话说粟苜因刘可茂轻信虎豹二刘兄弟而忧心军情，遂星夜率轻骑离开先锋军营，赶至顾宪处。镇南副将军顾宪本是张峰副将，与粟苜堪称张峰的左膀右臂，同粟苜交相算好，时奉大将军李汜之令，护舟船驻扎在酥油江口。见得粟苜马不停蹄深夜来营，顾宪问道：“莫非先锋军中军情紧急？”粟苜将来因去果细述毕，又道：“顾将军！粟苜以为，那二刘必是奸细！怎奈刘将军宅心仁厚不提防，我等却不能中计！二刘既是渔家儿郎，必深谙舟楫船舰之道，且被刘将军编入匠人行伍，若其暗中做手脚，来日我军行于大江之上，则危矣！故而，战船方面，还望顾将军万万仔细！”顾宪说道：“此事请粟苜放心！一应大小船只，必有我顾某严加看查，誓保此关节无虞！”粟苜笑道：“如此，则军中幸甚！讨平逆贼，皆赖顾将军神功！”顾宪于帐中踱步，叹道：“可惜先锋军中务，顾某不得僭越，否则，断不容那二刘奸细嚣张！不知粟苜有何高见，可以计杀二奸？”粟苜笑道：“杀他两只贼蠹（du），却不着急，粟苜以为，他们既然来了，我等可将计就计！”粟苜对顾宪密语授计，而后上马匆匆离去。
粟苜并未返回刘可茂先锋军营中，而是策马赶往先锋军左寨三十里、押粮将降虏将军韩三普大帐内。话道韩三普乃是“硕手大将军”李汜的结拜兄弟，虽与粟苜本无交情，然亲睹粟苜见识非短且得李汜爱重，不觉也对他另眼相待。粟苜入帐，躬身施礼道：“韩将军！我军危矣！几万军士性命，皆在韩将军身上！”韩三普惊问道：“粟苜智囊，此话怎讲？我军神器方成，正待江水缓潮，一举进攻，击溃贼寇，扫平叛逆，却是危从何来？”粟苜叹道：“两军对垒，上将却留敌军奸细于军中，虚虚实实，彼军尽知，岂不危殆？”韩三普听此言，方明白其所指，问道：“粟苜智囊，可指刘先锋军中收虎豹二刘兄弟之事？”粟苜叹答：“韩将军明察秋毫，粟苜不敢相瞒！”韩三普接道：“粟苜智囊既如此疑心，不若直言于刘先锋，其乃老将持稳，安能不知轻重、不识人心？”粟苜又道：“前番已试，再谏徒劳！”韩三普问道：“则粟苜智囊来我韩某帐中，有何指教？”粟苜作答：“韩将军乃‘硕手大将军’手足，将军之言，大将军必当置于心上，粟苜故来相求！”韩三普再道：“粟苜智囊胸中有韬略，请说于韩某听！”粟苜快人快语，道：“不如顺水推舟！”韩三普又问：“如何推法？”粟苜贴耳相告如何如何。韩三普点头许诺道：“韩某这便修书于大将军兄长！”
粟苜从韩三普将军处离开，又飞马赶至先锋军三十里外右寨张峰将军帐中，将一应军事备陈，而后道：“求张将军手书一封，上报大将军！”粟苜乃是张峰的智囊师，自豫都城一战，张峰便对粟苜格外赏识，如今对他也算是言听计从。张峰即刻应粟苜之求，修书一封，加急送至李汜帐下。
粟苜连更彻夜不眠不休，奔走于顾宪、韩三普、张峰三将处，终于议定对策，才长舒一口气。
话说李汜正于虬山寨栅内亲自练军，忽快马信使翻身下，俯于前，报道：“大将军！酥油江口，顾宪顾将军手书至。”信使取出贴身信管，双手奉上。李汜接过，令道：“引信使去后帐吃酒。”李汜自回大帐中细阅，顾宪书曰：
“镇南副将军顾宪敬上，清寇大将军李亲启。遵大将军令，下将已将舟船战舰泊于酥油江口，只待十八日缓潮时，千帆竞发。然先锋军中忽潜入奸细，平淮先锋刘将军误信贼言，将奸细编入军中匠人队伍。下将大骇，转而思虑，窃以为，可借风吹火，将潜水舱下水进攻日期改为十九日缓潮时，而令贼民奸细暗传原假军情。我军可趁其不备，大获全胜。此事，尚未敢与其他将军商议，望大将军亲裁！呈上待批！”
李汜读罢顾宪来书，正犹疑中，忽听帐外加急信使来报：“大将军！酥油江左岸，张峰将军书至。”李汜展信再阅，书曰：
