府里，年前大扫除也开始了。内院的清扫工作由苏妈妈安排。二道院、前院的清扫工作由古管家安排。年的味道越来越近，大家忙碌之余脸上的笑容不曾断过。

郢（读ying）城，从康溪镇坐马车过去的话大概需要三日时间，骑马过去的话只需一日时间。

腊月廿四这天中午，三骑不紧不慢地自郢城的东城门进了城。这三人不是别人，正是周伯彥与随行的顾石头和护卫长洪威。同一时间，六骑自西城门进了城，又有四骑自南城门进了城。不用说，这是锦衣护卫中的十人分开进城了。此刻，他们身上穿的不是锦衣护卫的统一服饰。

如此安排，自是为了掩人耳目。朝堂上风起云涌，盯着周伯彥的一举一动的人太多了。因此，他做事愈发的低调了，尤其在办不能宣扬开的事情时。

半个时辰后，这三方人先后出现在城中最大的“鹤来酒楼”之中。他们坐在酒楼一楼大堂内，三方各自占据一张桌子，点菜用饭。期间，三方人不曾有过任何交谈，亦不曾有过任何眼神交汇之举。

用罢热饭热菜，四人小队最先离开了“鹤来酒楼”。

相隔不到一刻钟，周伯彥带着顾石头和洪威也离开了“鹤来酒楼”。他们骑马不紧不慢地在城中走，最后停在了一处门匾上中规中矩地只书一个“乔”字的紧闭的大门前。

顾石头上前叩响门环。

一个上了年纪的老汉佝偻着腰背打开旁边的小角门，眯着眼睛打量他们片刻，这才有气无力地问了一句，“你们找谁？”

顾石头笑咧了嘴，“老人家，我们是走亲戚的。我家公子姓乔，是府上老爷的远房晚辈。公子和你们老爷书信联系过了，你只管进去通报一声。”

老汉哦哦地应了两声，嘴里不知咕哝了一句什么，关了角门，不见了影儿。等了足有半柱香的时间，正门从里面打开。老汉佝偻着腰背退到一旁，有气无力地说道，“老爷有请。”

周伯彥下马，牵着马进了乔家。古怪的是，除了开门的老汉，竟是无人来迎客，进门后空荡荡的不见一个人影儿。

不过，在老汉关上府门，闩好门的刹那，一群人突然现身。四人闪身立到周伯彥身后，其他人皆双膝跪地，无声地恭迎周伯彥。这四人不是别人，正是先一步离开“鹤来酒楼”的那四个锦衣护卫。而单膝跪地的这群人中，位于最前位置的是一名富贵老爷打扮的中年人，中年人身后则是分成四排的二十几名家丁打扮的青年或少年。

见到这样的场景，周伯彥没有一点意外之色。他坦然受了这一礼，并上前几步，一边搀富贵老爷打扮的中年人起身，一边声音不轻不重地说道，“乔叔伯请起。晚辈虽有官职在身，但此刻并未穿官服，您不必行礼。”

富贵老爷，即周伯彥口中的乔叔伯心下高兴。这声叔伯的称呼只是叫给旁人听的，他哪里不明白，这个话头他自然绕过。他虽是天子放在外边的人，但远不及天子亲卫锦衣护卫威风，更不及天子身边的密探牛气。现在，自己被天子面前的红人彥公子双手扶起，这是多大的礼遇！在他看来，这是一件极有面子的事。他哪能不高兴！因此，他顺势起身时激动地说道，“不敢，不敢，多谢公子！”紧接着又道，“这里不是说话的地方，公子请。”并示意家丁们起来。

这时，那二十几个家丁站了起来。他们迅速左右分开，分成两列站好，中间形成一个通道。

乔大人引着周伯彥从中走过，来到会客正厅。他请周伯彥上座，然后单膝跪地，说道，“乔翰见过公子，恭迎公子。”他和家丁在院中无声迎接，这是保护彥公子、保护自己和手下的一种手段。他的那些家丁，可不是普通家丁。他是隐在民间的天子暗探，专为天子秘密收集情报的人。因而，府中人员自然是他网罗来的可用之人。不过，这些人虽可用，但他该防备的地方还是会防备的。如此，所有人才能安全。

周伯彥微抬了手，“乔大人快请起。本公子突兀来叨扰，乔大人能毫无芥蒂地请本公子入内，给本公子方便，本公子已是感激不尽。乔大人再如此多礼下去，本公子可是要坐不住了。”

乔翰忙起身，并说道，“公子是我等平日里请都请不来的人物，公子可不能进门就提离开。后边已经准备了清静的小院，公子一路劳顿，先去休息还是先用饭？”

周伯彥站起来，“午饭已用过，休息要紧。有劳乔大人了。”

乔翰想多多和彥公子套近乎，但又碍于不太了解这位公子的真实性情，因而不敢造次。于是，他欣然在前引路，带彥公子过去安置。这处院子是他临时得信儿后让人火速归置出来的，也是府中最好、最大的院子。他一直担心彥公子不喜欢此院，会有不满来着。此刻见彥公子神色不错，便放心了。

乔翰顶着富商身份，实则是个做暗探的，自然懂得很多忌讳。因此，彥公子不提此来的目的，他也不多问，只想着尽心尽力地伺候好彥公子，对下边的人管束的也很严格。彥公子不叫人，他不允许任何人擅入彥公子居住的院子，更不允许任何人打探有关彥公子的事情。虽然彥公子的身份只他一人知晓，下边的人只知“公子”这个称谓，其它的一无所知。但他仍然小心再小心的，非常慎重。

他的暗探身份除了天子及接头之人，再无人知晓。天子能将他的身份告知彥公子，并让彥公子持“天子令”过来住到他的府上。由此可见，彥公子在天子面前的分量到底有多重！彥公子多得天子信任！他除了一心一意尽心伺候，不敢动任何小心思。

廿五，深夜子时刚过，周伯彥睁眼，推开身上的被子，摸黑穿戴起来。

睡在耳房的顾石头也起了。他推门进屋，来到床前，帮着递衣裳。

周伯彥用手指随便梳理了一下一头墨发，便由它披散着。他接过顾石头递来的帽子直接戴上，并低声问，“乔翰可准备好了？”

顾石头同样低声作答，“准备好了，正在廊檐下候着。”

周伯彥没说话，摸了摸左右两边的袖箭，这才接过皮毛大氅披上，系上带子便往外走。

黑暗中，廊檐下，乔翰站的笔直。见到周伯彥出来，他没有说话，只是在前带路。这府中的一草一木、一砖一瓦都在他的脑子里，黑夜里即便没有照明的光亮，他也能分辨方向、更不会被任何东西绊倒。乔翰走在最前，接着是一名锦衣护卫，再是周伯彥，再接着便是洪威、顾石头、另三名锦衣护卫。

他们在暗夜里走成一条线，步子都放的很轻。走了一段路，乔翰在一道门前停了下来，倾耳听周围的动静。除了细微的风声，没有其它声响。他拿出钥匙，开了门锁，慢慢推开门。而后，自己先走进去转了一圈儿，这才回到门口位置，作了个请的动作。

周伯彥迈步进门，只洪威和顾石头跟了进去。四名锦衣护卫留在了外边。

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内个，掉链子的青弱弱地表示，被断更虐的死去活来的亲们，19或20号过来看结局好了。顶着锅盖爬走^_^