吏部正堂中央摆大铜火盆，兽炭才燃起火星，满室寒凉未褪，沈容端了两盏滚滚的六安茶来。

沈泽棠接过慢慢吃着，陈瑞麟解下米白翻毛斗篷，侍童忙接过搭于手肘，悄悄退出门外。

他略站了站，才肃衣整袖，心事满怀走至沈泽棠面前，撩袍跪将下去。

“你是以什么面目来见我？”沈泽棠神情平静，随手把茶搁香几上，语气很柔和。

陈瑞麟磕一首，恭敬回话：“学生陈庆祺来拜见老师。”

沈泽棠淡淡看他，冷沉了嗓音：“我的学生有魄力有余却城府不足的、有谦恭逊让却胆小自卑的，有淡泊洒脱却不思进取的，更有博学多能却骄傲自负的，唯独没有苟且偷安自甘堕落的。天色已不早，我并无甚兴趣听你唱曲儿，早些回去罢。”

陈瑞麟再磕一首，颤抖着声道：“学生在国子监承蒙老师教诲四年，俗说一日为师，终身为父，父子哪有隔宿之气。学生因陡然家变，浑浑噩噩过的今夕不知何夕，今才知老师恨铁不成钢之心，特来求您饶恕。”

沈泽棠默了稍顷，方叹息一声：“你起来说话！”

陈瑞麟不起，依旧跪着禀答：“学生今日来有一事相求，求老师允诺。”

等了半晌不闻其语，他垂眸苦笑，艰涩地说：“老师还记得曾到享来苑，问我妹妹之事麽。我的话有真有假，真的是我确以为他坠井溺死，假的是那不是妹妹，是我的五弟，因年幼身子骨赢弱多病，母亲一直当他女孩儿养，以至外人皆不知他身份。如今他却找了来.......。“

他又磕一首，强抑悲泣之绪，语带几许哽咽：”今晚我在忆香楼门前与他相遇，他被养得很好，高至我肩处，穿锦缎衣裳，脸颊红润，连额上被烫的疤痕都浅淡了.......虽隔去数年，想分离时他尚幼小，如今仍能将我认得，唤我梦觉，而我竟神思昏昏辩不出他，实在惭悔至极。“

”五弟已知我流落于优童身份，是如娼妇般下贱，纵他怜而谅我，我有何面目见他.......。“说至此已是口不能言，只暗自跪着垂泪。

沈泽棠低问：”早知今日，又何必当初，事已至此，你也毋庸耿耿于怀。且说来你那五弟现在何处，你又求吾何事？“

陈瑞麟用袖抹泪，深吸气后，才继续道：”我让侍童在后跟随，原是进了忆香楼对面盛昌馆，听闻名唤梅逊，是店里掌柜冯舜钰的长随。“

”老师翻阅过我家旧案应知所何，实不相瞒，这委实是桩冤案，我父亲任詹事府詹事，掌统府、坊、局之政事，平日里主以替太子上奏请、下启笺及讲读陈说，协以礼仪、规谏、弹劾和规正之职。并选才俊入充太子伴读，我亦当选，与太子素来关系亲厚。父亲与我对太子殚精竭虑，忠心耿耿，怎会蓄谋将其毒害？！“

”犹还记得当日，詹事府广邀名儒及少年才学者，进文华殿与太子同宴，实为赋诗、商榷今古、评论学论来设。谁成想父亲敬太子的那盏酒，又被太子赐给名儒林春，他饮下当场七窍流血而死。事出委实突然，父亲旋即落狱，狱中血书喊冤未果，刑部及大理寺三日后匆忙结案，陈府一时满门覆灭，至今仍恍恍不得真相。”

陈瑞麟再磕一首，他苍白面，唇如血，目含火仰看沈泽棠：“五弟名唤陈庆祯，乃陈家一线孤脉，学生恳请老师照拂予他，若日后老师能还陈府清白之誉，学生来世必结草衔环，还报老师恩情。”

沈泽棠暗自吃惊，宫中朝堂素来纷争之地，他明哲保身，并不爱管闲事。