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江南由粮食输出地变为局部粮食输入地，此举不断没有让自己小日子的过得穷苦，反而多了些活路，往日吃不饱，穿不暖的局面，大大改观，年复一年的赋税也不在压在他们身上，如此一来，城镇不断增加和扩大，商业手工业持续繁荣，使得苏州从“商贾辐 揍，百货齐聚，上自北京，下至两广，远及重洋，贸易之盛甲于天下。”繁荣的商业，不但让苏州的百姓活得更好，就是朝廷对其巨大的赋税也愈来愈依赖。
明白了这一点，再去体会“苏常熟，天子足“这话儿，其中莫不是透着几分无奈，但同时不可以看出苏州百姓的智慧。
“种植棉花还能理解，这桑树有何用，能卖钱么？”沈艳秋看不出其中的奥妙，看这一片一片的桑树，甚至有些田埂上都种上了不少，不免有些好奇，内心深处甚至觉得这苏州百姓八成是被赋税给吓傻了，放着好好的稻谷不去种，却种桑树，这种东西饿了不能吃，冷了不能穿，还以最好的稻田种植，这人不是傻了，还真想不出什么理由来？“
杨峥哈哈一笑道：“沈姐姐有所不知了，司马公有句话儿怎么说来着，天下熙熙攘攘，皆为利来，皆为利往，说到底还是一个“利”字，不要以为百姓傻，他们可聪明的很，这天下吃的、喝的、穿的、住的、用的，哪一样不是他们创造出来的，不要以为做了侍郎夫人就看不起穷苦百姓哦？“
“讨厌……？“沈艳秋丢了白眼，红着脸嗔怒了声道：“人家哪有？”
杨峥一笑接着刚才的话儿道：“苏州气候温和，土地肥沃，本是种植五谷的最好的土壤，而这里的百姓，放在好好的五谷不去种，偏偏种上了桑树，足以说明这东西是有利可图的？“
“我怎么看到有利可图的？“沈艳秋越发好奇的嘀咕了声。
杨峥道：“这就是你不如百姓的地方了，我问你苏州什么最出名？“
沈艳秋道：“人都说苏州是‘列巷通衢，华区锦肆。坊市棋列，桥梁栉比。”“四方商人辐辏其地，而蜀舻越舵，昼夜上下于门。自是商贾了？“
杨峥道：“只说对了一半？再想想！”
沈艳秋听话歪着脑袋想了想，道：“好像是丝绸吧？其次就是瓷器了，对了还有小吃？“说完，似有些不好意思，面上一热， 冲着杨峥吐了吐舌头。
“苏州商贾之中，丝织排行第一，如以棉织业为主的松江朱泾镇、以丝织业为主的苏州盛泽镇、湖州南浔镇，都是人烟繁庶，名闻全国的富庶之地，庞大的丝织业，棉织业自然需要大量的棉花，蚕丝了，能让这些百姓放弃粮食不去种，改为种棉花，种植桑树，你说这算不算有利可图了？”
沈艳秋毕竟是个聪明人，刚才不过是没转过弯来，经杨峥这么一说，也明白了其中的奥妙，不由得感慨道：“连苏州百姓都这么聪明，怪不得人都说我住苏州君住杭，苏杭自古号天堂。……只消两地堪行乐，若到他乡没主张”。
事实上，杨峥只说对了一半，随着经济南移，在江南，许多重要商品的贸易，已不再局限于地方局部范围内的狭小市场，而是被长途贩运到很远的地方销售，乃至行销全国。奢侈品在商品总量中仍占一定比例，但人民日常生活用品仍然占据了市场流通总额的大部分，尤以粮食、棉花、棉布、生丝、丝织品、盐、茶七类物品为商品中的大宗。其中粮食仍占在大头上。
三人各自感慨了，震撼了一番，继续往前了，再走下去就不是繁华的街道了，取而代之的冷清，破败的房屋，许多茅草屋因大雪实在太大，横梁承受不住大雪的重量，直接轰塌，唯独留下四面透风的房舍，可便是这样的房舍，里面仍旧住着不少人，而更有甚者干脆找了两颗大树，横了两根三根木头，在用枯枝竖在中间，任由厚厚的大雪覆盖，算是做出了一个临时的避难之所，可就是这样的地儿，也不多见，更多人的住在破庙之中，寒风凛冽，大雪纷飞，他们披着褴褛的棉祅，腰间不过用一根柔软的树枝捆绑着，好让自己的身子能暖和些，点，那早已破烂不堪的被窝，早已在了喊着冷，喊着饿的孩子肩膀上，这样的冷的天，他们没有吃的，许多人沿街乞讨了一天仍一无所获，而勉强能要点吃食的大人们，则小心翼翼的喂给一个比一个饿的孩子，事实上他们比任何人更饿，更冷，但他们不能吃，甚至衣服不能多穿，因为他们若多穿了一件，那么意味着有一个孩子没得穿，在这样的天，若没了衣物，最容易的生病，在这样的天，一旦倒下，那就意味着离阎王爷又近了一步，所以他们仗着自己身子骨还算结实，仗着年轻还能饿上几顿，能省下一口便多剩一口，能不穿一件，便留下一件，为了是活下去，这三个字儿在旁人看来是那么容易，可与他们来说，与这样的天儿，是那么的艰难，是那么的卑微，可他们还得活着。
目光在眼前的这一幕反复辗转，再回想先前的天堂般的画卷，丝绸、染织、烟草、米行、杂货、药材、珠宝、古玩、茶寮、酒肆、菜馆、戏院、青楼等等，各行各业应有尽有。民宅、会馆、公所、行帮、商会又与之相依为邻，水墨一般的房舍，宛如一幅长卷画。偶然一枝柳树斜斜地倚到河面上，颇有拂波之意。河道窄处两岸似乎援手可握，宽处可容一船周转裕如，也不过隔水可呼。与眼前的这一切竟是天渊之别，这一幕任谁看了都难以忘怀。
杨峥只觉得鼻子越来越酸，眼眶似有些湿润，心头沉重的感觉也一点点的加重，如果说先前他所看到的苏州是画卷，富庶繁华，那么眼前的就是一卷残卷，贫穷，破败，但比起先前这里显得更加真实。
他真切的感受雪灾带来的真实，他虽不想承认，但眼前的这一切让他不得不承认，灾难面前，朱门酒肉臭，路有冻死骨毫不夸张，即便是人人向往的苏州，天堂之地也不例外。