有栖川宫帜仁亲王第一王子，历任元老院议长、左大臣、征讨大总督、陆军参谋本部长、参谋总长。陆军大将。王妃是水戸藩主德川齐昭的女儿德川贞子。

嘉永4年（1851年）、17岁的时候、和孝明天皇的妹妹和宫亲子内亲王定下婚约、不料想，1853年发生了“黑船来航”事件，巨大的压力要求日本共同对外，于是公武合体论兴起，冬眠了一千多年的日本天皇政权悄然复活了。

那时掌握日本统治权的还是德川幕府，为了缓解两者的关系，有些大臣提议（1861年），把和宫公主嫁给德川家的将军，也就是家茂。

出这个主意的人也是大名鼎鼎，他就是岩仓具视。这样，有栖川宫炽仁亲王与和宫公主的婚约只好废除。

因为夺妻之恨，亲王从此以后，就是大政奉还和武力倒幕的坚定支持者。

禁门之变前2个月前的元治元年（1864年）5月、炽仁亲王和帜仁亲王父子在天皇召开的国事会议上，站在攘夷派的立场上、和幕府派的京都守护松平容保対立。

由于炽仁亲王是汉学者大沢晩翠的弟子，通过亲信古高俊太郎和勤王派的长州藩士迅速接近，他的宫邸成为桂小五郎和久坂玄瑞等人自由出入之地。

后来禁门之变的时候、据说进击御所的长州兵是有栖川宫家指引的，一时间谣言四起，他被京都奉行所以违背宫家诸太夫法度逮捕、拘禁。孝明天皇盛怒之下罢免了他们父子的进宫议事资格，勒令他们闭门思过。

庆応3年（1867年）1月、和幕府友好的孝明天皇突然无故死去。15岁的明治天皇践祚、帜仁亲王、炽仁亲王父子禁令解除。10月恢复了职务、取代主张和幕府友好的青莲院宫尊融亲王和二条齐敬主持政务、同年12月9日、王政复古大号令下新设総裁议定参与三职，和长州关系良好的炽仁亲王出任総裁。成为幕府方面的领导。

炽仁亲王虽然身份显赫，地位崇高，但是实际工作能力都有欠缺。好在他头脑清醒，从没想过要把一切权力都抓在手中，鞠躬尽瘁、事必躬亲。他劝说明治小天皇下旨，启用了一大批以前被排斥的朝廷公卿。其中，有两位极其重要的人物：三条实美、岩仓具视。

不久（1868年2月2日），这二人就被任命为副总裁。自从有了这两大干才做帮手，炽仁亲王就此放心省力的去当甩手大掌柜，具体事务全都交给二人操作。

这一年，三条实美31岁，岩仓具视43岁。庆応4年（1868年）戊辰战争爆发，有栖川宫炽仁亲王出任官军的最高司令官，东征军大総督。参谋就是西乡隆盛，负实际指挥责任，官军向江戸进撃、最后以江戸城无血开城而大获全胜。

明治2年（1869年），有栖川宫炽仁亲王去欧洲视察、翌明治3年（1870年）归国。就任兵部卿。明治4年（1871年）福冈藩知事工作、明治9年（1876年）就任元老院议长。

明治10年（1877年）西南战争爆发，再次出任征讨大总督、指挥官军和西郷隆盛対峙。

有栖川宫炽仁亲王是明治皇族第一人，受到明治天皇的绝对信任。

日本政府虽然有英国和法国的扶持，但也不能承担借款太巨大的压力，加上国力弱小，所以，明治天皇喊出了这次要同华军决战的口号。

这60000多大军当中，就包含了一支5000人的天皇禁卫军，清一色更换了刚从欧洲运回来的施奈德-恩菲尔德步枪，这支军队参加了天皇重新执政后的各次战争，经验丰富，装备精良，最是忠诚。

“你们都是帝国能征善战的勇将，为什么凭着十倍于敌兵的优势，却屡战屡败？”有栖川宫炽仁亲王在全体军官的大会上生气道：“我们有本土优势，有人数优势，华军有武器装备的优势，有训练有素的优势，为什么你们在战前不会分析敌我的态势？不会分析敌我的优劣，一次次站着原地，让人家砍到头上来？”

有栖川宫炽仁亲王虽然不是将才，也不是帅才，能力很平庸，但是在战略上，在大事的眼光上还是很不错的，不然也不会得到明治天皇绝对的信任。

听了有栖川宫炽仁亲王的话，在场的一百多名日本军官都惭愧的低下了头。

“我就说这么多，不是要给大家增加压力，但是现在日本已经到了最危难的时刻，你们心里不会不清楚吧？如果九州岛被华国长期霸占，我们的版图将缺失一块，而且九州岛在整个日本的经济中占有很重要的作用，超过了四分之一，长崎更是日本最早开关贸易的重要港口！日本不能实际统一，加上华军的牵制，经济发展的速度会放缓，军队建设的速度也会放缓，而庞大的华夏帝国早已经实际统一，并且正在开疆拓土，到时候，我们日本和华国的差距会越拉越大，到时候，当华军大兵压境之时，就是在座的诸位国破家亡之时！”有栖川宫炽仁亲王说完，气愤的坐了下来，示意山县有朋发言。

山县有朋沉重着嗓音道：“亲王殿下的话，大家都听到了，亲王说的危难局面，我相信在座的每个人都很清楚，前次的失败，我应该承担主要责任，是我没有根据华军的情况制定出有效的办法，我本想破腹向天皇谢罪，但是战争没有结束，正是用人之时，我只能暂时按捺下向天皇陛下谢罪的心思。这一次，我和参谋本部一起制定出了新型的战法，一定要发挥出我军人数多，本土作战的优势！这就是新型的钳形攻势！”

随着山县有朋的话，众军官一阵快速的互看，钳形攻势的说法，显然很新鲜。

山县有朋在地图上标出了华军现在的位置，还有日本政府军集结的位置，用小日本国旗来标识出即将运行的位置和方向。

“将军，华军擅长分割包围，这么做的话，可能会演变成运动战，这正是华军的强项啊。”一名军官质疑道。

山县有朋一抬手，“过去的站桩式打法，显然已经适应不了现在的作战需求了，华军会运动，我们凭什么不能运动？”