念雪在营帐中闹了一场，自觉从此无颜再面对孔隐，按理说应该对杨桓心生愤恨。只是念雪惊讶的发现，自己居然对杨桓没有多少恨意，偷眼瞥见杨桓可怜兮兮的模样，圆圆的光头和脸上尽是黑灰，被泪水冲出一条条黑色的痕迹，忍不住扑哧一声笑了出来。

孔隐见二人终于不再打闹，又不咸不淡的劝了几句，才转向杨桓道：“大哥，匠人禀报说那个热，热气球已经准备得差不多，就等着大哥前去调试了。”

杨桓闻言大喜，连脸上的污迹都来不及收拾，便带领众人前去一观。

杨桓生于东北松花江畔，每到炎炎夏日，江边便有观光热气球出租，用一条长长的缆绳固定在江边铁栏杆上，供客人乘坐欣赏江景，一百块钱十五分钟，所以杨桓也懂得简易热气球的操作方法。

来到营中空地处，杨桓见五十架热气球均以初见雏形，骆驼皮缝制的气球针脚细密，折叠行了数十道韧线，又用皮胶粘贴得严丝合缝，十分结实。下方吊篮方圆十余尺，通体以坚硬的酸荆木钉成，外面挂着承重的沙袋，顶部用竹条和木条托起一个支架，可以容得盛装燃料的罐子放置进去。

吊篮尾部支出一盘硕大的螺旋叶片，是用精铁打造，每片扇叶都有磨盘大小，扇叶中心连接着一支铁杆，延伸进吊篮内部，二人用力压合，便可操控螺旋叶片调转活头旋转，控制热气球前进的方向。

一名年迈的铁匠对杨桓设计出来的热气球赞不绝口，说是做了一辈子的铁匠，为人打造过无数农耕刀具，巧妙机括的暗青子也做过一些，却从未见过如此巧夺天工之物。

杨桓面带得色的谦逊几句，当晚便连夜将五十架热气球的舵叶调整了一遍，只是不敢升空实验，唯恐被算天机看穿意图。杨桓连夜进宫索要碎叶城中精锐弓箭手，待得天明之时，便将操作热气球的大致方法传授给心思灵活的士兵，每一架热气球上定员十六人，全都是箭法精湛之辈，又命一千天罚军倾巢而出，守在城外待命。

随着第一架热气球无惊无险的升上半空，其余的热气球也都随之缓缓升起。一名士兵专门负责调整火焰大小，两人操控舵叶方向，余下军士则俯瞰下方，运足目力寻找算天机等人的下落。

因为连夜赶工，杨桓只是命人在椭圆形的热气球前端，用黑墨画出两只巨眼。清晨时分，第一缕阳光刚刚照射进碎叶城中，有早起出来倾倒夜壶的碎叶民众，便惊讶的看到五十头会飞的洪荒巨兽，正缓缓从城东飞上半空，四散开来投往不同的方向。

碎叶民众还以为真主降下神迹，将家人召唤出来，跪在地上顶礼膜拜，口中宣念着古兰经，五体投地，甚至连头都不敢抬起。

念雪生性活泼好动，哪里会放过这样的热闹，不顾涂乃奇再三劝阻，早在午夜时便从宫里悄悄溜了出来，此时正和杨桓乘坐同一架热气球，眉开眼笑的看着碎叶城中的房屋殿宇，逐渐变成了脸盆大小，兴奋得手舞足蹈，一个劲儿夸赞杨桓有本事，能造出这等好玩的物事来，浑然忘记了昨天刚被杨桓占过便宜的事。

杨桓见念雪这个傻大姐上蹿下跳的样子，也感到好笑。今日念雪依旧一身精干短打，更显蜂腰猿背，雀跃间将女性的玲珑身段凸显无疑，而且念雪本就生得五官精致，只是眉毛略显粗重了一些，而且个子很高，几乎同杨桓并肩，常年习武使得身上筋肉比较匀称结实。

这个时代的人以女人丰腴肥胖为美，审美观并不倾向于念雪这等身材。杨桓一直没有把念雪当成女孩子看待，此时终于近距离接触，才发现念雪长相身材全都不赖，一双眼睛贼溜溜的在念雪身上巡梭，大饱眼福。

念雪似乎感受到杨桓炽热的目光，突然转过头来，见杨桓目光有些不怀好意，回想起昨天同杨桓滚倒在地上纠缠的一幕，脸上居然没来由的一红，狠狠剜了杨桓一眼：“咱们不是出来寻人的吗？还不往下看！”

杨桓干笑两声，眼见操控火焰和舵叶的士兵手忙脚乱，好在热气球体积够大，今日又是个无风的晴天，勉强能够控制热气球歪歪扭扭前行。因为热气球前行笨拙缓慢，一时倒也无虞出现状况，随着士兵的操控手法越来越熟练，杨桓才终于稍稍安下心来。

碎叶城三面环山，只有西侧通往姑墨的道路上是起伏较小的戈壁，所以杨桓将搜索的方位锁定在其余三个方向，武十七率人往东，孔隐率人往南，杨桓则带着十五架热气球朝北方飞去，距离地面大概十余丈的高度，眼神锐利的军士，颇可看清地面上的所有景物。

北面山壑纵横，碎叶河在山间谷道中蜿蜒流淌，有拔高的雪峰，山顶积雪终年不化，寸草不生。山腰处生有冻苔，并不能藏人，只有山脚下的疏林和河水沿岸能够驻扎。因为西域地界水脉不够充盈，很少能够形成中原一带苍茫的密林，也少有参天巨木，多是些稀疏的酸荆林和柞树林，其中夹杂着不足三尺高的灌木和长草，河畔生有狄芦，秋季正是芦絮纷飞的时候，望之如同翠山飘雪，让人为之心胸一畅。

杨桓所选士兵全都是精射之辈，擅长射箭之人少有目力不好的，此时极目向下望去，除了少数恐高者头晕目眩以外，剩下的全都兴奋异常，鹰隼般锐利的目光朝林间谷底中投射而去，耐心寻找着山林间藏匿的算天机等人。

算天机一贯休息内家功法，夜间只需盘膝打坐，便可将养精神气息，不需卧躺酣眠。此时算天机刚刚将内息运行了一个周天，觉得通体舒泰，精神奕奕，猛闻得一名弟子失声惊呼道：“师傅快看，天上好像飞来了十几头怪物！”