伊斯梅尔先找的法国银行。

对方说，非常乐意效劳，不过，请问，您拿什么做抵押呢？

抵押？

是啊，抵押。

呃……

彼时，埃及全境，扒拉来、扒拉去，真正值钱的资产，只有两件：一是亚历山大经开罗至苏伊士的铁路，一是工程尚在进行中的苏伊士运河。

铁路不必说了，修这条铁路，本就是向英国人借的钱，该押给英国人的，早就押给了英国人了。

苏伊士运河呢？

银行开出的“抵押物”，摆在头一位的，是开罗经多美拉河谷至运河地区的淡水渠的“所有权”，就是之前伊斯梅尔辛辛苦苦的从运河公司谈回来的那条淡水渠——当然，运河公司保留“使用权”。

苏伊士地峡是一片沙漠，干旱无雨，这条淡水渠，为整个运河区供应饮用水，施工期间也好，工程结束之后也好，都是运河区的命脉，捏住了这条淡水渠，就等于捏住了整条苏伊士运河。

可是——

靠，我如果将包括淡水渠“所有权”在内的“相关权益”押给法国人，那前头的一大轮谈判，为的什么？签那个“仲裁协议”，又为的什么？这不是兜了一大圈儿，白忙乎一通，又回到了原起点了吗？

还平白无故的背上了一大笔的利息！

伊斯梅尔忍着气，说：“您看啊，苏伊士运河开通之后，船来船往的，俺们埃及，就有了一大块稳定的收入，还本付息，是不成问题的……”

“总督阁下，敝行没有怀疑贵国的还款能力呀？敝行说的是‘抵押’——还款能力归还款能力，抵押归抵押，这是两码事儿呀！”

你妹的……

“要不然，总督阁下，您看，埃及的海关……”

这就更离谱了——

老子还不是你们的殖民地呢！你就要打我的海关的主意？

谈不下去了。

伊斯梅尔很怀疑法国政府在后头搞鬼，但事实上，这一回，还真不关法国政府什么事儿，银行在商言商，这样大的一笔贷款，没有说不要抵押的，尤其是埃及这样弱小的一个国家，银行怀疑伊总督的还款能力，是很正常的。

法国银行的路子走不通，就试试英国银行的路子吧！

苏伊士运河一事上，英国和法国不是不对付吗？应该会乐意帮埃及的忙吧？

忙是乐意帮滴，不过，抵押也是要滴。

啊？

不过，放心，不要你们的淡水渠！

哦，这还好些……那你们要什么呢？

“嗯，这样吧，在塔拉塔这儿，我们租块地，就算抵押物了，万一——我说的是万一——万一贵国还不了款，这块地，就算是敝行的了。”

塔拉塔在哪儿呢？

苏伊士运河穿越苏伊士地峡的过程中，由南而北，连接小苦湖、大苦湖、提姆萨赫湖和曼宰莱湖，提姆萨赫湖居中，在此，东西向的伊斯梅利亚运河同南北向的苏伊士运河相交，塔拉塔就在提姆萨赫湖的东岸。

就是说，这儿是苏伊士运河区的“十字路口”。

“呃，可以请教一下，这一块地，贵行拿来做什么用吗？”

“种棉花呀！总督阁下晓得的，敝国的纺织业，需要大量的棉花……”

种棉花？我看你们是要种军事基地吧！

这一回，英国银行后头，一定是有英国政府在搞鬼了！

我和法国人辛辛苦苦的谈判，除了淡水渠，就是要收回运河两岸的土地——

我左手从法国人那儿收了回来，右手又送给你们英国人？

我他娘的有病啊？

事实上，即便埃及乐意向英国人出租土地，十有八九，也会遭到法国人的强烈反对：俺们法国人辛辛苦苦的将苏伊士运河修了起来，还没正式通航呢，就叫英国人打进来一个楔子？