自阳平镇至织锦山，需走半个月的路。

半个月以来，

阴喜脉灶班子在途中有过数次停留，为当地关押厉诡，收魂米积攒得越发地多，

但即便如此，

他们的行程却未因此耽搁多少。

盖因大马骡越发能替灶班子分担重量，

整支队伍的行进速度自然提升，

而且，

灶班子有次替一富户收押了其宅邸内的一只鬼祟，那富户也颇慷慨，又送了一匹驴骡给灶班子，有四匹畜力的灶班，如此走走停停十余日，

并没有一点耽搁，

将将走过半月的时候，

师父的脸色严肃了起来，看着马车外的景象，提醒一众灶班弟子：“织锦山地界快要到了。”

这一日，

车队行至黄昏的时候，

走进了一处村落中。

村落前的石牌坊上，‘秀水河村’的匾额悬挂着，其上还挂着鲜艳的红绸布，

然而牌坊的立柱却已被野火烧黑，

秀水河村内，

野火肆虐，

道路上甚至偶然能见被烧焦的尸体。

许多房屋都被烧毁了，

有些还算完整的鄙陋屋院前，年迈的老者拄着拐杖坐在门口，死气沉沉地看着行入村中的这一支车队。

灶班子的车队在一位看起来稍‘年青’些的老者跟前停下，

赶车的苏午扶着李岳山出了马车。

“老叔啊，

我是阴喜脉灶班子的，咱们秀水河这是出了甚么事情啊？

怎么变成了这副样子？”李岳山躬身对着那眼神浑浊的老者，开口问话道。

老者茫然地看着李岳山，

手掌放在耳朵后：“你说啥？”

——他年纪大了，

听不太清对面李岳山说的话。

“我说——我是阴喜脉灶班子的弟子，老叔对这灶班子有印象吗？”李岳山加大了声音，

那老者终于听清李岳山所言，

颤颤巍巍地起身，拉住了李岳山的手：“你、你们怎么才回来啊？

庙塌了，

人死得死，

跑的跑，

就剩我们这些，跑不动的啦……”

这位老者听闻李岳山的身份来历，直接便对李岳山表示出了绝大的信任。

李岳山握着他的手，

内心积郁多时的苦闷，此下倏忽好了许多。

只要当地百姓不会认为自家阴喜脉灶班子是甚么不正经的灶班子，那从前做过的事情，就总算是值得的。

“老叔啊，

我是外出去积攒钱粮，

回来要立灶庄的啊，

我也是在半路，才听到织锦山出事了——是被一伙乱兵败坏了那几座庙？”李岳山再度问道。

老者连连点头：“一千多人的乱兵，涌进来后，

抢了好多粮食，

村里的大姑娘被他们糟蹋不少哩，

我的孙女，

啊，我的孙女呦……”

老者说着说着，忽然淌起眼泪来。

他重又坐回门前的石墩子上，悲恸难当。

在他身后，

阴暗的门楼过道里，

一具干瘪的女尸吊在过道横木的绳子上，微微晃荡。

阵阵尸臭从那具尸体上飘散出。

此时天气尚且寒冷，

尸体却已经腐臭，

这具女尸在过道里挂了至少得有半个多月了！

灶班众人看到那具尸体，俱是一阵默然。

他们帮着老者把尸体放了下来，

就在破落的房屋后挖掘出一个墓坑，将尸体裹着草席，埋葬了进去，立了一道墓碑。

当下的村落里，

年轻人死的死，跑的跑，

仅剩几个风烛残年的老人，

村落的荒弃已成定局，

如此，也就无所谓市井与乡野的分别了，

埋在老人的屋后，他还能有个念想，可以时时去看看自己疼爱的孙女。

做完这些事情，

老人的情绪也平复了许多，

将众人迎进了屋内，

其家中米粮已经见底，每日便吃些树叶充饥，能招待灶班众人的，只有一人一碗的凉水，

李岳山见状，向苏午招呼道：“阿午，你和狗剩去把村子里的老人都请过来罢，都聚在这里。

我看灶屋里还有口大锅，

青苗，秀秀，

你俩去烧些粥饭罢。

珠儿，你去院子里把护命火点燃了，

把护命灯笼挂在这屋院的四角。”

诸弟子领命去了，

老人拉着李岳山的手，絮絮叨叨地说着话：“那伙乱兵把庙弄塌了，放出了厉诡，他们也死在山里了，你们也莫要往里走了，

那厉诡太凶了，

一千多乱兵，当场就死了。

周围七八个村子，

当场就没了，

人全成了尸体……

先前来过两个灶班子，都折在里面了，我不想你们阴喜脉出事哩，你们明天还是赶紧走罢——那厉诡过不了几天，就会来到这边了，

我们老了，活得够了，

死便死了，