看着绿身灰尾、橙眼橙嘴、头顶竹突竟是两节的小竹突鸟，仙姑箬竹笑道：“稚儿灰尾，如烟如尘，且是雄崽，就唤他烟儿如何？”“烟儿，烟儿，我喜欢！”小竹突鸟听罢，先自欢快作答。沧竹琼、海竹叶、白点、黑点亦皆称赞。话说这烟儿，生来便通晓虫鱼鸟兽嘶鸣及各方人言，能言善道，机灵淘气，活泼讨喜，又爱憎分明，正直得眼里不揉一粒沙，极得钟鹛仙人疼爱，尤其沧竹琼，对烟儿照顾可谓无微不至，烟儿亦最是粘着她。沧竹琼在自己的居室沧沧然内，另以竹枝编设烟儿的别巢，烟儿遂骄傲说道：“烟儿夜眠，可在玉竹林，亦可在沧沧然，烟儿是钟鹛山中最富贵，挣得两处府宅！”烟儿自幼与沧竹琼几乎形影不离，感情异常深厚。
却说这一夜，“掐指一算，时光又至！”仙姑箬竹跪拜在神封殿内，对着其师慧箬的灵位长声哀叹，“师父！时至今日，您是否能走得出那方禁锢？”
次日晌午，于熠莲池畔，箬竹对沧、海说道：“我钟鹛尚有一不成文之旧例，二徒如今也该知道！”沧、海立定静听。箬竹略略叹道：“每隔十年，逢中秋月夜，为师会去东震神皋虞契山不留古刹，拜一故人。明日正是中秋，二徒入钟鹛几载，年岁渐长，此番可出山同往。”海竹叶惊讶问道：“师父！钟鹛和虞契，东西对望，相距遥遥，风马牛不相及的两处，师父怎会在虞契有故人？”箬竹作答：“故人其实非为师旧识，而是你们师祖慧箬之旧友。为师幼年，每隔十载，便随恩师前往虞契。恩师也曾叮嘱，此例不可废！故而，即便恩师化虚，为师也当前去祭拜。”沧竹琼叹道：“慧箬师祖是这等长情！”慨叹罢，她问道：“却不知虞契那位前辈与师祖有怎样渊源？”箬竹答道：“内中因由，为师会慢慢说于你们听。”
“既要出山，如何少得了我烟儿？烟儿同去！烟儿同去！”师徒三位洽谈之际，小竹突鸟烟儿冷不丁闹腾过来。沧竹琼随即将烟儿捧在手心，笑道：“你这调皮蛋小毛崽，昨夜偷喝竹酒，睡得一宵不知天南地北，这会儿醒来，尚不消停，又凑热闹，竟是哪里都少不了你的！”海竹叶往石凳上一坐，蜷腿笑接道：“从前，沧琼总道我海叶是顽淘仔，责我偷吃莲花蜜、竹花糕，如今添了烟儿，倒是让沧琼转移视线，解了我的围困！”烟儿听罢，故作无辜，昂头长叹道：“噢噢！烟儿命苦，原是生来替海叶顶罪的！”说完，众皆笑起。
又听箬竹说道：“旧例，黑点、白点会随往虞契，那两个馋嘴的，总是偷吃山林中的菩提果，为师也无暇分身去管。此次，便罚了他两个不去，只带烟儿也罢！”“山林中竟有菩提果！”烟儿听言，心头一喜，忙岔开话头，道，“你们且先聊！烟儿忙，去去再来！”话音未落，烟儿便欲飞走，却见沧竹琼一把揪住他的小翅膀，笑着调侃道：“诸位千万听我说，论三界之大、九皋广博，可谁都比不过咱们烟儿最忙！他忙忙吸食竹花蜜，忙忙捕捉竹节虫，忙忙扑逮竹叶蝶，忙忙刨搜新竹根，更要忙着将我的素帕偷偷衔了，铺进他自己的竹巢里！”箬竹并海竹叶听了，俱笑将起来。烟儿羞羞道：“哎呀！沧琼，你可饶了烟儿这宗罪，只怪你亲手织的素帕那样轻柔软绵，偏还带着莲花之清香，铺在竹巢里，烟儿梦里饿了，都是睡得甜美！”沧竹琼接过话茬，道：“这桩不与你算也罢！