虽说秦影的事不能张扬，但爹娘总瞒不过，平理如实秉告，三夫人听罢念叨了声：“只听说是个贤惠能干的姑娘，多少人家求娶秦太尉都不松口，没想到性子这么轴这么刚烈，幸好幸好。”

平理不明白：“幸好什么？”

三夫人说：“幸好没来咱们家呀，这寻死觅活的多吓人，你大伯那会儿，不是要娶她做儿媳妇。”

平理抿了抿唇，想为秦影辩解几句，可不知自己该站什么立场来开口，便只说了句：“别到处嚷嚷啊，回头两家吵起来，谁也不落好。”

三夫人拍了儿子的脑袋：“混账，有你这么跟娘说话的？”

平理裹着被子翻过身去，哼道：“我这脑袋都是被你打笨的，你越打我越笨，越笨书越念不好，念不好大哥就越打我，真是……”

三夫人便隔着被子拍拍儿子的屁股：“好，娘以后不打你脑袋了。”

可平理猛地躲开，窜起来大声抱怨：“我是大人了，娘，您可别再这样了啊，我真翻脸。”

三夫人被儿子吓了一跳，知到儿子的脾气，立时妥协：“好了好了，最后一次最后一次。”

平理委屈地说：“那天你还当着秦昊他们亲我，他们到现在还笑我呢。”

刚好祝承哲来找妻子，听见儿子对他娘大呼小叫，板着脸进门来，平理不敢在父亲跟前放肆，

小声嘀咕了一句：“反正您别再这样了。”

祝承哲问什么事，三夫人没心没肺地笑着：“傻小子，我心疼他，他害臊了。”

“很晚了，早些歇着，今日没去学堂，明日可不能再偷懒。”祝承哲说，“如今我们祝家人，一举一动，人家都指着皇后娘娘，你这个做弟弟，忍心给他丢脸？不求你念出什么门道来，给我老老实实把书念完就好。”

“是……”平理无奈地答应，下床送爹娘出门，但关上门后，不自觉地叹了一声。

自然不是因为母亲的亲昵举动，而是在后悔自己，没有找到适当的措辞，来解释秦影反抗她爷爷的那件事。

他决定再也不提这事儿，免得自己说不好，又损了秦影的名声。

但是走向床榻，平理忽然又站住，插着腰问自己：“她好不好，关我什么事？”

门外长廊下，祝承哲搀扶着妻子回房，好生说道：“儿子大了，你别总摸摸他抱抱他的，这不还有珍儿，不够你疼的吗？”

三夫人委屈地说：“再大也是我儿子，再说他还没成家不是，等媳妇进门了，我一定改。”

祝承哲笑道：“就你这样，把人家姑娘都吓跑了，谁来给你做儿媳妇。”

三夫人正经道：“袭爵的事，我就不计较了，总不能闹到金銮殿上去，可儿子娶媳妇，一定不能再委屈。将来那排场，怎么也要和镕儿娶扶意比肩，反正镕儿现在不袭爵了，我们比他更强些也不算僭越。”

祝承哲耐心地听妻子啰唆着，横竖八字没一撇的事，没必要较真，如今一家人全须全尾的团聚，再没有比这更强的事。

甚至在他看来，袭爵之事赶在他们回京前决定，反而省去了很多麻烦。

夜深人静，祝镕从客栈归来，一路往清秋阁走，天上忽然闪过一道白影，他转身望去，月色下能看清是一只鸽子，这么晚了，若非是人为放出的信鸽，断不可能在夜间见到。

而信鸽来的方向……祝镕转身，望向死气沉沉的兴华堂，柳姨娘和楚姨娘不会放信鸽，除了父亲，还能有谁。

祝镕默默地握紧了拳头，但回到清秋阁后，并没有向扶意提起。

“爹娘有没有为难你？”这是扶意眼下最担心的事，“有没有责怪你没保护好我。”

祝镕笑道：“怎么会，但我也不瞒你，母亲很担心你的身体，我也如实说了，是你不愿就医。”

扶意点了点头，抱着手里的盒子去一边，说道：“他们应该不会强迫我，就先拖着吧，我现在一切都好，用不着看大夫。”

祝镕明白，其实扶意是害怕。

“韵儿和闵延仕要搬出去了，这是我给他们准备的乔迁之礼，珠宝首饰韵之是不稀罕的，还是给银票来得实在些。”扶意说，“往后他们自己过日子，处处都要花钱。”

祝镕说：“明日下了朝，我回来接你，去他们的小宅子看一眼，认个路也好。”