明氏对醇王福晋说“能救七爷的，只有一个人”的时候，语中之人，正在恭王府的“小房子”里延客。

这个人自然就是恭王，客人呢，是文祥。

“博川，”恭王微笑说道，“你来看我，我很高兴，不过……”

沉吟了一下，斟酌着说道：“眼下多事之秋，你往凤翔胡同走动的太勤，我怕，有人……不以为然。”

文祥眼中波光一闪，说道：“六爷，我晓得你的意思，不过——”

淡淡一笑，“文某是国家大臣，不是哪个的门下私人。”

恭王既感动，又安慰，可是，也有隐隐的不安。

他做如是说，确实是为文祥着想——当然，同时也是为自己着想。无论如何，“有人不以为然”六字，并没有任何挑拨离间的意思，但文祥的回答，却似乎带出了隐约的意气——这种口气，是极少见于中正平和的文祥之口的。

恭王正想有所譬解，文祥说道：“其实，有些事情，也实在顾虑不了那么多，如果一定要分门别类，我跟佩蘅一样，在世人眼中，脑门上都是刻着一个‘恭’字的，这个，到底不比琢如、星叔——他们的脑门上的那个‘恭’，是写上去的，可以搽的掉，我和佩蘅的这个‘恭’字，是搽不掉的，所以……由他去吧！”

文祥的脑门刻字、写字之说，恭王是第一次听说，在此之前，自己虽然有过类似的念头，但绝没有文祥说的如此形象、深刻，他呆了一呆，心头涌起了一股极复杂的感觉，一时之间，甚至有点儿鼻酸眼热了。

但是，那种隐隐的不安，却更浓重了。

“‘分门别类’一说，”恭王一笑，“倒是有趣——”

“不过，”恭王敛去笑容，“博川，你的话，我私心虽慰，可是，愧不敢当！人生得一知己，夫复何求？我这一辈子，能够有你和佩蘅这样的知己，幸甚！足矣！什么‘恭’字不‘恭’字的，你不要存这样子的念头！”

顿了一顿，用极诚恳的语气说，“这样子，对你不好！”

再顿一顿，决定还是把话说的再明白些：“我早绝了复出的念想，所以，‘门户’、‘党与’之类，于我已如云烟，不萦于心了！”

文祥默然。

“我大约明白怎么回事——”恭王说道，“这段日子，你的差使，大约办的……不大痛快？”

文祥没有直接回答恭王的问题，他慢吞吞的说道：“六爷，我很为难——今儿过来，倒也不为发牢骚、倒苦水，是想向你讨个扎实的主意。”

“哦？什么事情？”

“我想开去军机处的差使。”

恭王大吃一惊，整个人都微微一紧，“为什么？”

“神机营‘出旗’，”文祥黯然说道，“我难辞其咎——整整三万人呐！”

“你难辞其咎？”恭王说道，“这话从何说起？五位大军机中，你可是唯一反对神机营‘出旗’的人——而且，是坚决反对啊！”

顿了一顿，“如果不是你，神机营早两天就‘出旗’了，用不着等王府井大校场之会了！”

“不然！”文祥说道，“其实，正是因为我坚决反对，才最终导致神机营‘出旗’！如果我不是那么固执，无论如何，都可以为神机营争取一个更好的结局——至少可以仿‘买断旗龄’例，保留旗籍，再给一笔像样的……赔偿。”

顿了一顿，微微摇头：“现在，鸡飞蛋打，什么都没有了！”

恭王沉吟片刻，说道：“仿‘买断旗龄’例，一个人三百两银子，三万人就得……九百万两银子，你以为，他真的肯掏这笔钱出来？”

他——自然是指关卓凡。

文祥呆了一呆，“这……”

“九百万两——如果能够把神机营全挪到东北去，倒也罢了，不过，你以为，神机营那班大爷，肯不肯去呢？”

“这……”文祥迟疑的说道，“会议之上，轩邸确实曾经说过，所谓‘仿买断旗龄之例’，只能‘仿’，不能‘照’，这三百两银子的安家费，不能一‘出旗’就给……”

当时，关卓凡是这么说的，“神机营这班大爷，吃喝嫖赌的惯了，顾头不顾腚，一‘出旗’就派银子，说不定左手接了银子，一转身，右手就送进了妓窦烟馆赌场，接下来的日子，就得喝西北风了——如此一来，岂不是害了他们吗？”

文祥眉头紧蹙，“轩邸还说，‘总得去到了东北，正正经经开出一定数目的荒地来了，才能拿这三百两的银子。’”

“这不就是了？”恭王说道，“你就算赞附神机营‘出旗’，也未必能够为他们争取到更多的好处——逸轩这人，我是晓得的，大方起来真大方；抠起来，那是真抠，几乎到了锱铢必较的地步！”

说到这儿，笑了一笑，“这一层，和肃顺，倒是相差仿佛。”

肃顺？

“说到手面和气魄，”恭王继续说道，“肃顺可就比不了了——一次过黜三万人出旗，就是肃顺，也不见得有这样子的胆量吧！”

恭王感叹了几句，把话头转了回来，“无论如何，博川，神机营‘出旗’一事上，你已经竭尽心力，蔑以复加了——所以，你就不要再自责了，更不要因此动开缺的念头！”

沉默了一会儿，文祥说道：“我之所以动这个念头，神机营‘出旗’之事，只能算是一个……‘导火索’——嗯，这是轩邸自己爱说的一个词儿，在此之前……”