恰此时，身后去传来一声：“这好好儿的，妹妹叹什么呢？”却是宝钗来了，她粉面微红，笑语盈盈，披着一件蜜合色素面薄绸披风，正款款立在一侧。灯火下，她插戴的一支赤金牡丹戏蝶簪子，幽光微微。

“姐姐来了。”宝琴见她过来，忙起身相让，又嗔小螺不曾言语，唤她倒茶来。宝钗摆了摆手，道：“不过我一时想起，过来瞧瞧你罢了。”说着，她拉着宝琴一道坐下，待得茶汤端上，便令一干丫鬟退下，姐妹两个说说话儿。

自然，依着宝钗涵养，自然不会明着提一个梅字，不过说些闲话，暗暗细看宝琴心境。不想宝琴今番实是在哥哥薛蝌那儿经历了一番，于此十分敏锐。不过说了小半晌话，她便忽而道：“姐姐还是满心担忧我罢。”

“不过姐妹闲话两句罢了。”宝钗听得这一句，却是心中微动：“只你忽而这般说，可是有什么缘故？”宝琴沉默片刻，又觉家中除却哥哥薛蝌，唯有这堂姐最是细密周全，还可说两句知心话儿，便将头前种种说了一番。

宝钗先前过来，不过是往厨房里吩咐了，听得说宝琴夜里用了羹汤点心，与往日略有不同，只说她心有所动，便来看看，却万不曾想到忽而听到这般事，不觉微微皱眉：虽说如今情势不同，宝琴竟还是早早许婚方好。然则这也太急了，若是许的人家有甚不好，后头计较起来，怕是越发艰难。

念及此处，宝钗便道：“这也是常情，只必要细细考量周全才好。”

宝琴略一点头，旁的话却再无言语。到底这样的事，她也有几分羞于言语的。若非实看着哥哥焦心，她再不提一个字的。宝钗原是最知情知趣的，也不再提这话，不过说些旁话，又将及黛玉：“说来林妹妹今儿下了帖子与我们，偏莺儿浑忘了，还是我瞧见了，方记起来。我瞧了两眼，却是邀我们三日后过去做诗的。”

“林姐姐好雅兴，须得扰她一扰。”宝琴虽经历挫折，却是最心热不过的，听说如此，不觉微微一笑，双目璨璨如星：“说不得还能瞧一瞧林姐夫，不知究竟是个怎么样的，竟能得了林姐姐。”

姐妹说下两句，方才散了。

宝钗却是心中有数的，翌日便寻了薛姨妈，说是如此。母女俩又忙将薛蝌唤来，细问那柳家种种。薛蝌忙将自己所知一一道来。薛姨妈听说原是小官人家，又非素日所知的世交，便有些犹豫，因道：“人家倒还罢了，到底也是中了举，竟也是读书种子。只他们家不知根底，一概不过道听途说，现今我们又离了金陵，不好使人打听。若是贸贸然许婚，到底莽撞。”

薛蝌苦笑一声，道：“侄儿也是这般想的，妹妹经了一遭，后头万要周全才是。原想着打发人去细细查访，若果然使得，再做思量也不迟。横竖我瞧着他们也是拿定主意，必要禀告父母，方才作准的。”

“知道不自作主张，这才是明理的人家。”薛姨妈点一点头，也道：“也告诉你母亲一声，她使人去打听，总更周全。”宝钗在旁听了半日，这会儿方道：“若果真合宜，倒不必着急许婚。横竖琴儿的嫁妆早已周全，彼时不消等候，三媒六聘，一准儿成亲，倒还罢了。”

这是防着事出突然，又生出甚个悔婚一类的事体了。

薛蝌原想着后头梅家再要生出风波，也好堵了他们的嘴，方有几分着急。可现今听得宝钗言语，他却又心动起来：这般却是再周全不过了。薛姨妈也点头称是，又细细嘱咐了一番，方让薛蝌告退而去，回首只与宝钗叹道：“也不知道你们姐妹姻缘定在何处，竟都有几分艰难。”

宝钗听了，便微微垂头不语。

薛姨妈却知自己失言，忙拿话遮掩过去，可她为人母的，又忽而经历宝琴悔婚这一件事，着实惊心，不由在王夫人跟前长吁短叹，露出几分意思来：究竟这金玉良缘，何时才能成？

王夫人立时觉出几分，心里却有几分酸涩。旁人不知，她哪能不知，贾政早已细细考量，列了一个单子送到贾母那儿。上头虽说不得林林总总，却也有十余个合宜的人家。贾母正自细细斟酌，使人打探，又想着后头如何行事，将这些个人家的姑娘都考量一番。

前头也还罢了，王夫人一则不舍，二则着实张不开口，现今见薛姨妈已然焦躁，她再三考量，终究垂头含泪，将里头种种一一道明。那薛姨妈何曾料到会有这一番言语，登时如五雷轰顶，