话道那豫都城民军头领董协，本是铁匠，家住南离神皋董彭村，常为过往将士煅造兵器，相与论谈，颇懂兵法。去年冬，天异冷，寒冰三尺大雪漫，一队军兵夜行至董彭村，于董协铁铺中歇脚取暖，为首将领王建恰是董协幼年学友。说他董协生得虎头虎脑，为人粗犷豪迈、热情好客，见故友到来，更是慷慨招待，令其妻卫氏烫酒煮粥。谁知，那王建是个色利之徒，窥见董协之妻貌美，遂生歹意。董协酒酣耳热醉卧之际，王建大发兽性，强污卫氏。卫氏贞烈，悬梁决绝，一举投缳（huán）锁香喉，带去腹中二月胎！王建令兵士将酒醉的董协抬至沃雪中掩埋，以图将其冻死，又纵兵抢夺董彭村村民财物、妻女，连夜撤走，不知去向。正是命不该绝，董协身强体壮，又兼饮热酒颇多，于雪中安眠并无恙，次日醒来，才知祸临，恸哭三日，四处告官无果，于是寻得家弟董丁、妻弟卫梁共商大计。卫梁悲愤道：“贪官污吏鱼肉百姓，欺男霸女，无独有偶！国已不国，家亦无家，索性反了！”这三位受难好汉，义愤填膺揭竿起，大呼：“我不逆反谁怜我？”并有董协之弟董丁秉笔直书，劲直激昂，作征兵檄文如下：

“董氏兄弟，怀大义布告举国志士：郁保景胜老贼，弑君灭旧国，篡逆占大位。自其袭业以来，骄奢淫逸，作威作福！苛捐杂税，重利盘剥；繁琐政令，朝令夕改；卖官鬻（yu）爵，谗佞贿秽；朋比为奸，非亲不用，嫉贤妒能，上行下效；凶残若豺虎，阴毒似虫蝎，杀人如麻，乱逆不休，悖祸纲常，罪恶滔天，罄竹难书！诚望仁人志士，怜我民生多嗟怨，惜我骨肉多磨难！顺时而动，顺势而行，同举义帜，共除篡党，以泄公愤，还我昔日清泰河山！檄文到处，计点勇壮，战马临营，枪矛逼寨，长驱直入，誓斩昏君，怒杀污吏，以靖万民！”

一时间，苦受欺压民众闻声来投，集结各乡里万余人，造刀兵铠甲，买马匹鞍辔（pèi），屯粮练兵，扬起“新天”大旗，高呼口号——辞除旧难改新天！起义民军先袭了附近诸镇，气势愈盛，而后冲州过府，渐积渐众，聚兵十几万，席卷南离神皋。董协杀死朝中权贵之子，虎踞豫都城，称“新天大王”；董丁驻扎酥油江右岸，称“新天二王”；卫梁鲸吞虬山，称“新天小王”。一众就此成立“新天”临时政权，民军称为“新天军”，手下封“新天”诸将数位，组织“闪电”骑兵团、“扫雷兵”、“伏击兵”等队伍。三大“新天”军团，屯驻军马，把守关隘，首尾呼应，前后相连，成犄角互助之势，你中有我，我中有你，声势之大，惊动朝廷。朝廷遂派李汜招募兵勇，前往征讨。

话说回头。“硕手大将军”李汜接到左路军张峰攻克豫都城、擒杀贼首董协、招降战俘、缴获粮草器械无数之捷报，大喜，表奏张峰功绩，又令张峰前往酥油江左岸助刘可茂伐董丁。

再说张峰入得豫都城安坐后，对粟苜多加赞道：“若非粟苜，我军何能取得如此全胜？本将军必不食言，升粟苜为智囊师，常伴左右。粟苜切莫藏私，有计献计，有策出策，助本将军！”粟苜躬身告谢道：“粟苜薄才，蒙张将军恩遇，视为心腹，进出中军帐，言听计从，纵才疏学浅，敢不效死力以酬知遇之恩？得侍奉于张将军麾下，粟苜福之不浅！”张峰大笑，令镇南副将军顾宪之弟顾宝驻守豫都城，自领原班军马加豫都城部分降卒，整备器械、粮草、营帐、服装等辎（zi）重，开往酥油江左岸。

