阿葵蹭饭回来，揉着滚圆的肚子进灶房，大伙儿都还在，苏青镯这边包着粽子，何未染那边熬着红油，李苦儿和河神大人则是眼巴巴看着。

干辣椒为主，与熟芝麻、花椒、八角、桂皮、小茴香、紫草一同切得细碎，研成粉末，加水调和成微微湿润。以香料三倍的油入锅，放两片姜，五成热时，下香料小火熬煮，不断用勺慢慢搅拌，辣椒的红色渐渐析出，约莫两刻钟之后，出锅冷却，渐渐的，红油在上，香料在下，分出层次来，便成了一罐色泽鲜艳辣度适中的红油。

李苦儿用筷子尖儿蘸了一点红油，放入口中嘬食，香香辣辣的，口感非常丰富，即使她这样并不嗜辣的也觉得喜欢。

“何姐姐，你熬红油是要做什么？”

何未染指指墙角边的竹篓：“这红油啊，自然是用来做菜的。虽然时辰不早了，但是晚上只吃粽子，再是味美也难免腻口，索性有这许多对虾，我就想着，不若今晚先料理了它们，回头咱们喝两杯，也有个下酒菜吃。”

“呃……喝两杯……？”李苦儿为难，她不善饮酒。

阿宴却觉得这主意不错，拿出两个小酒坛来，道：“正好，前阵子好不容易得了两坛佳酿，还没尝过呢。你可得做出个人间美味来，莫是辜负了我的美酒。”

何未染轻轻一笑：“辜不辜负，一会儿你尝了便知。其实做今天这道菜，我也是想让苦儿练练刀工。”

“啊？……我？……练刀工？”李苦儿指着自己的鼻子，有点紧张：“那是叫我切什么呀？”

“开虾背。这次我要做的菜，叫燕尾桃花虾。”她捉起一只对虾，道：“所谓燕尾，即是虾尾，所以虾尾尖上的壳需得保留。而所谓桃花呢，一在于色，二在于形。色有红油，形则需依靠油锅使虾体卷曲，依靠刀工让它翻出花瓣来。其实说来也是容易，剥虾壳，去虾头，保留虾尾，背上三刀，中间深，两边浅，去掉虾线就成了。”

“容易么？……”李苦儿可不觉得哪里容易了。

“呵呵，你看我做一遍就知道了。”她说着，便开始剥手上那只虾。

虾的个头很大，李苦儿可以看得很清楚，从尾部的虾脚开始，指甲往里一掐，往前一划，虾脚上的壳就都捋下来了，到头部是，再是一个使力，虾头也自然而然地掰掉了。剩余背上的壳就更是简单，只剥到尾部时，需要小心些，不能将尾端的“小扇子”一同掐了。

李苦儿大致明白了，也捞了一只开始剥，虽然手剥活虾这活儿干得实在有些惊心动魄，但勉勉强强也算剥得干净完整。阿葵觉得有趣，也要剥，李苦儿看她成功剥了一只，才放心让她一起。阿宴看了会儿，觉得看她们三个做菜没什么意思，想去看苏青镯包粽子吧，又实在不想多事地引发对方一连串幻想，还是去院子里等着算数。

李苦儿剥着虾，想起了方才阿葵蹭饭的事，便道：“阿葵，你以后别老去刘婶家，这样不好。”

阿葵的脸鼓成了包子，不解道：“为什么不好？”

李苦儿给她细数：“第一个，人家家里也不富裕，你又不靠吃饭活命，能给人省一口就省一口吧。第二个，你经常去他们家，万一刘招真喜欢你了怎么办。虽然你看起来这么小这么小，但是刘招都十二岁了，听说那年纪的少年最是会想东想西的。回头他当真了，你一个小花灵又不会真嫁给他，还不是白白叫他伤心。第三……”

“哎？谁说我一定不会嫁给他啊？”阿葵扬起眉毛道。

这话倒说得李苦儿不知如何接茬了，她看向何未染，问：“能嫁么？”

何未染眸光动了动，片刻之后，才回答：“也不是不能，只是人生不过百年，难免生老病死，非人却不一样，漫长的岁月，即使能控制样貌的变迁，到最后，还不是要孤身于世，情短的尚且好些，情长的则要饱受追忆之苦，所以爱上凡人，实在是件得不偿失的事。”

李苦儿听何未染这般说，不知为什么，心里咯噔了一下，尚不及摸清原委，嘴上已开始怂恿阿葵远离刘招：“听到没有，日后尽量别去刘婶家吃饭，也别跟刘招玩得太过亲近，万一生出什么情愫来，后面可有的你苦头吃。”