崔氏来到大房院里，才跨过门槛，廊上立着三两丫头，有眼尖的已进屋禀报，是以她才上台阶，何氏已满脸笑盈盈，倚着帘栊等候着。

“天寒地冻的，你又穿得单薄，出来作甚！”崔氏嘴里如此说，心底却暗忖，这何氏人缘好也不是空穴来风，言行举止统往体贴谦和处奔，若不是因孤儿寡母身份要避人眼目，权如老夫人所说，这府中掌事也轮不到她，便有一句话说的好：人算算不过天，人强强不过命。

“我是急着要给你道喜，一刻也等不得。”何氏亲热地揽她进房，崔氏瞟到薛氏也在，正靠桌站着，面前摆针线笸箩，仅抬首看看她，嘴唇轻嚅，一副皮笑肉不笑的样儿，又垂颈继续弯腰描鞋样。

听何氏这般说，崔氏倒有些怔住，围桌拈裙随便而坐，抬手理了理鬓发，问：“大嫂说的是哪里话？喜从何来？”

何氏斟茶给她，玩笑说：“勿要装傻弄痴，你房里可有我的人，三爷捎信来了可是？年关要进京归府，还不能给你道喜麽？”

崔氏冷笑一声：“大嫂勿要折煞我，他不过年关来京述职，衙门来往、同僚应酬、兄弟相聚、再母亲那里孝顺，留给我及雁姐儿溪哥儿能有多少时辰，这般七八日光景后，又要给他收拾箱笼启程，年年岁岁皆相似，我说句大白话........“她捶捶心窝子，眼眶莫名有些微红：”这里还没捂热呢，就又要走了，倒不如不见得好。“

何氏默然听着，稍顷抿起唇，语气淡淡地：”你还能每到年关见到回活人，有个盼头不是，比我这洼死水总是强许多。”

崔氏知晓戳到她的痛处，连忙出言安慰：“大嫂怎会没有盼头！你不是还有林哥儿，若这趟春闱高中，他入仕为官，再娶妻生个一男半女，到那时你尽等着享清福，我不比你，身边两孩子尚幼，还有得熬春秋呢。“

何氏用帕子拭拭眼角，笑了笑：”好端端地怎就伤感起来。“又指向薛氏轻声说：“这里属她活得最滋润。”

“滋润个屁。“何氏觑眼吃茶，话里隐含不屑：”她那里七八个姨娘，样貌皆出众，可惜整日里只知争风拈醋，耍三狠四，说是圈养了七八百只鸭子也不为过，我曾溜过一趟她院子，脑仁足痛了几日渐好。“

薛氏虽在描鞋样儿，但她俩说话也漏了几句进耳里，斜眼睃崔氏：“甚麽鸡鸡鸭鸭的，不带这般挖讽妯娌间的。”

“你倒是耳尖。”何氏笑着打圆场：“未曾说你那甚麽，院里人多才好呢，瞧我这里，林哥儿去了国子监，就我和丫头婆子守着十来间房，腊冬日短夜长，风雪纷至，透窗望去，由南至北，一片黑漆漆空洞洞的，我自个住着都有些怕，幸得你们常来陪我会儿，是以热闹有热闹的好处，冷清有冷清的难处。人总是喜热闹的。”

旋而推崔氏一把，给她个眼色，崔氏方不情愿道：“我没胆子挖讽你，这话儿可是五爷自个说的，你问他去。”

“当我不敢问麽！”薛氏冷笑，从针线笸箩里取出叠成四方的亮璨璨锦缎，递给何氏：“五爷从南边进的货，我悄拿了些边角料做鞋用，你瞧瞧可入眼？”