关卓凡所料甚准，左宗棠告辞之后，没过过久，恭王的帖子就送了过来。

关卓凡到达恭王府的时候，文祥、宝鋆、曹毓瑛、许庚身几个，都已到了。军机全班陪左宗棠吃饭，左季高这个面子，着实不小。

酒过三巡，左宗棠的话多了起来。

谈的自然是西征的部署，除了他自己的方略，还征古论今，口讲手画，滔滔不绝。

先讲前汉，左宗棠说道：“卫长平、霍冠军，固然旷世奇才，但今时今日，用兵西域，不能再像他们那么打了！钱花的太多不说，斩草不除根，‘春风吹又生’！前汉的将军，我辈最应追摹的，是赵充国。壮侯首倡屯田，这是西定边陲的根本之计，即便从耗费上来说，也是最经济的。”

左宗棠搬出赵充国，可是深得关卓凡之心！不但两汉，整个冷兵器时代加在一起，赵充国都算关卓凡最欣赏的军事将领之一。他点头道：“季翁所言甚是。我读《汉书》，前汉将星璀璨，但真正晓得经济之道、能为国家通盘筹划的，不过一个半：一个赵充国，半个冯奉世。”

左宗棠轻轻一拍桌子，喜动颜色，大声说道：“贝子高见！后将军上《屯田奏》，嗯，‘臣所将吏士马牛食，月用粮谷十九万九千六百三十斛，盐千六百九十三斛，茭藁二十五万二百八十六石。难久不解，徭役不息。’”

赵充国生前的职位是后将军，死后谥壮侯。他给宣帝的《屯田奏》，不是文字华丽的“名篇”，里面还有许多中国文人向来不感兴趣的数字，但左宗棠居然随口就背了出来，这份本事，关卓凡可是没有。他不由心下佩服，“左骡子”目高于顶。不是没有道理的！

其余几位军机相互以目，亦不禁微微骇然。

左宗棠背得愈加起劲：“‘……愿罢骑兵，留驰刑应募，及淮阳、汝南步兵与吏士私从者。合凡万二百八十一人，用谷二万七千三百六十三斛，盐三百八斛’——区划如此明白，哪里是寻常武人做得到的？非胸中有绝大丘壑不能为！”

左宗棠说到这儿，关卓凡对这个左季高，真正始有惺惺相惜之感了！他笑道：“赵充国确乎不是寻常武人，他可是做过水衡都尉的。”

水衡都尉掌上林苑，兼保管皇室财务、铸钱、造船、治水等事，算是皇帝的私人钱袋子。同时，前汉时候。国家制度还比较粗疏，财政收支上面，皇家和政府分得并不是很清楚，皇帝既花政府的钱，政府也花皇帝的钱。所以水衡都尉的兼职里边，还包括了今天的户部、工部的部分职能。

总之，这个岗位，要求主事者有经济头脑，能把账算明白、算通透。

左宗棠微愕，然后皱了眉，抬起头。是仔细回想的样子，片刻，眉头舒展开来，脸上的表情已是又惊又喜，说道：“正是如此，贝子见得深——宗棠佩服！”

佩服关卓凡的。不仅左宗棠，其他几位军机听着，亦是颇为震动。他们几个，是没有一个能见得到这一层的。许庚身想起了自己说过，“逸轩。你大约不读史”，不由背上冒汗。

前汉宣帝时候的羌乱，朝中的主流意见，以辛武贤为代表，是仿卫、霍故事，“赍三十日粮，分兵并出”，遂行扫荡，唯赵充国反对。

赵充国的策略：一，彼时金城、湟中谷贱，一斛不过八钱，他建议朝廷在当地大肆收购，既可用最低的成本充实己方的军粮——如果从关内转运，所费会十数乃至数十倍之多；同时，这一招又绝了羌人的粮路，“羌人不敢动矣”。

二，屯田，步步为营，一点点向羌人蚕食。

几经讨论，宣帝最终以赵充国建议为主，羌乱不久即平。

左宗棠背诵的这两段，前者、后者所费，相差十几倍之多，原因在于，前者行卫、霍故事，要用骑兵；后者屯田，以步兵为主。

冷兵器时代，农耕政权训练、使用骑兵，成本是异常惊人的，不但十数倍、数十倍于步兵，和游牧政权相比，所费之别，更是天上地下。历史上，中原农耕政权对抗北方游牧政权，之所以备尝艰难，根本原因就是战争成本过高，而非某些人脑补出来的“中国人文而弱，打不过野蛮人”云云。