正自说着，那边忽而又吵嚷起来。母女两人忙又过去分解，只夏金桂固然泼悍，薛蟠却也留不住，早一准往外头去了。宝钗见状，回去便与薛姨妈叹道：“妈既是有心，还是早早打算起来才是。”

“晚上你哥哥回来，我就说与他。”薛姨妈也是有气无力，摇头叹息不止。然而，她却料不得，待得晚间，薛蟠未曾回转倒也罢了，他身边得用的小厮却慌慌张张，翻滚着跑将进来，张口便嚷道：“太太，了不得了！大爷打死了人了！”

薛姨妈刚放下茶盏，听到这话，她不由站起身来，手一推边上的茶盏便砸在地上。哗啦一声，茶盏碎成八瓣儿，泼了一地的茶汤：“你说什么！”

那小厮抬起头，一张脸上几处乌青破皮，又滚了满身的灰，当真狼狈之极：“太太，大爷今儿格外得气不顺，偏又有个老婆子撞到了他，撕扯起来就将她打死了！”

听是如此，薛姨妈踉跄两步，跌坐在椅子上，半日说不的话来。还是边上的丫鬟婆子见着不好，忙去里头请了薛宝钗过来，后头方能说下去。

宝钗素性稳重，虽是这样的紧要事，她依旧能沉思片刻，寻了现下最要紧之处：“大爷去了哪里？那老婆子哪里人，家中如何？边上可有什么人见着？府衙那头可有说法？”

那小厮原是趴在地上哭，见宝钗询问，忙又回道：“回姑娘的话，因在街上人多，又有衙役，大爷已是被抓到衙门里去了。那婆子不知是哪儿的人，小的看她衣裳，倒也是绫罗绸缎，头上也插着两根金簪子，倒不像是小户的。”他本是薛蟠身边紧要的小厮，也是家里的陈人，原见过世面，又极机变，方与了薛蟠使唤。也因是如此，他方想到回家报信，而不是跟着到了衙门那头。

宝钗原认得他，知道这是个机灵的，又见着如此情势，略一思量便道：“既如此，你收拾一番，快些去衙门那里打探打探，问清那老婆子的根底，也安排一番，总要让大爷安置妥当些。”说完这话，她转头看向薛姨妈，见她虽面皮煞白，却已是回过神来，便又道：“妈也快去姨母那里说两句，这外面抛头露面的事，我们娘两儿原不知道如何处置，且不好奔走，倒是求一求姨父并舅舅出面，好将此事完结。”

然而，这一番安排，终究不能遮掩了。

不为旁的，那被打死的老婆子，却是东平郡王府的人。她本是太妃陪房的女儿，又与世子穆明成做了奶娘，也是有脸面根基的体面旧人。事情一出，那东平郡王府上就打发人往衙门并贾府等处走了两回，斩钉截铁搁下两话：“以为我们穆家近来多有艰难，便要踩一脚？那就各凭本事，看看究竟是个什么结果！”

贾政等人一听就知不好，待要解释，无奈穆家半点不听，必要拿薛蟠作法。薛姨妈母女知道，哪儿坐得住，一准儿往王夫人处候着。王夫人回来见着她们，也只得一叹，令人倒了茶端上，便遣退旁人，道：“只怕蟠儿一时半日的，未必能出来了。”说着，又将贾政等人所言一一道明。

薛姨妈已是双目流泪，哭道：“姐姐，我只有蟠儿这一个儿子，他要是、要是……这是要了我的半条命啊！”说罢，她转头看向宝钗，搂着她呜咽起来：“宝丫头，这可如何是好啊！”

宝钗忙低声劝慰，待得薛姨妈略好了一点儿，她方抬起有些红肿的双眼，看向王夫人：“姨母，听您并姨父、表哥他们说来。这事儿根底还在世子危及性命，偏他的奶娘又出了这样的事。郡王府那边一则迁怒，二来也疑心旁人作祟，方必要治哥哥死罪，是也不是？”

“正是此理。”王夫人遂将东平郡王府上近来种种事体细述一回，又叹道：“太妃原见过你，深为喜欢。我想着许是能从她老人家那里说通。我们原与朝中穷就细论的那些人无甚瓜葛，也有些往来走动的世交情面。好生细说几回，未必不能回转，只是蟠儿却得在牢中呆一阵了。”

薛姨妈听是如此，心里已是松了一口气，忙又含泪谢过。宝钗却不知怎么的，顿觉事情并非想象的那么简单。而她这一番深思，过不得几日，便从打发与薛蟠送饭的小厮口中得了印证。

“那东平郡王府的长随，当真这么说的？”宝钗坐在上首，盯着底下跪着的小厮，目光冰凉：“他说了几回‘郡王深恨朝中必要县主和亲的人’这句话？”