采蓉语气很伤感：“那女子是工部田侍郎府中的五姑娘。”

“工部田侍郎？”田姜缓缓地重复。

“夫人不认得。”采蓉解释道：“是八年前的官儿，谁能想到这厢才上门提亲，田侍郎也肯了，四老爷高兴的跟个甚麽似的，翌日就满门抄斩了呢！且闻那五姑娘死的凄惨.......”

“不用说了。”田姜摆手打断她的话，一颗心几乎要碎了般。

她竟不知五姐姐原来是许配给了沈家，只听闻是极好的婚事，郎才女貌，门当户对。

岂止四爷高兴的跟个甚麽似的，父亲何尝不是呢，那晚和几个哥哥吃酒醉熏熏地；五姐姐又何尝不是呢，拉着她描绣样儿到深夜，要亲自缝制红嫁衣........

这正是：人生易尽朝露曦，世事无常坏陂复。

田姜神情黯然，采蓉见她指尖还有残留墨迹，想去打盆热水来侍她盥洗，哪想掀起帘子，却有个小人儿贴门而站，不由唬了一跳，定睛细看，是三房庶子沈勉，遂抚着胸口问：“勉哥儿何时来的？怎不进去哩？”

“正要进去。”沈勉笑嘻嘻作一揖，与采蓉擦身而过时，他的脸上，突然露出一抹说不出的酸楚之色。

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且说到次日，徐老夫人果然遣了两顶暖轿来接，嘎吱嘎吱穿街走道，但见桥头人烟市井，难绘的喧杂浩闹，过了正阳门再走百步，在喜鹊胡同口一处朱门大宅前顿轿止行。

门前等候的婆子打起轿帘，扶沈老夫人及田姜下轿，跨过门槛绕过粉青莲花照壁，是个两进的院子，过二门即可见正房三间、两侧耳房各两间、左右厢房皆由抄手游廊相连。

田姜笑问婆子：“这里看着光鲜精致，怕不是新买的宅院？！”那婆子连忙道：“夫人好眼光，正是才买的宅子，首辅府今日老爷摆筵，老太太嫌那里闹腾得慌，便要在这清静地儿待客。”

老远能听得房里咿咿呀呀昆腔悠扬，廊上站着好些个丫头子，有的连忙迎来引路，有的打起帘栊，有的则进房里回话，那戏音嘎然而止，沈老夫人与田姜近至帘前，便见徐老夫人已笑容满面走过来，田姜急忙见礼，她连道不必拘礼，握住沈老夫人的手一道进屋上炕坐着，丫鬟搬来紫檀夔龙纹玫瑰椅搁在炕右侧，伺候田姜坐了，拿来一盏雀舌芽茶，又摆上各样茶果细点攒盒。

彼此寒暄数句，徐老夫人瞧着沈老夫人鬓发乌整光洁，羡慕问：“老姐儿发色油黑，瞧我已是白霜满头，你可是有啥驻颜秘方子？不吝讲于我罢！”

沈老夫人笑了笑：“哪有甚麽驻颜秘方子，是涂搽的染发油。”

徐老夫人细细打量：“竟自自然然察觉不出哩！你这染发油是哪里买得？”

沈老夫人摇头：“买不来，是我这二媳妇，凑齐十几味草药自个调的。”

田姜接过话笑说：“来时恰带了一罐，若老夫人日后用得顺意，我再让府里管事送来就是。”旋而命厮童将所带的礼抬至徐老夫人跟前，供她把赏。

徐老夫人果然欣喜异常，命丫鬟领厮童挑担退下，又指着田姜鼓鼓肚儿问怀几月身？沈老夫人道三月余四月不足。