审讯室里，贝利西亚和拉斐尔双双离开。

泰尔斯一动不动地望着玻璃另一侧的空室，眼神死寂，心情复杂。

落日酒吧……

娅拉……

熟悉的名字在他的记忆里回荡，每一次都激起无尽的波澜。

自从那次与基尔伯特聊完，身为王子而背负重担的他，已经把他们黯然埋藏进内心的最深处。

直到刚刚。

泰尔斯下意识捏紧了拳头。

狱河之罪没有受到任何外来的威胁，却依旧在他的血管里奔腾不止，咆哮不休。

“殿下，介意再推我一把吗？”

莫拉特惬意而舒适的嗓音传来，配上无时不刻不在滋滋作响的黑脉藤蔓，把泰尔斯从复杂的思绪中拉回现实。

却也让他更加心烦意乱，躁动不堪。

泰尔斯缓缓转身，看向黑先知。

但泰尔斯没有举步，也没有去扶老人膝下那架让他无比恶心的轮椅。

为什么。

为什么是在这里……

在他最忌惮的人面前。

“你是故意把贝利西亚带来的，对么？”

泰尔斯面无表情，语气冷漠。

轮椅上的老人放下茶杯，毫不在意地回过头来。

“不仅是为了让我看见我所作所为的后果。”

泰尔斯目光一寒，直视莫拉特：

“你知道她的身份，她的过去。”

“你也知道我的过去。”

“所以你故意让拉斐尔提起落日酒吧。”

“在我的面前。”

黑先知凝视着他，满是皱纹的脸上绽出笑容。

“怎么样，殿下，惊喜吗？”

不知为何，这笑容在泰尔斯眼里是如此别扭。

得意。

阴暗。

可恨。

必有所图。

“你这是什么意思？你要做什么？”

泰尔斯死死盯着莫拉特，双目喷火：

“老家伙。”

审讯室瞬间变得压抑而凝重，老人轮椅和膝头上的黑脉藤蔓不安地蠕动起来，频率极快，滋滋作响。

在昏暗与死寂之中，黑先知咯咯发笑。

面对王子的怒火与指责，他浑不在意地拨动轮椅，转身与泰尔斯面对面：

“我以为，当您看到秘科对您的愿望如此上心，让您再次听闻童年玩伴的消息，应该会很开心呢。”

莫拉特幽幽望着眼前的少年：

“泰尔斯……”

“王子？”

他刻意在两个词之间留下极长的停顿，让少年蹙起眉头。

他们仿佛回到那个闵迪思厅的下午，在那里，泰尔斯——乞儿，私生子，身藏秘密，前途未卜的男孩——与星辰王国最可怕最阴险，正在追捕禁忌灾祸的密谍头子初次见面。

那时，姬妮、基尔伯特，乃至约德尔都在他身侧，连老妖婆瑟琳娜也帮了他一把。

但现在，在王国秘科的老巢里。

没有人能保护他。

除了他自己。

“但当年我向你求助的时候，你就说了，”泰尔斯冷冷盯着老人：

“只有等到我足够强大，才能来谈保护他们的问题。”

“否则他们只会成为我的……弱点。”

他目光不忿：

“受人掣肘。”

莫拉特轻轻啧声：

“很好，您还记得。”

黑先知表情一冷，周围的温度瞬间降低。

“那您为何还要拜托基尔伯特·卡索伯爵，让他在这几年里不间断地寻找他们？”

“就连求助拉斐尔，都要千方百计瞒过我的耳目？”

泰尔斯心中一寒。

他知道。

星湖公爵望着莫拉特的笑容：对于他请托基尔伯特寻人的事情，眼前的老人知晓得一清二楚。

一如既往。

但是……

娅拉。

泰尔斯再一次呼唤这个名字。

不。

他不能让黑先知找到她。

因为那姑娘不仅仅是娅拉。

她是娅拉·萨里顿。

刺客之花。

“看？这就是问题，就是您多年来与秘科一直不搭调的原因，”莫拉特阴冷却锐利的目光紧紧贴在他身上，一副必得之势：

“我们永远各行其是，上下不通。”

黑脉藤蔓在他的膝头再度盘起，窸窣连连，就像许多毒蛇纠缠一处，诡异危险。

泰尔斯咬紧牙齿。

在复兴宫里被撕开伪装剖心破腹的痛苦，在审讯室里目睹无数悲剧揪心自责的难受，多年来面对秘科事事遇挫的不满，对娅拉和乞儿们的担忧，在此刻一齐化入泰尔斯的血管，与狱河之罪一道汇入他饱受折磨的神经。

点燃他胸膛里的不满。

直指眼前的老人。

“我说过，收起你那四处嗅探的鼻子，少掺和我的事情。”

泰尔斯咬牙道：

“还是你打定了主意，要拿他们作为筹码，来威胁我？”

黑先知失声而笑：

“您在北国身处险恶，殿下。”

“因此顾虑颇多，难以轻信，以至于怀疑我们的动机，这我不奇怪。”

“事实上，您行事审慎，凡事三思，这应该是好事……”