你且从实交代，我新收的一瓶竹露，本待大家赏月时同享，如何就只见了瓶底儿？”话音刚落，海竹叶并箬竹再齐笑。烟儿扑腾着翅膀，欲去不能，灵机一动，巧舌狡辩道：“其实烟儿一早知道，这个中秋夜，箬竹师父是要出山的，那瓶竹露用不着，白搁着可惜，才不辞劳苦，替沧琼解决了！”说完，他张开橙嘴，斜着眼，炸开毛，一副搞怪样，逗得沧竹琼也笑，手一抖，便松了。烟儿趁势飞起。沧竹琼故作阴阳怪调说道：“沧琼可不敢耽搁烟儿大事，你且快快‘忙’去罢了！”
烟儿飞回玉竹林巢穴，呼道：“竹严（父亲）！竹慈（母亲）！”“烟儿，何事这样着急忙慌？”白点见烟儿匆匆，于是发问。烟儿作答：“箬竹师父将去东震神皋虞契山，她说那山林中有美味菩提果。竹慈，快些告知烟儿详情！”白点听言，立马来了兴头，美滋滋讲道：“算算日子，果然明日是中秋！往昔，我与你竹严总爱那悲咒红菩提果，那果实真是三界佳肴，比这钟鹛山春季里的竹花蜜更香甜！每次，我等定是颗粒不留，吃个精光！亏你烟儿生得好时节，赶上今夕乐，此番便带上你，共饱餐！话说那老菩提树就在不留刹后林中，通身本是焰紫枝叶，果实却在月下放着红光，甜美滋味，远远便可嗅得！”“嘿！哈哈！竹慈此言差矣！此番只有我烟儿去得！箬竹师父方才说了，罚你们两个‘馋嘴的’不许去，只带我烟儿。是烟儿，要吃个精光！”烟儿狡黠（xiá）地昂着头，瞅了他父母一眼，又道，“哈！我烟儿且去沧琼那里候着！”说完，他扑打着小翅膀飞走。
次日，即中秋当日，箬竹携沧竹琼、海竹叶并烟儿，驾起那抹霞翅云，启程奔虞契。云上，箬竹说道：“故人之位在不留刹地宫——白陵。”沧竹琼念道：“白陵！闻之伤感！”箬竹解释道：“故人前辈，佛名不留，俗名叫作千秋白。”海竹叶微微点头道：“不怪叫作‘白陵’，原是为铭记而来！”
话到此处，插叙几句。青霄天神仲瑝万岁后下到凡界，正是化名千秋白，意在铭记千秋狱中灾、为怀念白叶白莲，可他如何成了虞契古刹祖师不留，又与钟鹛山慧箬有多少纠缠？诸多曲折，待时分解。
却说霞翅云端，海竹叶半隐金鳞甲，一身叠金丝袖衫临风立，年貌虽小，威风不少，他敬看箬竹，问道：“师父！不留前辈与慧箬师祖有何渊源？”箬竹却答：“沧琼！海叶！你们牢记，我钟鹛仙人去虞契，只拜逝往故人，不扰活人！”沧竹琼半隐雪叶冰铠，一袭素白袖衫被天风吹着飘动，她本坐在云端，这见箬竹不答海竹叶之问而另作交代，遂起身问道：“师父！客入他主之地，不相拜访，是否有失礼节？”箬竹却答：“几百年来一贯如此，我钟鹛不与虞契活人往来。为师所知，不留刹现今只一老僧，想来，你们也不会与他有多少纠葛。你等只随为师入地宫，拜了即回，至于烟儿……”箬竹看了看在沧竹琼肩头睡熟的烟儿，接着道：“他淘气无所畏惧，沧琼你且拘着些，勿使其招惹烦乱！”“沧琼领命！”沧竹琼作答。
