭头：

“派去复兴宫送信的人有回报了吗？库伦首相呢？卡索伯爵呢？或者裘可·曼大人？任何御前会议里的大人？现在的情况只能由他们背书拿主意……”

卫队们面面相觑，唯有沃格尔阴沉摇头：

“卡索伯爵不胜酒力早早离场，财政大臣也随之而去，首相大人更是溜得最早的那一批。”

“再说……”

就算陛下在这里……

沃格尔闭上嘴，把下一句话摁在心里。

“我不能只听信你的一面之词，就在这里草草作出判决。”

泰尔斯艰难开口，一边维持着王室尊严，公爵体面，同时兼顾对方的情绪，期望他不要一怒之下一剑封喉：

“我所见到的只有你……”

安克猛地抬头，打断了他。

“不需要，殿下，不需要。”

他的笑容变得明亮而豁达，像是在荒漠找到出路的迷途旅者：

“我知道，我理解，您身处高位，顾忌颇多，更承载着整个王国的希望，我不能也不会强求您为我出头，让您进退两难，多方得咎。”

安克低下头，看向一口大气也不敢出的老男爵，现出恨色：

“但我也知道，此人关系深厚，手眼通天，而我不过匹夫单剑，孤掌难鸣。”

“一出此厅，则希望断绝，”他苦笑着道，话语里充斥着深深的无奈和透彻：

“若论起深究法条，权衡利害，政治博弈，我怎么斗得过这帮老奸巨猾的人精？”

在人群的议论与目光之间，泰尔斯咬紧牙齿。

“因此不必麻烦他人，也不用牵动各方，更不必左右为难，殿下。”

安克看着手里的短剑，略略出神：

“只需要简单明晰，直截了当地，结束我们的恩怨。”

他抬起头，看着泰尔斯，眼中充满憧憬：

“就像您做过的那样。”

泰尔斯探手扶向椅臂，一惊之下却捞了个空。

不。

但已经来不及了。

“殿下，我请求您。请您允许我，来自鸦啼镇的安克·拜拉尔。”

安克疾言厉色，暴喝开口：

“允许我追随您的步伐，效仿您的事迹，重现您的传奇！”

他的步伐，他的事迹，他的传奇……

泰尔斯难以置信地望着此刻表情狂热的安克。

不。

“请让我唤醒帝国时代的古老法统，遵循宏伟壮烈的路多尔人古风，再书您在埃克斯特王国的史诗之旅……”

“让我向镜河的多伊尔，向这个与我有杀父之仇，夺家之恨的卑鄙小人、贵族败类……”

那一刻，泰尔斯手心冰凉。

安克扔开累赘的外套，剑指穹顶，声震梁柱，激得不灭灯左右摇曳：

“发起挑战。”

一瞬间，大厅里鸦雀无声。

安克目光锐利，前所未有地意气风发：

“让我们，在这里，在十八年后重开的闵迪思厅，完成一场贵族与贵族之间，家族与家族之间，伟大而光荣，公平而公正的……”

“生死决斗。”

泰尔斯心中一空，面无表情。

“搞什么——”沃格尔难以置信的问句还未问出口，众人的嗡嗡声就倏然炸开！

在几秒的时间里，议论达到顶峰。

惊诧与不满，交织一处，难分彼此：

“太夸张了吧……”

“北方佬的野蛮习俗？开玩笑吗？”

“但我听说那是起源于帝国的传统……”

“所以传闻是真的？殿下曾经挑战努恩王？”

“殿下作为见证人，目睹了努恩王向某位大公复仇，应该不假……”

“那努恩王自己呢？也是查曼王决斗干掉的吗？泰尔斯殿下也见证了吗？”

人群中，麋鹿城的豪尔赫借着身材优势，挤开两个挡住他的宾客，一脸狂热地振臂怒吼，煽动气氛：

“好啊，决斗啊！有种干他娘的！帝国万岁啊万岁！”

浑然不顾周围星辰人的不满怒目。

但客人们的议论一刻未曾停息：“我觉得其实有道理……复仇成功还赢得声名，换了我也会这么做……”

“开什么玩笑！那你这个混蛋勾引了我女儿，我岂不是也能向你发出决斗，生死复仇？”

“你怎么还记得这件事，咱们不是朋友吗，两家不是世交吗，有什么说不开的……”

“世交？怎么交？你交我女儿吗？呸！”

“诶，你是不是以为我不知道，当年我父亲去世的时候，你跟我母亲在书房里……”

“你闭嘴！混蛋！来啊，生死决斗！”

“啊不行，这太野蛮了！人家只是淑女，看不下去了。把拔，我要先回家了，还有蜀黍，两位葛格，记得告诉我决斗结果……”

“好的侄女，你这个年纪，要多注意身体啊，改日我去探望你……”

“混蛋！你不准再跟我女儿说一句话！”

即使星辰贵族素来以克制与恭谨著称，此时的闵迪思厅仍旧一片混乱。

卫兵们不得不分出精力，在警惕挟持者的同时，大力劝导、弹压着嘈杂不堪，却仍旧不肯离开的宾客人群。

“殿下，请您和王国上下，一同为我见证。”

安克缓出一口气，神色舒畅，像是终于完成了某个艰巨的任务：

“见证英勇热血不是独属北地人的专利。”

“见证公道自在人心，复仇天经地义。”

台阶之上，泰尔斯竭力调整自己的呼吸，头疼不已。

他只觉精神疲惫，心思耗损。

公爵的嗓音艰难地响起：“你之所请，不合星辰传统……”

“但却有您的先例！”

“所以殿下，这不是谋杀——只要经过您的允许和首肯乃至见证，它就不是。”

