伦敦渐渐下起了小雨，平常这个时候福尔摩斯都会窝在自己的沙发中，不是阅读哪本枯燥乏味的杂刊，就是埋头书桌弄他的研究或者研究。而诺拉要么在自己的小公寓中写着杂记，要么和福尔摩斯一起窝在沙发中懒洋洋地读书。客厅一定会点着一盏灯，天气寒冷的话火炉会烧得旺旺的，一室如春。

可今天发生了意外——

福尔摩斯冷静地侧头再次躲过来自莫兰屈指成爪的一击，他弯腰在袭向莫兰而对方跳开一步躲开的同时，突然抓起地上的一把泥土就朝他洒去。莫兰猝不及防伸掌挥开，却丢失了一秒的视野，福尔摩斯趁机闪电般屈肘用力击打在莫兰的侧腰上，虽然神枪手反应很及时扭腰卸去了一部分力道，但仍被坚硬的骨头结结实实打击到了，他的脸扭曲了一瞬间，险些岔气，慌忙后退几步，阴森愤怒地瞪着他，喘着粗气吼道，“你这个——”

“卑鄙小人？”福尔摩斯耸了耸肩，“我没记错的话，是您先袭击我的。”

“你——”莫兰还要上前，莫里亚蒂阻止了他，他似乎没有看到手下涨红的脸和咬紧的肌肉，只是淡淡地开口，“你输了，塞巴斯蒂安，即使是输者也应当有风度。即使你们看着像打成平手，但福尔摩斯先生却是用这里，”他点了点自己的太阳穴，“——在搏斗，这么拖长下去，你只不过会输得更难看而已。”

“下去。”他不容反驳地命令道。

莫兰上校即使再心有不甘，也不敢再说些什么，咬牙切齿地低头退下了。

“well，”莫里亚蒂摊开手，饶有兴味地微笑，“接下来就是女士们的表演了，有请我们的来自希腊的玛丽安和来自利物浦的诺拉·夏普小姐——”

诺拉从未和其他人说过她的家乡，因此这个简短的小介绍无疑说明了一个很重要的问题——莫里亚蒂不仅仅是调查过她，他知道她很多事儿，包括在她成为诺拉·夏普之前，连她本人都不知道的往事。而更可怕的不是这个，而是——你根本就不了解他到底还查到了些什么，那些连自己都不记得的回忆，以后某天是否会变成他们输掉这场战役的致命弱点？

诺拉深深吸了一口气。她心里很明白莫里亚蒂玩的这一手心理战，不过是想要震慑她令她分神，但他同样也很清楚这并不能起到多大作用，这只是他下意识玩弄手段的习惯而已。她微微眯了眯眼，看着玛丽安脚步迤逦地慢慢走到了她面前，用细长的手指卷起她柔亮的发丝，咬着指甲轻笑，“你可以现在就认输，免得吃太多苦头，小姑娘。”

福尔摩斯下意识上前一步，被红头发的珊德拉用枪拦住，提醒道，“别轻举妄动，福尔摩斯先生，我们想看的是一场公平的较量。”

“公平？噢这可真是今年我听过最有趣的一个笑话了，”福尔摩斯毫不畏惧地嘲讽道，“你们让一个职业杀手对上一个只会些拳脚功夫的女人——在完全没有询问我们意愿的情况下，而现在你们却和我们要求公平？噢，不得不说，即使站在你面前的这位詹姆斯·莫里亚蒂先生也许是你们心中当之无愧的犯罪帝王，他也会是一位践踏律法胡作非为的暴君，毫无疑问！”

“你这个——”玛丽安勃然大怒，那双狭长艳丽的妙目骤然间射出极为锋锐冰冷的寒光，整张脸都变得阴森可怖起来。她无法忍受其他人对莫里亚蒂的不恭敬，一丝一毫都不能忽视，自从十几岁起遇到这个强大到仿佛无所不能的男人，她从一个落魄受人欺负的落难贵族之女一跃成为这个人倚重的左右手，她视他为平生最大的信仰，她毫不犹豫地出卖色相为他达到目的，不在意手上染满血腥为他铲平前途上的一切阻碍，她甚至不要求得到任何回报，能够站在他的身边看他操纵帝国的风云变动就是她一生最为荣光的回忆，这种感情超越了俗世的爱情，他的宽容放纵更令她愈发依赖，又怎么可能吞得下这口气——让一个处处不如他只会耍些嘴皮子的男人嘲讽侮辱那个人到现在？！

她缩在衣袖里的手微微一动，然而她心目中的信仰却用一句话阻止了她，“别擅自违背我的命令，玛丽安。”

很平淡的一句话，却居高临下充满了威严，玛丽安一愣，转头看向莫里亚蒂，对方也正看着她，目光平静，深邃无波。

她咬紧牙齿，什么都没说，默默退后了一步，收回手。

莫里亚蒂这才转过头，对福尔摩斯微微一笑，似乎毫不介怀，“夏洛克·福尔摩斯先生，我根本不用怀疑，你这番话的用意和我刚刚说的那句话一模一样……您想令她发怒，令她失去理智，吸引她所有的注意力——您的确很聪明，揣测人心的本事比我料想中更优秀，不过几次见面您就明白了她的弱点在哪里，就像我明白您的弱点在哪一样。”

福尔摩斯耸了耸肩，不置可否。

玛丽安愣了愣，露出恍然大悟的神色，她感激地看了莫里亚蒂一眼，目光骤然转向福尔摩斯，从柔软仰慕到阴冷痛恨只不过一秒的时间，她露出艳丽冰冷的微笑，用柔媚微哑的声音告诉他，“我会好好对待你的小美人……来回报您的，福尔摩斯先生，我保证。”

诺拉无奈地叹了口气，“夏利，您应该对我有信心一些。”

福尔摩斯凝视她平静的侧脸，即使他内心深处充满了不安和担忧，他的表情依然是沉着冷静的，在她说完这句话后，他短暂地怔愣了几秒，思索片刻，然后点点头，有些释然又有些羞愧，“您说得对。”

“您相信我会赢吗？”诺拉扬起唇角，问道。

“always.”他这么回答。

“话可不要说的这么快，小美人。”玛丽安冷冷地笑，“我希望在两分钟后，你那柔软动人的小嘴唇里还能说出这句无知无畏的誓言。”

诺拉微微一笑，“莫里亚蒂先生，怎么样才算胜利呢？”

在他回答之前，她俏皮地眨了眨眼睛，“要是您的人到死都不认输，又该怎么办呢？”

莫里亚蒂似乎觉得很有趣，他温和地笑了笑，眼睛微微眯起，“那么您想怎么办呢？”

“噢，这位玛丽安小姐看上去似乎对我抱有极大的敌意，我想只要有一丁点机会，她都会毫不犹豫地下手弄死我，”诺拉摊开手，表情无辜，“可遗憾的是，现在您说了算，万一我赢了她又不承认，对您的信誉将是很大的伤害，所以呢……我认为，不如我们来设立一个公平的规则——谁最先倒地了，就算输，如何？”

“这可真粗鲁，”莫里亚蒂微微一笑，“不过似乎很有趣，玛丽安，你觉得如何？”