“镇南将军张峰敬上，清寇大将军李亲启。属下兢兢战战，幸不辱使命！潜水舱皆已就位，只待十八日缓潮下水。却有突来之事，事关重大，下将不得不报！前日忽有贼寇奸细至军中，怎奈刘可茂将军仁人之心，被贼欺惑，竟留贼于军中！属下以为，不若因势利导，故意泄军机于彼，实改潜水舱下水日期。下将咨询向导官，以十九日缓潮时为最佳。同时，令兵将设伏，杀贼寇措手不及。兹事体大，未敢与众将军乱言，唯恐泄露军机！望大将军亲笔，晓示韩、顾二将军，约期剿戮！呈上待批！”
李汜阅毕二书，思虑：“他二位将军不谋而合，想来可行！”正在斟酌，又一信使道：“报大将军，韩将军修书至，请大将军亲启！”李汜接过信札，笑道：“信使且往后帐吃酒歇息！”而后，他展书见字：
“降虏将军弟韩三普敬上，清寇大将军兄长李亲启。今董丁反贼霸虐酥油江，久攻不下，幸大将军兄长睿智，示下造潜水舱以为天兵！全军俱听号令，只待当月十八日夜江水缓潮，勇立奇功！不料，贼寇奸细忽至，平淮刘将军宅心仁厚，误信贼言，留二奸细于军中。弟先为震骇，继而再思，以为可借其势，就其计！不妨令原军机泄露，实改潜水舱下水日期。弟窃以为可延至十九日日中缓潮时，却于原定日虚张声势，以逸待劳。此事尚未与诸将军商讨，恐贼奸细窃知！先上告大将军兄长，企望大将军兄长斟酌，下示众将，以奇兵讨贼！弟呈书待批！”
李汜持书自忖度：“义弟亦有此见解。既然三位将军不约而同，想必此计可成！”于是，他手书下令：“以镇南将军张峰为代主将，会合张、韩、刘、顾四军，共破贼民。于当月十八日夜潜水舱下水，张、韩、顾三将蓄势进发；刘将军留守大营。”此书四份，分派各营。李汜另密书三封，令心腹信使告知张峰、韩三普、顾宪后续事宜，只将真实军情瞒住刘可茂。
说那虎豹二刘兄弟混入刘可茂军中后，伺机打听张峰军中帷幔之下究竟所盖何物。这晚就餐时，二刘兄弟端碗席地坐，却见旁边一人，神色极为不屑，边喝粥边两眼向前瞅去。二刘兄弟顺着那人眼望处看去，见着两个炊事兵正抬整只烤羊入大帐，而一俊秀郎恰也当时摩肩入帐。二刘兄弟使个眼色，便听刘虎佯问道：“这位大哥！我兄弟二人刚至军中，眼拙不识人，不知方才进帐那位小哥是何人？那般年纪，竟可出入将军大帐，他莫不是哪位将军的子侄？大哥教导我等，我兄弟两个也好提防，免得冲撞了！”只听那人愤愤道：“呸！他若是将军子侄，我便是皇亲国戚！还不是溜须拍马、阿谀耍诈之小人，哄得将军偏听，才能入帐享那上好酒肉！”说这话的不是别人，正是十夫长裁迷。二刘兄弟一听，便知必有缘故。刘豹又道：“大哥可否细说？我兄弟也学来，讨个升官发财的门路。”裁迷咬牙切齿念道：“粟苜小儿，起先只是我手下一步卒，为我捏脚捶肩、端羹打水，却靠谄媚，一朝小人得志，竟与众将军交好，不把我裁某人放在眼里！”二刘听得真切。那刘豹再问：“到底是怎么个谄媚法？”“前番攻打豫都城，出了点儿邪法子，把那半城的人毒倒了，亏得他使出这些下三滥的伎俩；如今更是整来一堆怪器，损人力，废银钱，硬说什么可以入水犹如履平地，还就将军听信了，早晚苦了我等这些扛枪立刀的，撂了命江里去喂鱼鳖！”裁迷一口咬着馒头，恨恨言。二刘早听得惊了心，暗都记下。
再道刘可茂、韩三普、张峰、顾宪四军皆进入备战状态，只待神器下水。而张峰、韩三普、顾宪三军中，另有密令，各自心照不宣。
话说十八日白日，韩三普至刘可茂帐中，说道：“刘将军！今夜一战至关重要，需好生鼓舞全军！作为押粮官，韩某欲今晚为全军加餐。正所谓‘靠山吃山，靠水吃水。’我军既驻扎于江边，便以江鲜为兵士加菜。韩某一早令一千军士捕获鱼虾数网，晚间便可烹食，只是美中不足！”刘可茂问道：“韩将军何忧？”“鱼虾土腥，还需姜醋二料。闻前日将军得兄弟二人，乃是下游渔村儿郎，不若令他二人回村，多备蘸料，以犒劳军士！”刘可茂拍掌笑道：“不怪‘硕手大将军’以韩将军为兄弟，今日方知真由！韩将军体恤下士，微末小事也思得周全，实非刘某可及也！此事容易，刘某这便令他兄弟去置办。”韩三普传达毕，窃喜离开。
