“老爷，老爷！”

文祥的睡眠一向很浅，房门外，老仆轻轻叫了两声，他便醒了过来。

睁开眼睛，窗外天色如墨，这个时辰……不对呀！

“老爷，老爷！”

门外的老仆，又叫了两声，声音还是很轻，但却透着隐约的惊慌和焦虑。

一定是出了什么紧要的事情。

文祥完全清醒过来，轻咳了一声，清了清嗓子，问道：“现在什么时辰？”

老仆说道：“回老爷，刚交丑正。”

顿了一顿，说道：“老爷，瑞中堂来拜，正在花厅候着呢。”

瑞中堂？瑞……常？丑正时分来访？

文祥吃了一惊。

他一轱辘坐了起来，动作太急了，把半张被子甩倒了床下。

他的脑子急速运转起来。

他和瑞常几乎没有什么私交——就算私交深厚，没有极紧要的事情，也不可能半夜三更登门做不速之客。

还有，这位瑞芝生，自从升了协办大学士，就像变了个人，身上原有的蒙古人的豪迈爽利，全然不知所踪；谨小慎微，一日过甚一日。朝堂议政，能不开口就不开口；政争权斗，更是敬鬼神而远之，绝不胡乱搀和。这么个主儿，怎么会做这种唐突出格的事情？

除非是来传旨。

夜半传旨，决无好事。

一念及此，文祥浑身一激灵，冷汗都冒了出来。

转念一想：不对！瑞芝生还兼着步军统领衙门的差使——难道是出了什么大案子？

他高声说道：“进来！”

一边用脚摸索着去套床边的鞋，一边暗自庆幸：幸好已经和夫人分房睡了！

文祥的夫人，有个心悸的老毛病。最怕睡梦之中，被突然惊醒。近来此病征兆明显，有加重的趋势。文祥公务繁忙，歇息的时候，夫人多半已经睡了。他怕自己上床的时候。惊醒夫人，加重夫人的病情，不久前，和夫人商量妥了，夫妻俩分房而居。不然，今天这个情形。夫人一定是受不了的。

老仆推门而入，后面跟着个睡眼惺忪的小丫环。

掌了灯，这一老一少，便上来服侍文祥穿衣梳洗。

文祥问道：“瑞中堂是一个人吗？像不像传旨的样子？”

老仆说道：“断乎不是来传旨的。瑞中堂是挺着急的样子，神色可不大好看。和瑞中堂一块儿来的。还有两个人，一个是步军统领衙门左翼总兵阿尔哈图大人，另一个，是个很俊秀的年轻人，穿着便服，倒看不出是个什么身份。”

阿尔哈图？文祥眼中波光一闪：必是出了什么大案子了！

老仆继续说道：“不过，我瞅着，瑞中堂也好。阿尔哈图大人也好，对这个年轻人，都是挺尊重的样子。甚至……”

犹豫了一下，打住了话头。

“甚至什么？”

“不晓得我是不是有些老眼昏花了？我总觉得，瑞中堂、阿总镇，对这个年轻人，有几分……忌惮。”

忌惮？

文祥皱了皱眉，没有再说什么。

一进花厅。原先坐着的三个人都站了起来。

文祥微微扫了一眼，站在下首的那个。果然是个生的极清秀的年轻人，大约二十几岁的样子。

他不动声色。拱了拱手：“芝翁。”

“博公，深夜打搅，唐突得很，不得已为之，不得已为之！”

唔，瑞常的脸色青红不定，真的像老仆说的，“不大好看”。

“哪里，哪里，芝翁言重了。”

两位一品大员见过礼了，阿尔哈图抢了上来，打下千儿去：“卑职给文大人请安！”