正在此时，外头帘子一动，柳氏两人抬头望去，见着一个穿着桃红比甲的丫鬟笑着进来了。却不是秀燕，而是头前方定了婚事的秀鹊。她原是翘着唇笑盈盈着的，但瞧了内里一眼，便忙收了笑意，提着裙蹑足上来，柔声细语着道：“太太可有什么吩咐？秀燕她去了外头，虽使人过去叫唤，一时半刻的赶不回。我怕误了太太的事，就先过来了。”

柳氏摆了摆手，犹豫片刻方道：“你与她原是一个屋子的，又素来仔细稳妥，行动间可见着她的异样不曾？”秀鹊一怔，越发不敢依着平日的模样儿来：“太太知道的，这几日她事多了点。我瞧着有些躁，只说是常情，倒不知太太说的异样是指……”她口里应着，心里早盘算了一回，先前不曾细想，却还罢了，如今细细想来，一些儿事不免浮上心头，登时面色微微发白。

“她忙，自是忙着我吩咐的事，我心里明白。只她言语口角里，可曾带出什么来？”柳氏看一眼柳湘莲，将晴雯两字咽下，淡淡道：“比如说到吴姑娘的时候。”

这话一说，秀鹊不由悄悄用眼角往柳湘莲处瞟了一眼，见他神色沉凝，浑不似旧日形状，便知里头的缘故怕是不小。且秀燕素日张扬，便自己遮掩了，旁处人多嘴杂的，终究要显露出的。因此，她踟蹰片刻，到底道：“这、这个她是说过几句，道是大爷人品家世，原可挑更好的，吴姑娘般配不上。”

柳湘莲脸色一沉，那边柳氏已然冷笑道：“什么般配不上？吴姑娘般配不上，她倒般配上了？”这一声落下，湘莲不由怔住，脑中忽而闪过旧日秀燕在他跟前种种言语，一时竟不能言语了。那边秀鹊心里一个咯噔，不觉变了颜色，又瞧着柳氏盯着自己，目光森然。她身子微微一晃，又强自稳了下来，心想：太太已是知道，竟遮掩不过去了。

到了这里，她不敢再遮掩分毫，忙跪了下来，连咳了两个头：“太太恕罪，那些个话，我、我实不敢说的。”

见她这般神情，柳氏还有什么不明白，竟是自己猜准了！她自来痛爱侄子，再没想到自己身边有这等痴心妄想的蠢货，登时大怒，伸手往案几上一拍，将个茶盏震得哗啦两声，差点儿便摔在地上：“你不敢说，竟敢不回我两句？她白日做梦，只管念着也还罢了，如今连那些污糟事都干出来了，你还半个字不说！”说着，她便将那钗子比在秀鹊眼前，差点戳到她脸上：“瞧瞧这是什么！”

秀鹊浑身一颤，却不敢躲开，只跪在那里瞧了一眼，连着唇上也失了颜色：她从才留头的小丫头起，便在柳氏屋子里，又做了四五年的大丫鬟，这鸳鸯钗的根由自是明白的。这会儿一见着钗子，她还有什么不知道，一面心里发慌，一面又自发狠：那死丫头，原听她赤眉白眼地咒两句话，一意与那吴姑娘比肩，只说是为了莲大爷，存了痴心妄想罢了。如今瞧着，她且不是痴心，竟是蠢货！这样的事如何能瞒得过人，这会闹出来，能有什么下场！

心里咒着，秀鹊也没了法子，只得重又磕了头，将旧日知道的事回说明白，又道：“太太，我原只说她痴心妄想，并不曾想她竟做出这等事来，想是钻到针眼里，竟糊涂了。”至如求情一类的话，当着柳湘莲的面，她不敢说一个字。

柳湘莲却冷笑道：“似这等，也是糊涂？若事情不曾发作出来，她什么不敢做！连着我的婚事，都在她手掌心里把着了！”

“将她拿过来，我再不能容这样背主的奴婢！”柳氏早气得面皮紫涨，她自来心疼侄子，一意让他事事如意，平安度日。因着如此，便是他有心娶个晴雯这般家世的姑娘，她念着安稳两字，也是容了下来，且要细细筹备周全。如今倒好，她身边的丫鬟竟也觉得自个匹配！下了这么些龌龊手脚，还不是存了婚事不成，她许能攀上来的心！

想到此处，柳氏面皮越发阴沉，连声呵斥了秀鹊后，自己想吃两口茶压一压怒火，不想这会儿正气得浑身发抖，哪里能拿稳了杯盏。一时杯盏抖抖索索发出细响来，她听在耳中，这气恼不消反增，恨恨将茶盏哗啦一声重又搁在案上：“甚个都不能顺心！”

柳湘莲于今亲眷极少，不过两个姑妈，见她这样忙就起身劝慰，又道：“姑妈这样，倒叫我无地自容了。”柳氏方舒出一口气，又忙令他坐下来，拍着他的手背叹道：“我的儿，可是让你委屈了。”说道这里，又想着兄嫂的好处，眼里一红：“若是你爹娘还在，哪里要受这样的气。我只盼着你事事顺遂，在这京中安安稳稳度日，再不必去甚个天涯海角。因此，那吴姑娘虽身家单薄，既你心爱，我也代你父母许了。不曾想，这大事未曾做定，先头倒闹了这一场！”

“原是小人作祟，姑妈何必自责。如今能看得分明，总好过日后磨牙生了嫌隙。”柳湘莲再三劝说，方让柳氏渐次平静下来。偏就在此时，秀燕来了。