盛京城的这场大雪，连下了两天两夜。

待雪霁时，整个京城便热闹起来，那街市巷坊中来去的，皆是忙着购置年货的百姓，商铺门脸儿前、楼台上、檐角下，也凑趣儿地挑起大红灯笼、悬上空白的红纸对联儿，真真年尚未至，喧嚣欢喜便已盈面而来。

只是，这喜乐欢愉的氛围，却在皇城之外，戛然而止。

萧太后忽发重疾，卧床不起。

小寒前几日，太后病势愈沉，整日昏睡不醒，帝后甚是忧心，司徒皇后衣不解带、亲奉汤药，晚上便睡在太后娘娘榻脚，一应起卧皆亲力亲为；元嘉帝更是两度罢朝，前往宗庙为太后祈福。

不出数日，太后病重的消息，便已满城皆知。

所谓屋漏偏逢连夜雨，正当元嘉帝为太后娘娘病体忧烦之时，北方诸行省忽降暴雪，雪后又下冰雹，更有冻雨连绵，损毁农田、压垮房屋，地方官上折求朝廷拨款，直叫元嘉帝焦头烂额。

也就在这期间，坊间竟渐渐流出传闻，道“君不孝，孰之过；百姓苦、世风堕”。

如此大逆不道之言，自不可任由其传开，五城兵马司并盛京府派出兵丁，到处抓捕传谣之人。

可是，上头越是压制，那谣言却愈盛，甚而还有那胆大包天之人，在各坊市张帖“言书”，将那十二个字贴的到处皆是。

那段日子，盛京府尹并五城兵马司指挥，直是忙得满嘴起火泡，而“天家不和、母子离心”之说，亦甚嚣尘上，直至震动朝堂。

不得已之下，元嘉帝降下罪己诏，于颂天殿昭告天下，并往太庙为百姓祈福、为大楚发愿。

许是帝心至诚之故，北方雪灾竟止，有些地方还出现大地回春之奇景，堪称祥瑞。

很快便到大寒时节，元嘉帝忽颁圣旨，着六部彻查官吏年资，逐一上报。

未几日，萧太后家中数名子侄便被破格擢拔，其中，萧太后侄长孙萧长极，官拜中书舍人；侄次孙萧长朔更是一跃成为兵马指挥，萧家顿成京中最为炙手可热的家族，引得不少人趋之若鹜，连带着长公主府亦门庭若市。

再过数日，长公主亲至长乐宫，割肉奉母，以为药引，至年末，“长公主至孝”之名，便已传遍京城，人人称颂。

已而岁暮，百官休沐，共度佳节，萧太后亦在长公主悉心服侍下，恢复健康，甚至还参加了宫中年宴，与诸诰命夫人同殿贺新春，饮屠苏酒、进合欢汤，满殿融融，其中长公主更与太后共席，帝后二人反倒敬陪次座，直叫满殿贵妇咋舌。

转过年来，京中气象悄变，长公主府贺年之人排成长队，殿下于是亲至门前，恳请大家莫再登门，其言辞谦逊、谨言守礼，一时传为美谈。

许是乐极生悲，正月十五闹元宵时，太后娘娘所居的长乐宫，居然接连发生数起小火灾，虽皆被及时扑灭，且亦无人员伤亡，然长乐宫年久失修、建筑多处老旧，却是不争的事实。