却道酥油江右岸，“新天二王”董丁得知其兄长“新天大王”董协殒命，悲恸不已，于帐中惨叫一声，吐血后昏厥在地。被左右兵士救醒后，董丁怒吼道：“誓报此仇！生啖（dàn）张峰狗肉！”他恨恨折箭起誓。又有虬山“新天小王”卫梁，下书于董丁，言：“辅车相依，唇亡齿寒！”两军相约互为臂膀，不相离弃。不需多赘述。

镇南将军张峰，大红绣袍金锁甲，率领军队，挂朱幡，张皂盖，举白旄（áo），展青旗，执铁戈，操钢刀，从豫都城出发。旁边皂盖朱伞下，青鬃马背上，便是粟苜，身着暗绿宁绦袍，披兽面银甲，头裹貂蝉银盔，腰跨宝剑，一派功将雄风，威武耀耀，精神抖擞，再不见曾经小道童的清瘦与稚嫩。粟苜执缰策马，壮志满腔，心内自语：“有鸿鹄之志，何天不可飞上？”途经涅槃湾左侧小道，遥望奈何碣石，征鞍上悲愁又起，脑中再现沧竹琼身影，忽又甜蜜，忽又酸楚，他暗自思叹：“‘山有榛，隰（xi）有苓（lg）。云谁之思？西方美人！’我心念你，你在何处？”所谓英雄气短，只对美人。如是说也！

张峰寨栅布在酥油江左岸，与刘可茂二路并一路，两军汇一军，商讨对付江右岸董丁。

再说董丁其人，乃是董协胞弟，幼年与董协离乡求学。董协文墨晦涩，半途返乡，继承父业，铸铁造器。董丁却聪颖，颇通诗书，又擅文章，中举后做一小县文书，为人耿直，不愿贿上，后遭县官贬为一马前仆夫，终日牵马执蹬，轻则受诟辱，重则遭笞打。董丁一怒，暗藏白刃，杀了县官，孤身逃往渔村避祸，改名换姓，罟（gu）网捕鱼，其居处唯董协知晓。后董协家门遇祸，前往渔村相约起事。董丁胸有韬略，不如董协勇猛，却比董协更有智谋。他勘察地势，观酥油江右岸乃膏腴之地，粮草丰盛，可以作为长久屯兵之所，遂率“新天”民军一支，占据地利。“新天”民军于江右岸屯田造房，修筑船坞，名枝坞。枝坞中矛盾刀剑、钱粮甲衣、大小战船，一应俱全，日夜有重兵把守，兵士枪不离手，剑不下腰，旁人寸步难近。

“右岸六州尽皆沃土，粮丰草茂，兵强马壮。董丁于那处寨守，抢夺富人钱财，广屯兵械，又借酥油江天堑，固若金汤。我军欲讨，唯有渡江。然江水如酥油，湍急如飞，暗流难测；最难是，江水深处生有怪藻，若缠上，可连船带人拽入江中，堪比百万雄兵；更有右岸弓弩火炮时备，军船实难接近，故而久持不下。董丁目今集六州兵士约八万，训练有素，可以一当十。”平淮将军刘可茂于中军帐向张峰及众文武陈说，“连月来，多次强攻不下，损毁战船人马，军焰大挫，实在可恨！”时粟苜亦在帐内。众议不下，皆出帐，行至江边，见江水暗流浑浊，对岸旌旗大展、营帐林立、军列整布、毫无破绽，一切果如刘可茂所言。粟苜暗思：“可惜我断水剑不知去向，否则劈上一剑，断水开路，何愁大江难渡？”他望向茫茫江面，心生一念：“我可如游鱼，穿水过江。若兵士皆能如游鱼，入夜，从水底潜入，斩断怪藻，到彼岸时冲水而出，四下纵火，烧其营帐粮草，毁其火炮，贼兵必急救，此时再军船齐发，趁火攻之，大事可成！可惜众兵士非是游鱼！”粟苜空思虑，望江兴叹。