“师父！未曾想凡界民间，繁华烟火，这般迷人！”海竹叶俯瞰云下美景，见那村庄林立，街道交错，几处房舍炊烟飘起，山水林田湖草，绘成多姿画卷，不由得启口赞叹。箬竹笑答话：“你若有心，时机成熟，你独自到民间游历也好。”海竹叶欣喜道：“果真？海叶先行谢过师父！待祭拜故人毕，海叶不回钟鹛，直接启程。”箬竹却道：“十年后方可！虽说你是千余年金莲孕生，然你看起来不过七岁孩童，尚不足应对人事纷杂，况且，你的归去来兮尚未练得出神入化，为师实难放心！”海竹叶说道：“海叶谨遵师父教诲，必练达归去来兮最高境界！”却听沧竹琼笑道：“沧琼心中有一事不明！”箬竹看着稚嫩的沧竹琼，笑问：“沧琼有何想法？说于为师和海叶听来！”沧竹琼问道：“为何海叶单修归去来兮，沧琼单习雪寒万节鞭，我们二者兼攻不好？”箬竹长叹道：“你哪知为师心中意！”箬竹看了看沧竹琼，又看了看海竹叶，再道：“比如归去来兮，功威甚猛，气势雄撼，武性刚硬，乃是男子宜修炼之术。为师当年习练此功，实因门下无师兄弟继承之故；而今，我钟鹛门下既有海叶传承，又何需沧琼你再受其中之苦！”沧竹琼道：“沧琼又何惧练功修法之苦？正所谓‘技多不压身’！”箬竹叹道：“非如此简单！归去来兮，功火旺，燃心肝。我钟鹛门人本应有几千年寿数，然你们夙慧祖师、慧箬师祖寿命都不足千年，皆因练了这过盛的神功，败了仙元！为师承习此功，在这世间，也存不得千年！而你，沧琼，却是天生的好命，有海叶为你分去这功火，免你受苦熬灼烧之痛！”沧竹琼听知，惊骇且伤心问道：“师父！既是不养人的功夫，何不索性废了它，却由着它伤着师父、师祖们？还有，海叶练此功，是否也会有损仙元？”箬竹解释道：“三界九皋，敌对而共生之二和元素无处不在，诸如大小之比、强弱之分、胜败之别……从来一物克一物，青天压青天！若没了归去来兮，则有一种魔功，便没了克敌，故而，即便知道要折了尘缘俗寿，为师和你师祖们，也非练不可！这叫责任，这叫宿命！”沧竹琼急问道：“没了克敌也罢，为何非要谁降住谁，反各伤了自身？”箬竹语重心长道：“沧琼！海叶！我钟鹛仙人修炼神功，从来不单为降住谁去！你们可还记得，忘记洞口那副联？”沧、海齐声答：“置去生死保天下，舍掉私情殉苍生！”箬竹点头道：“极是！钟鹛本不是为己而存在，虽平日里避世，一旦苍生临祸殃，必得忘掉自己，念苍生安虞！这叫责任，这叫宿命！”言至此，箬竹双眸透出哀痛与笃定，继而宽慰道：“海叶练这神功不会伤了仙元，他为男子，自有克制之根！沧琼放心！”
此时，听得海竹叶问道：“师父！究竟是哪一门魔功？万一，势必要我海叶去了结？”箬竹作答：“海叶！为师若在，则不需你；为师若不在，便只能是你！西北乾皋，漠毒王若掀风浪，惊扰凡界，则他的‘雀血沉沙’，非你归去来兮不能制！”箬竹顿顿，又道：“当然，也或许，是他制了你，玉石俱焚也未可知！”箬竹凝视海竹叶，充满怜爱，叹道：“海叶！果真有那一日，为师希望你能泰然处之，而那日来临之前，你不得松懈！这关乎你的性命，关乎钟鹛一脉，关乎九皋黎民！”海竹叶一副初生牛犊不怕虎的骄傲，笑道：“漠毒王如此了得？海叶却想会会他！”沧竹琼担忧问道：“师父！海叶的宿命果真如此凶险？我可否代其承受？”箬竹摇头作答：“沧琼！你不练归去来兮，未必敌得住漠毒王，若遇到他，万不可逞强！你自有你的宿命，三界九皋，六合八极，谁也代替不了谁！”沧竹琼接着问：“师父！沧琼之宿命又是怎样？”箬竹笑答：“沧琼！你好生练习雪寒万节鞭，待来日，肃清三界不安分的小妖，便是正理！”沧竹琼略思，再问道：“师父！沧琼还是想知道，当初取了我等足心血，放在哪里，作了何用？”箬竹笑而不答。
