那阵脚步声越来越近，尔后在某一刻倏地一停，随着一声惊呼响起，穿着褴褛衣裳的青年人从土坡上滚了下来。 他趴在泥泞中，‘哎呦哎呦’地惨呼了几声，才慢腾腾地从泥地里爬起。</p>
青年人也顾不得清理身上的泥浆，一瘸一拐地朝远处的海津村走去。</p>
青年人像是跑了很久才走到此间来。</p>
他不停地喘息着，气息良久都未平静下去。</p>
这青年人，便是‘武士甲一郎’府上的马夫‘勇次郎’，他的家便在海津村。先前他随着武士甲一郎离开此间，半路找到机会，又自行逃了回来——故乡的村子里发生了惨烈的大规模死亡事件，哪怕他不能见到父母兄长最后一面，至少也应该为他们收殓尸首，送他们最后一程。</p>
而且，他听说，村子里还有一个女人侥幸活了下来。</p>
虽然那个活下来的女人，是自己母亲的可能性不大，但是万一呢？</p>
……</p>
简陋的蓬草屋子里，光线昏暗。</p>
没有铺装砖石的屋内地面上，到处都是泥坑。</p>
粪便的臭味、海鱼腐烂的臭味混合着在这间不大的屋子里流淌着，令人分外不适。</p>
小屋里唯一以石头支撑、拼着几块木板的‘床’上，躺着一个脸色污秽的女人，那女人嘶哑地哼叫着：“水……水……”</p>
有看顾她的人将水钵捧到她的面前，却又被她摆头挣开了，她又叫嚷起来：“我要鱼汤，我要鱼汤……”</p>
“这就是鱼汤啊……”那端着水钵的少年人有些委屈。</p>
他被村长吩咐来照顾这个海津村里唯一的幸存者，然而照顾对方的难度实在太大了，对方一直叫嚷着‘水’和‘鱼汤’，但他把水与鱼汤都送了过来，对方却又拒绝饮用，将水打翻。</p>
“水……”</p>
女人闭上眼睛，声音暗哑了许多。</p>
少年人嗅着这间屋子里比别处浓郁不知多少倍的臭味，端着那碗鱼汤赶紧出了屋子。</p>
一走出屋子，里面的女人叫喊声更大了：“鱼汤，鱼汤！”</p>
他听着屋子里的喊声，无奈地叹了口气，正不知所措的时候，看到一群人匆匆走来，那些人簇拥着几个少年人从未见过的‘巨人’，少年人的目光落在那几个‘巨人’身上，一时间有些挪不开目光。</p>
周围人的言语声，在此时一阵一阵地落入他的耳内：“这里就是‘津一郎夫人’的居所了。</p>
她们家里原本有四个人。</p>
除了她以外，还有她的丈夫，以及两个儿子。….</p>
昨晚出事的时候，她的丈夫与大儿子冒着大雨去海里捕鱼——但他们死在了船上，和其他死者的死状完全一样……”</p>
“她的二儿子呢？”</p>
“二儿子……似乎在沼田某位大人的府上做奴仆。</p>
先前我们还看到他了……”</p>
“嗯？”苏午听到周围人的回答，他停下脚步，看向那个说话的小眼睛男人，向其问道，“津一郎家的二儿子，你先前看到过吗？”</p>
“……是的……”小眼睛男人在苏午目视下，顿时害怕起来，但他更不敢撒谎，便将当时情形都告诉了苏午，“勇次郎和您们一起过来的，他就跟在一位武士大人身后，但是我们当时也不敢和他说话，害怕被大人们责骂——我们先前听津一郎夫人提起过，她的儿子在沼田的武士大人府上做家仆，每天都能吃得很饱……”</p>
“与我们同行的人里，唯一的一个仆从，便是那个马夫了。”洪仁坤在这时开口出声道，“怪不得我看他当时一副心神不宁的样子，想来是知道自己家中出了事，因而坐立难安。”</p>
“把他也找过来罢。”苏午点了点头，开口道。</p>
洪仁坤‘嗯’了一声：“我去把他找来就是。”</p>
说过话，方脸中年男人直接于原地消失，而在场众多岛民见此一幕，却都见怪不怪——在洪仁坤消去影踪之时，也顺便消去了他们脑海里关于‘洪仁坤失踪’的印象。</p>
苏午随后抬目看向前头的蓬草房屋。</p>
房屋外面用木棍与藤蔓编织起了一道木墙，有个少年人捧着一口粗陶钵站在篱笆墙内，正抬头朝苏午这边看来。</p>
篱笆墙外不远处，就有一口水井。</p>
村民们日用饮水应该都是从这口井中获得。</p>
在众人簇拥之下，苏午迈步走入了篱笆墙内，一股更加浓郁的腐烂臭气萦绕在这泥泞的院落中。</p>
苏午看到，那被他截获而来的一缕因果，正游曳入院子里唯一的那座茅草屋中。</p>
他跟着那缕因果丝线走入茅草屋内，从少年人身旁经过时，往其捧着的水钵里看了一眼。</p>
水钵里盛着浑浊的鱼汤，还冒着缕缕热气。</p>
屋子里，满脸污秽的女人躺在木板床上，她正朝着门口这边叫喊着：“水——水——”</p>
此时苏午迈步走入屋内，他的身形遮挡住了从外面招摄进来的阳光。</p>
床上的老妇人看到他的身影，便倏地止住呼喊声，缓缓转过头去，面朝着墙壁。</p>
粪便臭味、腐臭味混作一团，在此间流淌开来。</p>
那道来自于巫女身上的因果丝线，而今正缠绕在床上的老妇人身上。</p>
其余人跟着走入屋内，都在屋子里的污秽臭气冲击下，皱紧了眉头。</p>
“鱼汤……鱼汤……”</p>
床上的津一郎夫人面朝着墙壁，叫喊声变得很轻很轻。</p>
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...</p>