顾茂忙令请进来，又与顾茜一道起身相迎，待得蒋昀入内，各自安坐，他又笑着道：“今日新得了些君山银针，正可烹来。”便唤丫鬟来。

顾茜闻言一笑，她知道蒋昀虽也是金陵人士，平素所爱却并非碧螺春，而是毛尖、银针这两样，这会听了这话，便从旁添了一句，又道：“竟是天公有意作美，哥哥得了好茶叶，我这里也有好水——头前使人去取开光的《心经》，顺手带了两瓮鬼脸青的山泉水来，正可取来做烹茶之用。”

那蒋昀原要说过几日辞别之事，见他们一番殷切，便将这话暂且压下，且先饮茶：“如此我倒可平白享一番闲情。”三人说了几句闲话，底下的丫鬟便用茶盘端了三盏茶来，各个送到跟前来。

顾茂正与蒋昀说话，一时并不留意，唯有顾茜坐在下首，抬眼便见着碧蕊眼中含情脉脉，一放下茶盏，两根青葱也似的手指恰掠过顾茂手背，指甲上凤仙花染得鲜红。她登时目光一凝，再细看两眼——碧蕊本就年轻鲜嫩，自有一副娇态，今番又特特妆扮，休说甚个眉拢翠口含朱，只那被银红汗巾儿系得柳枝条似的腰身儿，便生生透出三分风情来。

只恨顾茂却浑然不觉，平白辜负了去，引得碧蕊顿生幽怨，磨蹭了半晌，方不甘不愿退了下去。

她一下去，蒋昀就抬头看向顾茜，两人四目一对，便明白各自都瞧出了里头的道道。顾茜本就有几分恼恨，见他也看出来了，越发添了些羞惭，心里暗恨：她念着顾茂科举得中，一桩喜事在前。自家本也是做过丫鬟的，深知里头的不易，兼着碧蕊又是家生子，也有父母脸面，想着压一压，大事化小小事化了，后头与一笔银钱，或做嫁妆或做旁的，悄没声了结就好了。不曾想，几番暗中弹压，她面上消停，内里却更放肆起来。

偏这还落到蒋昀眼里，不知道他怎么想——须知这世道主仆一体，这碧蕊不好，自家也没脸的。

想到此处，顾茜抿了抿唇角，终究一个字也不曾吐出，依旧含笑坐在一侧，且瞧着蒋昀顾茂两人说话，偶尔略迎合一两句。蒋昀见着她如此，心里越发生出几分赞赏：虽说那个丫鬟有些不妥当，可她重入家门能有几日？便是十分的厉害，到底有头前那一段缘故在，总容易被底下的人轻慢些。这等情况下，冷厉尖刻容易，赤眉白眼嚷嚷开来更容易，唯有这般忍着不发，却又心有成算的，却是艰难。

茂弟虽未娶妻，有这么个妹妹暂且支应府中事物，想来比头前容易。倒是他们兄妹的婚事，须得与母亲再提一提，顾家虽有长辈，却都已是远亲，并无人主张。他们本就是通家之好，经心些也是应当的。

心有此念，蒋昀面上却半丝不露，只照着原先的主张，且道了告辞一事。顾茂本就心中有数，虽有不舍挽留，却也不曾强求，便就此说定。

顾茜从旁听着，心里也不免与蒋昀盘算起来行礼土仪等事，待得她回神过来，蒋昀正起身告辞。她忙与顾茂一道送他出去，眼见着他的身影消失在花木影中，方一道回转。

及等重头回到屋舍中坐下，顾茂的神色便沉了下来，眉头微皱：“妹妹，那碧蕊素日如何？”原来他头前并非不曾发觉碧蕊的神色举动，只顾及妹妹脸面，方才故作不知。此时再无旁人，他唯恐是妹妹因着早年经历，一时不慎，竟被丫鬟哄骗辖制了去，便开口询问。

顾茜一听便知，面上不由一红，带着几分恼怒将碧蕊的种种道了一回，见顾茂神色依旧，便又添了两句：“我本想着她也有艰难之处，又不是甚么好事儿，大事化小小事化了，两下便宜。由此敲打了两回，见她安分平静下来，便也没放在心上。不曾想，她心里全不是那么想的！”

“你自来待人和善周全，原是你的好处。”顾茂早将里头缘故想分明，听她话里犹有一二分劝和的意思，便将道理细细分说明白：“然而世上的人，无所不有，并非和善周全四个字能辖制的。看你处置家务，行事里宽严相济，并非不晓得这个道理，现今如此，想来是念着那碧蕊原是我送来的，又是家中陈人，便宽纵了三分。”

顾茜微微垂下头不言语。

“果然如此。”顾茂见她这么个模样，便伸手握住她的手，轻轻拍了拍她的手背，温声道：“你我兄妹之情，圈圈之意，竟不必放在这些上头。那碧蕊心思不正，本是她的错，你若要因我忍三分，竟是为了她的不是，倒让你我兄妹各生忧虑了。再如何，你是我嫡亲的妹妹，只消不曾违了法理，再为了旁人而生隙！”

他说得真切，顾茜恍惚想起父母来，心中一痛，由不得双眼微红，便有几分哽咽：“哥哥放心，我如今已是明白过来了。”