泰尔斯冷笑着打断他。

“那为何这六年里不吭不响，为何要等到我归国之后，才在我面前把这件事揭出来？”

莫拉特停顿了一阵，若有所思。

“您说得对，殿下。”

“我们开始全心关注这件事……”

老人语气一厉：

“恰恰是因为您归国了。”

“因为身为星湖公爵的您现在——确切地说，是您刚刚对我的轮椅发表不满的时候——才真正够得上所谓‘强大’的一点边。”

莫拉特看向审讯室的另一端：

“所以我们才会让您看到刚刚的那一幕。”

“您的‘弱点’。”

弱点。

泰尔斯一凛。

“什么意思？”

黑先知咧嘴而笑。

“殿下，您少年老成聪明绝顶，无需我多言就明白陛下让您来此的用意。”

“关于您所看到的‘烂摊子’，”老人转向玻璃另一侧的空室，黑脉藤蔓枝条来回，仿佛无时无刻不在盯着泰尔斯：

“感想如何？”

烂摊子。

泰尔斯心中一空。

不等他回答，莫拉特就慢慢地道：

“酒庄的失业工人……”

“铁匠铺的决斗武器订单……”

“刀锋领的贵族抗议……”

他每说一个字，泰尔斯就恍惚一分。

“因莴苣菜而发的命案……”

“还有，红坊街的北地女孩儿……”

这些，这些全都是……

泰尔斯嘴唇微动，却终究无法挤出哪怕一个字。

“我知道。”

莫拉特的语气缓和下来：

“您觉得很委屈，很苦闷，很悲伤，很不忿。”

“所有这些，其实都非你本意。”

“但这就是权力的威能。”

权力的威能。

泰尔斯无言以对。

黑先知继续盯着他，笑容满满，目光中却毫无暖意。

“在此之前，想必每个人——无论是卡索伯爵还是姬妮女官，乃至陛下，他们都告诫过您：身为星辰王子，星湖公爵，这个王国的王位继承人，您的决定影响深远，余音无穷。”

泰尔斯深吸一口气：“我知道，我会想法弥补……”

但莫拉特突然高声，盖过他的自白：

“但也许他们没告诉过你更残酷的部分：相较您所处的高位，您的所作所为，其实无关紧要。”

“如何弥补，都无济于事。”

泰尔斯怔然抬头。

“什么？”

无关紧要？

无济于事？

老人拨动轮椅来到他面前，嗓音嘶哑：

“因为您的‘行为’本身，要比它的内容和实质，更具影响力。”

“重要的不是你做了什么，不是你做与不做，更非你做对做错，而是你就在那里。”

那一刻，黑先知的眼神仿佛无底的黑洞，拥有前所未见的吸力，将泰尔斯牢牢覆盖：

“是你的位置与存在。”

重要的不是你做了什么……

是你的位置与存在……

泰尔斯蹙紧眉头，与老人对视。

但他的脑海里想到的却是另一个“人”的话：

“权力的威能之下，你和他人的位置有别，落差既定，那无论你在权力的上游做什么，该发生的总会发生。”

黑先知表情淡然，目光缥缈，望着泰尔斯，却更似望向远方：

“您稍点波澜，便洪流滚滚。”

“您轻描淡写，却重彩浓墨。”

“您悄声细语，就震耳欲聋。”

莫拉特缓缓叹息，感慨莫名：

“权力啊，它如山洪雷霆般倾泻而下冲溃一切：从您开始，到方才那位刀锋领的贵族，再到商人达戈里和铁匠老吉本，乃至贝利西亚小姐和那位可怜的蔬果农夫，直到王国上下的大千百姓，概莫能外。”

“无人能挽，无力能挡。”

“这才是最终阻挡您与童年玩伴多年后再聚的‘弱点’。”

泰尔斯愣住了。

基尔伯特的话在脑海里响起：

念及此处，泰尔斯越发闷闷不乐。

“你是说……我无论怎么做，权力总会扭曲我的所作所为，而我身为王子只能接受它，换取一颗冷漠坚硬的心脏？”

莫拉特没有说话，他细细打量着眼前的少年。

审讯室里沉默了好一会儿。

直到黑先知的目光重新聚焦起来：

“事实上，为了防止这样的意外和损失，在权力的上游，在人群的顶端，在我们的周围……”

“一道高墙由此建起。”

泰尔斯抬起头。

黑先知目光熠熠，言之凿凿：

“一道避免像您这样的贵人，一失手成千古恨的缓冲之墙。”

“从而隔开权力的山洪与雷霆。”

莫拉特转过轮椅，看向空荡荡的审讯室：

“于是我们有了社交的礼仪，生活的时尚，门面的装饰，行为的风格……这些看似毫不相关的因素，却都是权力的结果，是它在运行途中自行构建的社会堤坝。”

“用不同来区隔人群，用差异来分割高下，以拒斥来标签类别，靠断裂来规范行为。”

“来告诉世人：彼类与我等截然不同。”

