王美儿拈一枚蜜枣送至秦砚昭唇边，他含了含吐进漱盂里，用白帕擦拭嘴角：“太甜，实难想九儿为何爱吃！”

“九儿？！”王美儿好奇地问：“今总听秦爷提起这位姑娘，不知是哪户官家深养的娇花，让爷如此念念不忘？”

秦砚昭却也不瞒：“沈泽棠的夫人。”

王美儿眼梢轻跳，不待开口，下颌即被有力的指骨挟掐，看他凑近的面庞，听他嗓音低沉：“沈泽棠还活着麽？”

“秦爷高看奴家了，不过教坊司供人取乐的伎女，怎会知他生死。”王美儿觉得自己骨头要被捏碎了。

秦砚昭嗤笑起来：“以为吾不晓吗？你给沈泽棠通风报信，与他做戏蒙骗众人。”他松开手，用力忒狠，女子柔嫩的下巴尖儿红红一片。

王美儿抑忍疼痛，哑着声道：“秦爷所言却不知来处，奴家可比窦娥还冤........”

秦砚昭打断她的话：“吾可怜你将侯落魄女堕入烟花地，不忍再把你送炼狱受全刑苦，你只需回答沈泽棠是否活着，旁的一笔勾销算数。”

王美儿垂颈默然，秦砚昭有些不耐烦：“你是个聪明最识时务的，勿要令吾等急........”

一句未了，帘子簇簇响动，徐炳永背手走进房来，见他俩神色不明地看着自己，就问道：“可是来得不巧打扰你们，要麽吾去旁人那里坐坐？”

王美儿连忙下炕趿鞋前去迎，嘴里笑说：“哪曾打扰甚麽，不过是一起坐炕头吃酒听曲打发时光罢。”又娇声问：“阁老许久不曾来了，今是那阵风儿刮得您到这里？”命守在门边的丫头去整治些新的茶果酒菜。

徐炳永由着王美儿伺候脱履上炕，瞧秦砚昭还站在一边儿，让他陪自己隔炕几对面坐了。

须臾攻夫丫头撤了旧席，换上新面，王美儿把装蜜枣的碟子仍就留下，陪坐徐炳永身边，执壶替他斟三白酒。

徐炳永慢慢吃着，看向窗外落雪纷纷，他忽然问：“吾方进来时你们在说甚麽？”

王美儿脸色微变，秦砚昭不吭声，她陪笑欲开口，却被徐炳永摆手阻了：“你的话吾不信，吾要听砚昭说。”

秦砚昭把酒吃尽，自提壶斟满，一面道：“美儿拿蜜枣与下官吃，只觉口舌甜腻，想不通这天下女子怎会爱吃这个，美儿是，九儿亦是。”

“九儿？！”徐炳永把这名字掂量，眼神微微闪烁，又问：“沈夫人已出城了？”

秦砚昭摇了摇头：“还在城里某处藏匿，明日起向皇上请命，令锦衣卫及兵吏挨家挨户搜查，纵是翻地三尺也要将她捉拿。”

徐炳永颌首沉吟道：“可是躲去梁国公府中？”

“不曾。”秦砚昭回话：“梁国公携夫人去了太后别院数日未归，他府邸四围有锦衣卫暗伏，未见有外客进门。”

“这老儿着实狡猾。”徐炳永冷笑：“躲得过初一，终躲不过十五。”

他拿颗蜜枣丢进茶碗，看着糖色洇染开来：“砚昭嫌甜的话，不妨泡茶来吃，倒别有股子滋味。”