郭婉选定的道路，注定荣耀，也注定崎岖。她主动避去别庄，应该也有她的考量。

步步算计、处处留意。这样的人生，她可真的甘心？

“我们夫人是个通透的，比那一等庸脂俗粉自又不同，这其中的道理，夫人早就想明白了，姑娘尽可放心。”明心一语道出陈滢所思，不在意地挥了挥袖。

某种程度而言，她与郭婉，称得上心意相通。

陈滢转过念来，自嘲一笑。

她想那么多，又有何益？身在局中之人，终究还是郭婉。

话至此处，多言别事倒也无益，陈滢向明心一笑：“听了你的话，我便放心了。还要请你回去后上复你家夫人，就说她的心意我收到了，医馆算她一份儿，待开业了，必通知她。纵使她来不了，帖子也会如期送去。”

明心笑靥如花，拿起一副牙箸，挟了枚黄莹莹的松子糖，搁在陈滢面前的水晶碟儿里，笑道：“姑娘快吃糖，这话儿甜丝丝的，我们夫人听了定欢喜。”

陈滢倒被她逗笑，拣起糖吃了，两个人又叙些别后寒温，茶过一盏，明心便起身告辞。

陈滢知她身份特殊，亲自送出二门，遥见她举着柄油伞，艳丽的红裙消失在廊庑尽处，方自回转。

细雨如丝，青石板路被雨水洗亮，缝隙间细草幽幽，草尖儿上泛起枯色。

“这场雨下过了，天儿怕就真的要凉了。”知实悄叹了一声，心事重重，抬头望远。

青石路两侧皆是竹林，天将薄暮，细雨潇湘，越添愁绪。

陈劭官升两级，又得了皇上赏赐的宅子，这自是好事。只李氏坚不肯住去正房，而是安置在了东路的“临水照花”，素常与陈劭连话也不讲，实在有事，便叫丫鬟转述。

罗妈妈人在杨树胡同，心却一直挂在此处，隔三差五派人来问，可惜李氏根本不听劝，竟是铁了心要与陈劭分居。

如此下去，可怎生是好？

知实蹙紧眉心，十四、五的年华，见这竹林更兼细雨，倒生出几分悲秋之意。

蓦地，身后传来重重的脚步声，知实忙回头，大管事罗福生披着件蓑衣，自后赶上，躬腰行礼：“小的给姑娘请安。”

那撑伞的小鬟忙转过伞面儿，陈滢亦回过身来，颔首笑语：“罗大管事好。”

因见他走得额头冒汗，又客气地问：“你这是有急事儿？”

罗福生规规矩矩地拢袖，垂着眼道：“回姑娘的话，才太医院送了丸药来，小的正要给老爷送去。”

陈滢向他身后望一眼，见阿虎绷着小脸儿，双手捧着个黑漆匣子，目不旁视站在人后，遂笑道：“原来是这样，有劳罗管事了。”

陈劭去诏狱走了一遭儿，病倒好了大半，如今只有些轻微症状，如偶尔的头疼、眩晕等，现下他恢复官身，太医院断了的药，便又续上了。

两下里再无别话，陈滢自去了，罗福生便沿石路转去西路院门，踏上一条五彩石径。

曲径通幽，自竹林间穿行而过，行不多远，前头现出座粉墙黛瓦的小院儿，满院树影参差，掩一角飞檐，台矶上落叶未扫，阶上雨湿微光。

两个小厮迎上来，将罗福生让至正房门外，一人进屋禀报，另一人则助他褪下蓑衣，挂在一旁的檀木架上，又请他站去青毡，擦净靴底污泥。

“老罗来啦，进罢。”凉润清和的声线，像上好冰丝浸了雪，透着帘幕送出来。