“到何处了？”烟儿醒来问道。沧竹琼低头，瞅着肩上的小竹突鸟，笑道：“你这调皮蛋小毛崽，素来闹腾，此番竟睡了这么许久，实也难得！”她且说且伸出手掌，好让烟儿慵懒地落着。“嗨！烟儿可要养足了精神，夜来……”烟儿晃了晃脑袋，一只脚立在沧竹琼手心，舒展着翅膀说话。未等烟儿话毕，沧竹琼打断道：“夜来偷吃菩提果，是也不是？师父早命我看住你，倒要瞧瞧，你怎么过我这‘监事官’的法眼！”烟儿突然神情严肃，振振有词，说道：“竹严说过，三界唯情爱与佳肴不可辜负！烟儿不懂情啊爱的，可这嘴边的香甜，却懂得心啊肺的都跟着渴求！连竹慈都赞悲咒红菩提果是世间难得的美味，烟儿岂能负了这上天的馈赠？沧琼，你说是也不是？”沧竹琼忍不住笑道：“小毛崽！到如今你是愈发的簧口利舌、花言巧语，贪嘴竟也能这样言之凿凿！哪日，我定找个机会，拔拔你的喙毛，封住你的巧嘴！”
沧竹琼和烟儿闲聊，一旁的海竹叶却一言不发，若有所思。
又听烟儿道：“此言，烟儿断乎不信！沧琼才舍不得伤烟儿半分！突啾——”烟儿说罢，发出一声响亮的啼鸣。箬竹赶忙止道：“烟儿，你的啼声可传百里，出了钟鹛，少了界御，不可轻易鸣叫，否则容易引来是非！往昔，你父母吃菩提果到了兴头，也总爱啼鸣，为师也曾叮咛，却不见他两个改过，你可不能学着他们，否则，罚了你以后不得再来！”“知道啦！知道啦！箬竹师父！”烟儿悻悻道，“还是在钟鹛的玉竹林逍遥！出来这方时空，看似天高地阔无边际，反倒受了多拘束！”“想想你的美味果！”沧竹琼见烟儿失落，遂将他捧起，悄悄贴其耳宽慰道。“沧琼，话外之音，你是默许了烟儿？”烟儿心情转乐，贴着沧竹琼的脸颊问道。沧竹琼却佯装事不关己，说道：“我可不曾默许你什么！”这两个一路窃窃耳语，忽听箬竹启口：“前方正是！”
箬竹现出一把手指长的斧子，轻轻在空中划过。烟儿旁眼观着，好奇问道：“箬竹师父手中所持何物？”箬竹作答：“此乃庚辛斧。昔灵祖盘古困于混元球中，便是用此斧开天辟地。”烟儿又问：“这斧子如此微小，怎得开出天地？箬竹师父！莫要戏弄烟儿！”箬竹笑答：“庚辛斧乃是遂古代神器，变幻自如，大则遮天盖地，小则指尖可拈。”烟儿再问：“箬竹师父！你在空中舞弄斧子，又是何故？”箬竹回答：“虞契山设有界御，非不留刹弟子，他者不能出入。为师正是用庚辛斧划开入口。”烟儿略思，又问：“钟鹛有界御，虞契也有界御，可究竟什么才是界御？”箬竹再笑答：“所谓界御，乃界之防御，每个界御都有界御之锁，也称封界咒。”烟儿似懂非懂却点头。忽听沧竹琼问道：“咦？师父！为何斧上有一缺口？它既开得了天地，怎得还被其他物所伤？”箬竹如是道：“其中曲折，稍后为师会慢慢讲来。不过，烟儿！沧琼！海叶！你们都要记住，时空万事物，相生又相克，没有最强！哪怕如庚辛斧这般可开天辟地的神器，也有相克之物！”