复兴宫跟以往一样。

阴冷而死寂，凄清而肃杀。

蹬，蹬，蹬……

泰尔斯跟在宫廷总管昆廷男爵的身后，听着自己的脚步回声，再次感觉到那股密不透风的压抑。

那是连不灭灯都无法照亮的晦暗。

公爵的身后，马略斯一如既往得体淡然，事实上，卫护泰尔斯出闵迪思厅的人有不少，但得到允许，可以陪伴他进宫的人，只有马略斯一人。

这可不是好信号。

但与上次（悄然受注目礼）的待遇不同的是，一路上的所有人——无论卫兵仆人贵族封臣——都对他恭敬行礼，口称殿下，面目严肃，可谓一丝不苟。

也不晓得是为啥。

所以，他将为昨夜的选择，付出多大的代价？

泰尔斯心绪凌乱。

前方的宫廷总管一声轻咳，王子本能地挺胸束腹，仪态完美。

七拐八绕之后，他们没有去向上次的议事厅，而是来到了更高的一层。

这一层的走廊两侧挂满了历代国王在各个时期的肖像画，让泰尔斯大开眼界：

复兴王之子，打造九星冠冕的约翰一世神采飞扬，虽然外号“黑目”，却生了一对清澈动人的碧眼，望之颇有勾魂夺魄的俊俏。

武功赫赫，一言打下刀锋领的“刀锋王”托蒙德二世留存的是坐像，掩盖了他史书有载（试图多次篡改而不得）的五短身材。

正统争议最大，靠宫变上位的“割者”托蒙德四世神情冷酷，目光阴鸷，画师成功地利用光影，让他的面容显得阴森诡异，令观者不适。

苏美三世看上去谦和稳重，加上精心修饰的胡茬，放到异世绝对是万人追捧的中年帅叔，令人难以相信这是以狡猾阴险出名的星辰“胡狼”。

在成年亲政的第二天，也是婚礼在即的前一天，就不幸逝世的“遗憾王”班克罗夫特二世神色恹恹，一脸没睡醒的委屈样，倒是与他的外号相得益彰。

从小以纨绔为志，无心权争，结婚八次从而暴富无忧的“幸存王”埃兰四世，在加冕礼上的画像显得一脸惊恐，手足无措，这或许跟他55岁时才被告知要改回璨星姓氏，继承王位，顺便把（从七个寡妇老婆那里继承的）巨额财产全部归回王室名下有关。

“征北者”艾丽嘉女王笼罩在庄严臃肿到变形的华服之下，威严肃穆气势逼人，全然看不出女性的特征，遑论稗官野史里“艳压群芳，倾倒万国，六十浑若双十颜”的千古殊色。

“沙王”凯瑟尔四世昂首远眺，威武而阳光，可惜这没法掩盖他与绰号一同传为笑谈的平庸懦弱：远征大荒漠却遭遇惨败后，吓破胆的他丢下军队，以迅雷之势将自己埋藏进沙子里遮掩身形，最终逃过一劫，留下那句著名的“隐身等于无敌”。

显然，闵迪思厅里那三副与史实背景结合的巨型画像更令人印象深刻，但这里的画像们也各有特色，把不同画师的技法习惯，包括不同时期的艺术风格反映得淋漓尽致。

但是……

泰尔斯静静地看着它们，突然想到奇怪的一点。

无论这些宫廷画像，还是闵迪思厅里的传奇三王像，所有的画中人看上去都……

并不真诚。

最终，他们停在一处把守严密的石室前，王室卫队的首席指挥官，艾德里安勋爵出现在他们面前，温和却不失威严。

“昆廷男爵，”艾德里安先向领头的宫廷总管行礼问候：

“尚且安好？”

宫廷总管甩了甩手，一副浑不在乎的样子。

“安好，安好，现在请恕我失陪，我要去给戴蒙大师的裁缝费用结账。”

昆廷男爵态度草率，字里行间带着些许怨气：

“还要去盯着御用酒杯的采购工作，您知道——玻，璃，酒，杯！好大一笔开支呢，马虎不得！”

