舜钰去刘氏房中却扑个空，纤月引领她朝翰墨院走，只道秦老太爷命众人至他处议事。

正是盛暑日当时，园子里蝉噪枯鸣，四处杳无人影，偶见廊前碧荫遮处有一两个丫头子，摇着扇兀自在打盹儿。

过一红蔷薇架，舜钰终按捺不住，问纤月，秦砚宏倒底出了什么事？

纤月瞧着四下无人，这才悄悄道：“爷可听四爷提起过，他欢喜上一个药局里的姑娘，名唤莲紫的？”

“可是因她出事的？”舜钰心一沉，早先就觉蹊跷的很，这一天倒底是来了。

纤月“嗯”了声：“那姑娘死哩，四爷当时恰在跟前，被衙门府役逮个正着，如今关押收审在牢里，有好几日不得见，他房里的柳梅日夜啼哭，眼睛肿得跟桃似的。”

又继续道：“听闻但凡被抓去衙门的人，不管有罪无罪，先杖责个皮开肉绽再说，还听说牢里阴暗恶臭，蚊蝇滋生，四爷细皮嫩肉的只怕是熬不住.........！”嘀嘀咕咕个没完。

舜钰听得心烦，倒不晓得这丫头嘴碎的要人命，却也不阻，任她道听途说着，还怕漏听了蛛丝马迹去。

二人一前一后过月洞门，入翰墨院，几个丫头摒息立在廊前，见得舜钰过来，丫头秀琴忙迎上来问好，其它的打帘的打帘，禀报的禀报。

舜钰进得房内，给各位见礼后，坐于刘氏身畔，除大房不在，其余各房皆到了。

秦老太爷蹙眉正发脾气，三夫人柳氏哭哭啼啼的，三老爷秦林垂首不语。

秦老太爷朝舜钰看来，缓和着声道：“舜钰你同砚宏交好，他亦最服气你，有什么话儿双亲都不知，却愿意给你交底，我听闻你还曾写过信笺，让三老爷阻止砚宏同那姑娘交好，你可将其中详细原由，再说于我听一遍么？”

“这是自然。”舜钰忙站起，把砚宏与那保庆街雁来药局的莲紫姑娘如何相遇、相识，自个如何劝阻不听，后随砚宏亲去药局一趟，如何试出莲紫姑娘不识药性，掌柜及跑堂行为如何诡谲，因怕是‘扎火囤’，恐对砚宏谋财害命，后修书一封提醒三老爷等详说一遍。

三老爷秦林一脸悔不当初，讷讷道：“如今看来倒不是‘扎火囤’这么简单，是要诬陷砚宏杀人害命哩。”

“你还有脸强辩。”秦老太爷厉声喝叱：“子不教，父之过。你素日对砚宏只知娇惯放纵，任其同那伙京城恶少沆瀣一气，坏事做尽。舜钰好意提醒你却充耳不闻，如今砚宏落至此地步，实有你立的汗马功劳。如按我意就随他去，皆是报应。”

无人敢吭声儿，秦仲只得出来打圆场：“砚宏平日行为虽放肆了些，杀人害命的事儿他倒不敢干，此事倒更似来寻仇般，三弟你仔细斟酌，行商之间可有得罪过何许人？”

秦林不高兴了，又不好显露，只低声哼哼：“我们商贾间哪有那么多弯弯道道，若瞧谁不顺眼，至多打些口水仗，或操纵物价，霸占市盘，最多断其财路等这些，谁有闲功夫去设甚么迷局！此阴险手段倒常用于官场，你同大哥还有砚昭，更该反省自身才对。”

舜钰忽得心如被只大手拧攥，有些喘不过气来，像极了数月前那个午后，刑部尚书周忱用力抓紧她的衣襟，那阴恻恻的话在耳边回响：“命贱如蝼蚁之人，周海若有不测.........你岂得独活。“