却说众将商议无果，暂各自回帐。粟苜辗转思谋作战之策，至更深，方卧榻，忽见帐内烛灯灭而复明，明亮更胜于前。火光中，一人笑面相迎，虚虚实实，真真假假，粟苜似乎看得见，却又似乎看不清，其人如自己而又不是自己，只听得那人道一句：“潜水舱！”粟苜欲追问何意，那人却渐行渐远，百赶不及。粟苜着急，摔倒惊醒，原是一梦。他对烛久坐，反复思量：“潜水舱却是何物？”

次日，粟苜再于江畔踱步，忽灵光一闪，计上心来。他奔往大帐，问道：“张将军！刘将军！我军中可有谙熟奇门遁甲、擅造机关器械之人？”刘可茂答：“军中造兵器、船舰，通晓阴阳卜算之人颇多，却无粟苜所问擅造机关之人。”又听刘可茂的智囊师祖昂回答：“不过，祖某曾听闻，西北乾皋荒漠中有位老者，尊名神丈温，通晓天下机关方术。”粟苜叹道：“远在西北，一来一去，再兼造器，却是颇费时日！”张峰不解，问道：“粟苜询问造机关遁甲之人，不知是何用意？但说无妨！”粟苜解释道：“本欲寻得一擅造机关之人，造一潜水舱，夜来载数十甲士，从江水中暗行至对岸，换上贼兵衣甲，伺机纵火烧仓以作疑兵，大军趁夜渡江，其势可破。叹无可用之匠人！”“潜水舱？”众人皆不解何意。粟苜继续解释道：“潜水舱为物，乃是能潜入水下之船，四周封闭，留门，内中空，可容纳士兵武器，能于水下神不知鬼不觉驶向大江对岸。”一众听言，恍然大悟，嗟叹不已。张峰又道：“强攻不能，唯有智取！粟苜之法或是无计中的上策！此去西北荒漠，确是颇费时日。不如，我军先撤，前去与‘硕手大将军’汇合，先歼灭虬山卫梁一支，枝坞待来日再破！”刘可茂复议道：“此计可行！还需先书信通报大将军！”

酥油江左、右两岸，官军、民军对垒。刘可茂派快马加急，前往虬山报知“硕手大将军”。李汜书信答复，从其计。

刘可茂说道：“刘某智囊师祖昂，为人谨慎，智谋超群，深可信赖，可陪同粟苜智囊同往西北荒漠。随行再带数名军从，于路照应，万勿有失！”正值炎暑渐退，秋露微凉，粟苜一行，启程西北乾皋。

荒园孤儿粟苜前往西北乾皋之后况暂先不叙，却将镜头翻转至另一片时空，但来说东震神皋虞契古刹中，紫婴男一冲，自那个中秋，枭骁场外一遇月下仙童沧竹琼，经春到夏，十载匆匆复过，他却是怎个境况？

故事叙述到虞契古刹，但见古刹大门前，陨星石题字依旧。门两侧，入目一联：携来三界万般恩，不留九皋一粒尘！篆刻苍劲，落笔洒脱。穿门而入，两路无花菩提树，遮出笔直一条林荫道。林荫道尽头，坐落大熊宝阁，屋檐飞角，长梯贯顶，威严壮丽。左方贝叶殿，藏经书，蓄绝学，透神秘。中央万佛楼，万佛刻尽众生相，惟妙惟肖，念诵三界苦海经。万佛楼中千佛洞，千佛洞中地元摩祖神像，正是那雨夜一冲降世处。右方伽（qié）蓝亭，临水御风，寒来暑往，最是休闲自在地。伽蓝亭后弥勒岩，岩间清泉出，润着风雨世外幽谧刹。清泉流经处，遍种菜蔬、瓜果、豆谷、棉花和桑麻。泉水最终流向三层鼎岩台旁鼎岩潭，台旁潭边，一片樱榔树，粉花朵朵向阳开。粉花落满枭骁场，点缀师徒习武处。枭骁场北起居院，院中一座溢香斋，煮茶烧饭香满园，再有几间僧众栖息庐。起居院右侧，一座参禅院，正是师徒领悟处。穿起居院而过之长廊，连接沐云钟楼上，钟楼梁柱飞旋开，一口铜钟千年撞。钟楼后方又一院，生长万千竿六叶白玉竹。玉竹院后是塔林，安寝着历代古刹人。塔林墙外是后林，云雀树参天拔地。后林深处菩提树，林间楂雀群栖息。至于其他不细述之处，也是殿阁林立，桧柏参天。

