秦砚昭紧着步履跟上徐炳永，语气隐透焦灼：“皇帝谕旨遣兵南伐将酿大错，徐阁老怎不出言劝谏？”

徐炳永慢慢下着汉白玉台阶，嘴里虽强硬，这双腿却是不得不服老。

“皇帝早有发兵削藩之念，只因吾等阻拦而未成行，如今昊王送上门来，他自是乐意之至，吾若阻拦，此时命不由己矣。”他淡道，默少顷，又压低嗓音问：“秦尚书曾提过前一世的经历，确定不曾诓骗吾？”

秦砚昭摇头：“此等玄机大事，岂容信口儿戏。”

徐炳永拈髯沉吟：“据你所述，吾因罪早逝，昊王得沈泽棠及其奸党相助叛乱夺天下，看如今形势，吾安然活着，沈泽棠却身死，李光启罢黜，梁国公等乌合之众难掀风浪，至于徐蓝，那毛头将军有何忌讳，刘燝杨凤手握虎符，吾已暗命他们候时送其上路。你还有甚麽放心不下？”

秦砚昭一时无话，但他莫名有种不祥预感，抿唇道：“前世里昊王兵临城下势不可挡，而南伐的军队未及时赶回，致城内防护形同虚设而被其攻破，皇帝只得把江山拱手相让。这便是下官方才极力谏言，大军勿要南下只固守京城之因。”

徐炳永看着他目光炯炯：“人生万变皆有因，世事如棋局局新，秦尚书勿要沉湎于前世不可拔，如今早已节同时异，物是人非，需得放眼当下为宜。你所虑大可不必，驻守云南的都指挥使王守志与吾交情甚厚，据他密奏，藩王府被层层兵士严加防守，昊王及其亲眷在内度日如常，并无异动之举，纵想逃离更是插翅难飞。”

他顿了顿，似自言自语：“皇帝黄口小儿愈发张狂，原是不与他计较，今日竟敢称吾廉颇老矣，终有日定让他知晓，吾亦有重耳刘邦之宏才大略。”

秦砚昭心中发紧，不待细想，徐炳永拍拍他的肩膀：“秦尚书只要忠心随吾，日后功名利?便如囊中取物，决不亏待你。”言尽于此不再多说，撩袍端带上轿。

秦砚昭作揖目送他离去，直至轿影摇摇晃晃成了黑点儿，倏得阴沉满面。

徐炳永狼子野心显露端倪，这是出乎他意料之外的，朝局动荡人心叵测，还需好生计较一番才是。

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黄昏日暮，杨林胡同口人迹渐稀。

一个乡里人挑了一担茯苓糕在卖，还余最后几块，他眼巴巴盼着谁能一兜儿买去。

果然有个相貌英伟的年轻男子驻足都要了，用纸包好笼进袖内，走近户红墙碧瓦的旧宅，握着铜钹叩门，听得嘎吱声响，露出个妇人容颜，笑着将他迎进院内，复又把门阖紧。

乡里人挑起空担子，踩踏夕阳愉快地往米铺子方向走，徐蓝则大步穿过弥漫药香的院落，守在廊前的沈指挥使，笑嘻嘻地给他拱手见礼。

徐蓝噙起唇角回礼，迎他进的妇人打起帘栊，入得房内，沈二爷正坐在桌案前看书，听得动静抬首见是他，似早等候多时，语气如常地温和：“原来是元稹啊！”好似中间不曾有波折，彼此昨日才见过。

“学生见过老师。”徐蓝难掩心中激动，行武将跪拜大礼，沈二爷颌首接受并请他坐。

董娘子斟过香茶退下，沈二爷打量他眉眼凛凛、下颌胡须拉碴的，不知何时已褪尽少年清涩，浑身透散桀骜冷冽，是威猛武将的气势。

寒暄过几句不提，沈二爷开门见山：“你何时领兵离京？”

徐蓝不多问，只恭敬回话：“今晚寅时二刻出发，风雨无阻。”