安克的声音像从天边传来，满布希望和期待：

“而是您在埃克斯特亲眼见证，是您面对着天生之王以身作则，是你赖以成名的勇气和资格，是您用以维护星辰尊严王国安全的手段，是自古有之而再正当不过的——”

安克咬牙道：

“血亲复仇！”

“如您所言，如果有第二条路，我不想犯下谋杀的罪过。殿下，请别让我那么做。”

泰尔斯机械地扭过头，看向已经说不出一句话的老男爵。

“不，殿下！”

身后，d.d死命挣脱哥洛佛的束缚，跪倒在泰尔斯身侧，惶然开口：

“我父亲，他老了，他不能……”

“若您觉得不公平，”安克长声开口，跃跃欲试地看着d.d，充满挑衅：

“那就让另一个多伊尔——这老蠹虫的儿子为他的家族和姓氏出战，与我对决。他身手不凡，这会是场公平而精彩的决斗。”

他冷目咬牙：

“直到分出生死。”

安克深吸一口气，举起短剑：

“在那之后，若我还活着，便束手就缚，接受应有的一切惩罚。”

“绝无贰言。”

多伊尔又惊又怒，死死盯着这个把他的父亲和他的家族，都逼到绝路的对手。

“殿下，我可以……”

d.d下意识地摸向武器，却被马略斯死死按住，推回同僚之中。

“我们又错了，这场刺杀，”守望人表情难看，“确实是冲着殿下来的。”

“以另一种方式。”

沃格尔眉宇沉重，他死死盯着宴会的搅局者，深思不言。

人群的议论声越来越大。

泰尔斯孤独而无力地站在原地，承受众人的目光：

其中有几位公爵的观察目光，或等着看好戏，或无言深思，或浑不在意；

也有璨星七侍的目光，他们大多凝重而急切地等待着王子的反应，有期待也有警惕；

也有其他人的眼神。

但泰尔斯已经不太有心情去分辨了。

这一刻，他脑子响起的是不久之前，姬妮他的对话。

泰尔斯按了按自己的额头。

撕碎我……

无尽的嘈杂中，王子恍惚地吸进一口气，闭目叹息。

“所以，请见证我们的决斗吧，殿下。”

安克视死如归却心潮澎湃：

“就像您以星辰王子之尊，在埃克斯特所经历的那样。”

他解脱而满足地道：

“在那之后，会迎来怎样的结果，我都无怨无悔。”

安克·拜拉尔，这个以一己之身，生生搅散了泰尔斯归来宴会的人深吸一口气，声音穿透人群：

“因为我相信，您是这个王国的希望。”

“如果当下和过往都不可改变，但至少，在未来，您一定会比您的父亲……”

安克眼神熠熠，声线特殊，在众人连绵不绝的议论中无比清晰：

“更好。”

那一瞬间，仿佛闵迪思厅是一支训练有素的演奏队，而某位指挥刚刚作出了手势，让整个大厅的嘈杂议论，消失一空。

马略斯深深闭眼：糟了。

“我相信，正如许多人都相信，你会是比他更好的……”

安克向前一步，看向所有人，扬声道：

“星辰之王。”

泰尔斯浑身一紧！

几秒钟的时间里，从公爵到伯爵，从客人到卫兵。

没人敢开口，甚至没人敢大声呼吸。

所有人都陷入了沉默。

下一秒，议论声再起。

但已经完全没有了之前嚣张的气势与看好戏的轻松。

它们变得收敛，紧张，如挠心的低声呢喃。

令人心悸。

而先前几乎把泰尔斯压垮的目光，则在此刻统统收回，望向厅中别处，仿佛多看他一眼都是罪过。

泰尔斯深吸一口气，在席次上缓缓落座。

他甚至没有去看身后王室卫队们——他不用猜都能知道他们是什么反应。

议论，目光、情绪，它们把闵迪思厅挤得满满当当，不留空隙。

唯独给此厅的主人，留下了方寸立足之地。

如同真空。

可泰尔斯却丝毫未觉轻松。

相反，在这寸许的真空里，他仿佛感觉到无数锁链从虚空里探出，从上到下，从左到右，从前到后，把他锁得严严实实，不留缝隙。

越来越重。

越勒越紧。

越锁越深。

该死的。

泰尔斯面无表情，维持着优雅的坐姿，唯有指甲狠狠扎进手心。

“殿下？”

安克拉起一脸痛苦的老男爵，热切地期盼道：

“决斗？”

有那么一瞬间，泰尔斯无比想念北地的人质岁月。

决斗？

决你妈的斗啊。

现在看来，那六年里……

哪怕是群情汹涌的听政日，哪怕是北方佬云集的英雄厅，哪怕是那些咬牙切齿恨不得把泰尔斯碎尸万段的龙霄城诸侯们，哪怕不怀好意的努恩七世和咄咄逼人的查曼·伦巴……

也显得那么和蔼可亲，友善可爱。

“殿下，”泰尔斯的身侧，d.d慌张地看着他的主人，语气里带上了恳求：

“泰尔斯王子？公爵大人？如果……我愿意……我能赢……我能把那个狗娘养的……”

泰尔斯再度叹息。

对啊。

你能赢。

然后呢？

心烦意乱的王子身后，在令人心悸到极致的氛围里，王室卫队有了动静。

“托蒙德？”

沉思良久的沃格尔，突然一反常态叫了马略斯的名字，而非姓氏或职务。

守望人凝重转头。

“你的那个狙杀小队……”

只见副卫队长面色铁青，他死死盯着一脸期盼的安克·拜拉尔，谨慎又艰难地开口：

“还在吗？”