正是晨日方升起，清风徐徐来，沐云钟楼上，千年铜钟旁，紫衣俊郎，闭目修心，仙灵蕴生，风华正茂。“一冲！”忽听老僧勿尘唤道，那声音里透着忍痛。一冲闻声睁眼，目内若有茫茫寰宇，星河变幻，浩渺无际，悠远闪光，他起身下钟楼，身姿挺拔，步履生风，寻师而至。“师父！何事吩咐一冲？”一冲应声道，作揖行礼。老僧勿尘叹道：“阿弥陀佛！为师于昨夜梦中惊醒，忽听院内有“悉索”异声，遂披衣起身，挑灯夜寻，发现一幼蚺，金身金纹，只在眉间一道黑纹曲折横生，受伤蜷缩于草丛中。为师持灯，细观其伤口尖窄，概为楂雀啄痕。为师心生怜悯，带其回药房，悉心调治，安置其休养。可方才再寻，却不见那蚺踪影，殊不知，其藏于梁上，伺机俯冲下来，伤了为师右臂！”一冲掀起老僧勿尘的衣袖，果见有一蚺齿血痕，他心疼而惊怒，脱口而出，一首《叱幼蚺》：

“非善累作孽，薄情多忘恩！生灵不留爱，枉然入红尘！”

一冲且叹且着忙备草药汤，为老僧勿尘清洗包扎，又道：“此蚺真该让地元摩祖收了去度化！师父！您觉得怎样，可还疼痛，可还受得住？”一冲看着草药汤被血迹染成墨色，大惊，蹙眉担忧再问道：“师父！为何这血迹如黑墨？莫非……”老僧勿尘苦笑答道：“阿弥陀佛！正是幼蚺涎液有毒！”一冲惊慌，说道：“《启旋书》记载，蚺多无毒。此蚺必非寻常蚺类！师父！却该如何化解？”老僧勿尘对答：“阿弥陀佛！若要解毒，还需半叶仙洱（ěr）两株。我虞契药房中却无此灵草！”一冲说道：“师父！记得左峰有此灵草，一冲即刻去寻药！”老僧勿尘看着一冲，问道：“一冲！你果真愿意前去采摘？”一冲答道：“师父有难，一冲当然不辞！”老僧勿尘叹道：“半叶仙洱生于虞契左峰山腰，你我正处中峰，此去峰峦陡峭，利石高低相倾、长短相形，且左峰毒瘴缭绕，藤枝盘缠，草虫杂生，三步有险，五步有阻，随时命殒，你，当真愿往？”“师父！”一冲突然双膝跪倒，拜在老僧勿尘跟前说道，“师父育我一十六载，教我诗书琴武，授我佛理事故；这般府地，钟灵毓秀，任我无忧生活，凭他炎天寒日，一冲不曾饥无食、冻无火；师父更许一冲带发参禅，予我体悟尘凡之自由！若无师父，焉能有一冲？一冲虽不知何来，不知何往，却也逍遥了此生！如今师父有难，一冲纵非大罗神仙、沧海渔神，不能执掌乾坤、呼风唤雨，却也愿以微薄之力，救师父于万一！师父！何故疑一冲诚心？让一冲何地自容？”老僧勿尘欣慰笑道：“阿弥陀佛！一冲如此仁孝，断不会成金字预言之兆！既如此，你需在七日之内赶回，将一株药草捣汁，为师敷于患处；另一株，混雄黄捣成泥，制成梧子大小，以苦参煮汤送服。若不能按时返回，便送为师入塔林陪伴众师祖！”一冲答道：“一冲定不负师父所望！只是，何为金字预言？”“啊！无事！为师老迈，偶有胡言！”老僧勿尘险些泄露天机。“既如此，一冲即刻出发！”说罢，一冲绰起妙法棍，揣好《启旋书》，将易生匕别在腰间，诸事备妥出发。