玻璃酒杯。

泰尔斯站在他身后，表情微滞。

艾德里安队长只是眯眼微笑。

泰尔斯最终还是叹了一口气，真诚道歉：

“男爵阁下，我很抱歉。”

昆廷男爵回过头来，瞪眼吹气。

“噢，殿下，您最好是！”

宫廷总管毫不客气，提高音量，眉飞色舞，义正词严：

“看在您祖先的份上，您以为王室的钱都是天上掉下来的吗，那都是民脂民膏，慷慨不得！”

昆廷男爵最后瞪了他一眼，气冲冲地走了。

留下含胸缩颈，一脸惊恐的泰尔斯。

“请理解，昆廷男爵管理宫廷庶务已有三十年了，办事踏实，一丝不苟，却也倔强顽固，”艾德里安笑眯眯地解释道：

“昔日发起威来，连艾迪陛下都要让他三分。”

泰尔斯逼自己扯出一个理解的笑容。

“殿下，马略斯勋爵，”艾德里安这才与两人正式见礼：

“欢迎来到御前会议室。”

卫队长回身扬手，将一道足有两人高的石门展示给泰尔斯：

“别名‘巴拉德室’。”

在远处狭小石窗透出的微光，以及两盏不灭灯的照明下，围护灰暗石门两侧的王室卫队至少有十人，俱都面貌严肃，不苟言笑。

“巴拉德？”

泰尔斯眯起眼睛，打量着这道特殊的石门，回想这些天恶补的王室系谱：

“你是说终结历三世纪的星辰国王，‘信徒’巴拉德一世？”

艾德里安笑了。

“正是。”

“四百年前，‘巨灵’卡恩率领无恶不作的‘狂兵’大举入侵，狂潮席卷王国，直到永星城下——恰逢巴拉德王在位。”

卫队长回望着石门，言语感慨。

泰尔斯沉吟了一会儿：

“我在北边听过这故事，埃克斯特的卡恩·特卢迪达大公，以及他的‘巨灵狂征’，北地贵族至今以之为荣。”

“所以，巴拉德室，他是在这里出生，还是在这里继位？”

艾德里安队长轻哼一声，摇摇头：

“兵临城下，山河破碎之际，巴拉德一世召集敢为的廷臣们入宫，齐聚一室，破格委职不论出身，赐座长桌定策守国。”

艾德里安颇有些感慨：

“那是王国史上的第一次御前会议，之后定期召开，处理国政，渐成制度，传承四百年。”

“遂有御前的‘巴拉德室’。”

泰尔斯沉思着，没说什么。

卫队长突然意识到自己的失态，他自嘲地笑笑，让出身位。

“陛下和几位大人的御前会议正在进行，殿下，请进吧。”

泰尔斯皱起眉头：

“御前会议？现在？”

“也许我应该等到……”

但艾德里安勋爵打断了他。

“陛下见召，殿下，而您是王国的星湖公爵，”卫队长的语气谦和有礼，却带着别样的力量：

“廷前奏对，请务必注重仪态。”

艾德里安轻声道：

“不必过于‘北地’。”

泰尔斯眉头一挑。

艾德里安言罢，走向守门的卫队下属：

“开门吧，玛里科，记得轻点儿。”

泰尔斯趁此机会整理衣襟着装，不忘偏过头，不动声色地问背后的马略斯：

“有什么建议吗？”

不知为何，站在巴拉德室前的马略斯此刻面无表情：

“有。”

他的回话如无波古井：

“别问我。”

泰尔斯悻悻回头。

好吧。

不愧是他最喜欢的亲卫队长。

这建议实诚而到位，简直太有用了。

泰尔斯讽刺地想。

但他想起这一路上走马观花看过的国王肖像，却发现自己对巴拉德一世没有印象。

不是漏过了，就是摆在不起眼的角落。

“埃莉诺。”

