徐炳永指指身侧的黄花梨官帽椅：“来坐，外头风雨交加，吃盏热茶去去雨气。”

沈泽棠撩袍依命，一个官员捧来滚滚的茶，他道谢并接过，打量几眼，面生，举止也颇拘谨。

“长卿何必与他多言语，不过个外放的官儿。”徐炳永语气带着薄蔑，继而语重心长：“你的性子太温和，孰轻孰重还不擅去拿捏，现今朝中如秦砚昭这般年轻贤能后辈，大有后浪推前浪之势，长卿不可掉以轻心啊！”

沈泽棠笑了笑：“徐阁老教训的是。”

徐炳永不再多说，转而朝四围扫视一圈，蹙眉问：“秦尚书现在何处？”

众人一阵左顾右盼，纷纷让出条道来，便见秦砚昭疾步过来见礼，连石青丝绒斗篷还未及脱。

“怎来得这般晚？”徐炳永看他抬起脸来，愣了愣笑问：“被哪只猫儿挠的？怎这般大意。”

沈泽棠吃着茶，听得这话也朝秦砚昭瞅去，他脸颊上有道指甲尖儿划破的伤痕，细量过，眸瞳骤然变得幽深莫辨。

秦砚昭将斗篷递给侍从，勾起微薄唇角，若无其事的样子：“徐阁老可去问王美儿。”

“你多爱惜她些。”徐炳永淡然诫训道：“狗急了还会跳墙，更何况是个人。”将喝空的盏儿才搁下，又迅速被斟上热水。

窗外透进了清光，雨势却渐稠密，下的屋檐不停地流水，他忽然诗兴大发，笑着建议：“这秋雨簌簌难住，趁朝鼓未响，我们不妨吟诗作赋打发些时光，也给这些外放的官员涨些见识。”

众人齐声赞好主意，徐炳永愈发得了意：“吾来做表率。”他拈髯沉思稍许：“暑气时将薄，虫声夜转稠，江湖经一雨，日月换新秋。”其诗自暗藏野心勃发之意，懂者神色难懂。

恭维过后，便有要在徐首辅面前逞强博脸面的官员，自高奋勇轮流吟诵，皆是十年苦读文彩风流的科举进士，倒不乏姣姣之辈。

徐炳永听得津津有味，忽想起甚麽，朝沈泽棠笑道：“长卿怎能不来一首助兴？”

沈泽棠哪有作诗的心思呢，此时却也推托不得，看着窗外秋霖脉脉，仿若离人眸中落下的泪水，他不禁脱口而吟：“郎如陌上尘，妾似堤边絮，相见俩悠扬，踪迹无寻处。”

徐炳永啧啧两声，道好虽是好，太过悲了。又指着秦砚昭来接续。

秦砚昭冷笑：“逢面扑春风，泪眼零秋雨，过了离别时，还解相思否？”

他话音才落，朝鼓咚咚响起，沉浑厚重之声响彻雀替飞檐。

众官员顿时神情肃穆，边理衣整冠，边让出条宽阔的道来，徐炳永撩袍端带、昂首挺胸走在最前头，后按秩品等级鱼贯而出。

沈泽棠吃完热茶，不疾不徐的走出房，唤过廊前守候的沈桓，低声命他：“遣沈容跟着秦砚昭，一刻不离。”

注：诗词是古人写的。