泰尔斯皱起眉头。

黑先知目光锋利：

“没错，它们阻断了交流，助长了隔阂，滋生了矛盾，标明了阶级。”

“但却也为横冲直撞的野蛮权力，建好了天然的泄洪池。”

望着疑惑的泰尔斯，莫拉特轻哼一声：

“昨天，如果您按照礼仪喝下那杯酒，如果您遵从贵族时尚吃点别的菜，如果您在门面上就写清‘严禁决斗’，如果您坚持王室一贯的孤高风格，而非对安克·拜拉尔这样的抗议人士来者不拒……”

莫拉特话锋一转：

“而这，这就是您昨天所暴露的‘弱点’——至少是之一。”

他没有说下去。

但泰尔斯的眉头越发紧蹙。

王子突然想起来，在他归来永星城的那一天，马略斯不近人情地阻止王子抛头露面，坚持让他低调地待在马车里，说这样能“省却很多麻烦”。

而他……

他则高傲地还给了马略斯一把剑。

莫拉特呼出一口气，任由膝头的黑脉藤蔓胡乱伸展：

“大部分的贵族和高位者，从小就在这样的规范下成长，几近本能：他们知晓行事要自制，表态要谨慎，举止要合乎礼仪，态度要严肃端正，他们下意识地践行着区隔与分割的原则，以避免成为坏榜样和决堤口，让权力——无论是自上而下的吸力还是自下而上的浮力——吞噬他们。”

带着失落到谷底的心情，泰尔斯讽刺地哼声。

“你是说，我需要回炉重造我的礼仪课？”

可黑先知目色一厉，没有理会他的插嘴：

“但这也养成这些人日用而不自知的毛病：他们习惯了这么做，如同本能，但却不知为何要如此做。”

“他们无法越过这道高墙和堤坝，在规范之外，他们面对权力挣脱束缚后的野蛮姿态，将无所适从。”

轮椅上的老人直视泰尔斯，语气一变：

“但泰尔斯殿下，您，您不一样。”

泰尔斯一怔。

黑先知微翘嘴角：

“您虽出身高贵，却起自寒微。”

“您立足大河上游，却比大多数的贵族子弟和纨绔官戚，更能体会彼岸下游的滔天巨浪。”

“而今天您看到了，它们是如何不起眼地发源于您高贵指尖下的微小涟漪。”

泰尔斯咬住下唇。

“先是这些烂摊子，然后是我的过去……”

王子压住内心的混乱与茫然：

“说了这么多，你是要我站上这道高墙，在权力的得失之间作出取舍，做出牺牲，无视并接受‘涟漪’之后的‘巨浪’，才算战胜弱点，变得真正‘强大’？”

说到这里，泰尔斯心中苦闷。

莫拉特凝望着他，许久许久。

但出乎意料，老人最后却摇了摇头。

“不。”

“我告诉过您，要消灭自己的弱点。”

“但手段却不必拘泥。”

下一秒，黑先知的语气急促起来，每一个词都蕴藏力度：

“稍点波澜，便得洪流滚滚。”

“轻描淡写，就有浓墨重彩。”

“悄声细语，即可震耳欲聋。”

莫拉特目光闪动，其中如有刀锋：

“从另一个角度，这不是弱点，而是优势。”

“是权力真正的威能。”

“是多少人梦寐以求的力量。”

那一刻，泰尔斯有种错觉：

眼前轮椅上的老人化身无尽黑暗里最深的一点，吞噬所有的光芒。

努恩王、查曼王、凯瑟尔王……这些人似乎都在黑暗的那一头，向他幽幽望来。

黑脉藤蔓发出不祥的声响，蠕动得越发剧烈。

“您不好饮酒，让无数酿酒工人，在宴会组织者对您喜好的猜忌和疑惑中下岗失业……”

“但您对酒水的明确品味，却也能逼着酒商们挖空心思只为酿造出更好的酒，或者千方百计拓展出口国外的新商路。”

黑先知突然变得咄咄逼人：

“您在宴会上的鲁莽决斗，会让千百年轻人因一时冲动而喋血街头。”

“但您面对决斗时的英勇无畏，也能激发王国的尚武风气，一扫靡靡之音。”

“您对拜拉尔这样不法之徒的宽容姑息，将让无数臣属心思不稳蠢蠢欲动。”

“但您对公正和生命的苛刻追求，也能警告人心鬼蜮，吓阻不正之风，团结高洁之士为您赴汤蹈火。”

“您在宴会里上好成风，上行下效，将引动逐利小人蜂拥从众，升斗小民祸福难知。”

“但您也可以翻掌成旨，出言建功，引领王国的走向，打开未来的出路。”

泰尔斯怔然面对着秘科的情报总管。

只见老人阴森森地道：

“同在高墙两侧的您，要着眼于这些，而非忐忑踟蹰于洪潮过境后的权力废墟。”

权力的威能。

泰尔斯盯着莫拉特，心中百念交杂，混乱不堪。

但他随即想起另一段话：

西荒公爵仿佛再次站在他面前，顶着狰狞可怖的脸庞，对他露出心照不宣的微笑。