在石门缓开的轻响中，泰尔斯嘴唇不动，幽然出声。

身后的马略斯眉头一皱，他悄然向前一步：

“什么？”

泰尔斯看着越开越大的石门，望着里头透出的灰暗，轻哼一声：

“四百年前，巴拉德王初承兄长之位，年仅十七，面临危机，他难令诸侯，威不服众。”

王子眯起眼睛：

“那时真正有权破例召开御前会议，定策抵挡‘巨灵狂征’的人，是一个女人。”

泰尔斯回过头，对马略斯破颜一笑：

“对。”

“铁刺太后，埃莉诺。”

马略斯皱起眉头。

“而这地方，其实该叫‘埃莉诺室’。”

下一秒，泰尔斯转身向前，在两侧卫队恭谨的眼神中，他掠过石门，没入黑暗。

神色安稳。

步履从容。

一声轻响，石门关合，将星湖公爵的身影彻底遮盖。

马略斯看着那道幽深的石门，这才抿了抿嘴，声音几不可察：

“是么。”

石门外，艾德里安走向马略斯，拍了拍他的肩膀。

守望人点点头：

“关于昨夜，有什么事需要我担心的吗？”

“比如那个刺客，是怎么带着武器混进国王的宴会？”

艾德里安笑了笑：

“没有。”

马略斯眉头微蹙。

但不及他深思，卫队长就揽住他的肩膀，半拖半推地将他带离巴拉德室：

“所以，闵迪思厅怎么样，托蒙德？”

卫队长和蔼地问着这位他一路看着长大的子侄，就像在拉家常：

“跟这儿比起来？”

马略斯重新变得淡然：

“挺好，挺亮堂。”

艾德里安点点头。

“不错，”卫队长眼前一亮：

“只有亮堂？”

“时间还短，”马略斯语气寻常：

“等住久一点，我再告诉你。”

艾德里安笑了，他松开马略斯。

“什么时候给自己安排一天假期？”

年纪颇大的老队长按了按自己的腰：“你知道，我妻子最近认识了几个不错的未婚姑娘家，应该不介意……”

但马略斯却突然打断他：

“队长。”

他没说什么，只是面无表情。

艾德里安盯了他很久，这才点了点头。

“殿下没那么快出来，”这位卫队长轻描淡写：

“老规矩，去值守室等吧。”

马略斯脚步一滞。

艾德里安勋爵对他笑笑：

“你知道，文书工作。”

马略斯沉默了一秒。

“当然，”守望人扯起嘴角，同样笑笑：

“文书工作。”

————

泰尔斯走进御前会议室，发现这里其实比他想象的要小（毕竟有群星之厅和议事厅，包括璨星墓室的对比），穹顶低垂，四壁狭窄，一眼到头，继承了复兴宫厅室特有的阴冷与昏暗。

还真是小黑屋。

王子默默吐槽。

不灭灯的照耀下，目光尽处是一张围坐了不少人的长桌，隐隐传来人声。

泰尔斯深吸一口气，不去想不开心的未来，缓步向前。

随着他的靠近，长桌周边的人声渐弱，大部分人回过头来，看向御前会议的新来者。

泰尔斯注意到，长桌上在座的都不是一般人：

大腹便便的王国首相，东海守护公爵鲍勃·库伦依旧一脸笑意，仿佛一切美好如故。

他熟悉的外交大臣兼老师“狡狐”基尔伯特忧心忡忡，欲言又止。

还有王家军事顾问，一生经历丰富，外号“大兵”的梭铎·雷德，包括据说能“从裤裆里掏钱”的王国财政总管，“钱袋子”裘可·曼。

曾经到访埃克斯特看望王子，年初刚刚升任商贸大臣的“尖脸蛋”康尼子爵同样在座，正向他友善微笑；打着瞌睡的是农牧大臣“吝啬鬼”克拉彭勋爵；以及差点成为泰尔斯神学课老师的信仰特设顾问，年轻有为的落日教会中央教区副主教，斯蒂利亚尼德斯。