且道刘虎、刘豹听李汜军令下，与那裁迷所言切合，知事急，密计寻机将军情送过江对岸，正愁没个说法。恰此时，得刘可茂之令，去筹备姜醋蘸料，适可借机金蝉脱壳，二刘喜不自胜。刘豹前去备办姜醋，刘虎却寻隐秘芦苇荡偷过江，他二人自以为神不知鬼不觉，却不知皆是粟苜之计。假军情传至酥油江右岸，董丁大惊问道：“所谓水中如履平地之怪器到底是什么？”刘虎作答：“属下不知，但听岸左军兵皆言是厉害之物！”董丁召集众人计议，众人皆言：“无论是何怪物，皆可以火攻之！”于是乎，江右岸横贯几十里，备下军中所有火油、柴草、硝炭等燃料。刘虎说道：“属下需得返回左岸，否则其必生疑，疑则生变！”
这处粟苜于帐中密谓韩三普、张峰、顾宪道：“料那奸细已将我军夜间进攻之事说于董丁听去。董丁不知怪器究竟为何物，必以火攻，然其未必会倾尽所有火料。故而，我军需趁青雾未散之时，分三次进攻。第一攻，虚打着顾将军旗号，以二十艘小号战船，每船载兵士五十，冲杀呐喊；第二攻，虚打着韩将军旗号，以三十艘中号战船，每船载军士二百；第三攻，则虚打着张将军旗号，以五十艘小号、四十艘中号、七十艘大号战船，各船遍竖旌旗，虚扎草人以犀甲披之，只作疑兵，内中却不载真正兵士，只载水手。韩将军与顾将军皆坐镇大号战船，且在大船之后，各牵挂一叶小舟，舟中设锣鼓鸣金之物，令士兵长击不停，兼以为二位将军及大船水手逃生之用。另外，每艘船底拖拽鹿角、坠石树枝等物，令贼寇以为是神器之暗影。贼寇心慌，必起火油以镇。待我军第一攻战船火起，第一攻小号战船与第二攻中号战船所载士兵必须猛攻死杀，至第三攻虚船近前，才会让董丁以为临于死地！他见战船连绵横亘大江，必然恐慌，必将倾其军中所有火料对敌！趁此时机，韩、顾二位将军与水手皆撤下小舟返回。这三攻，真正目的在骄其心，蒙其目，以及耗尽贼军引火之料，以保证潜水舱到岸后贼军无火可烧！任由江面战事紧急，我陪同张将军在潜水舱中，只待十九日日中，从水下进攻！”韩三普惊道：“如此，我军损耗颇大！军中战船皆以重金打造，就这般送于敌军烧去，未免荒唐！”粟苜笑道：“韩将军莫急，战船中一应物资皆撤下，尽量减少损耗。闻得董丁枝坞中军器战船不可胜计，待我军大破贼寇，何愁不复得？”韩三普半信半疑。张峰笑道：“粟苜一向出乎意料，可以从其计！”
十八日夜，舳舻（zhu·）蔽水，弘舸（gě）布江。江上烟云空濛，雾雨盈盈，笼罩各军。韩三普、张峰、顾宪三将，早令船员、鼓师各就各位。刘可茂同智囊师祖昂依令坚守本寨。只见得韩三普手旗一挥，便听得鼓鸣号响。各船相继起锚，扬帆出航，斩波劈浪，势不可挡。粟苜与张峰暗里指挥潜水舱待命。
话说董丁早于江边侦探，至十八日夜，他远观大江对岸灯火点点、战船排布，深知官军将有行动。董丁前哨慌报道：“二十艘小号战船冲锋而来，敌兵荷戈执矛，船上弓弩手遍布，船底拖拽神器。”董丁心慌，令道：“放火油箭！”杀喊声一阵高过一阵，哨兵再报：“第二波战船靠近，除了小号战船，又添中号战船，船底依然有神器暗影。”董丁愈慌，再下令道：“放火油箭、火炮，狠狠打！”只见得官军被烧杀得尸坠江水，战船燃起大火，将夜间照成白昼。董丁哨兵再报：“第三波战船靠近，密密麻麻，大、中、小号战船绵延排满大江，船上士兵之影不可胜计！”董丁忖度：“此必是总攻！”他于是下令：“将硫磺、焰硝、木炭、柴草等一应引火物浇上火油，不论水上水下，待其总攻军渡河过半，劫烧杀之，保教他有来无回！”
借着夜雾，官军战船逼近敌岸。听得四下鼓角争鸣，军士叠声呐喊震天，董丁令民军疯狂投射火箭、炮弹，把官军战船烧成火海一片。此时，韩、顾二将军示意撤下小舟，借大船及火势阻挡视线，乘小舟返航。小舟内鼓师依然击鼓不停，以作疑兵。返回寨后，刘可茂惊问道：“为何潜水舱不见出动，却烧尽我军战船？二位将军又如何临阵撤回？”韩三普、顾宪，并无一人向刘可茂解说。刘可茂心中有气，抓狂如麻，却未敢明言。韩三普心中亦带疑惑，暗自道：“从军十余年，未见有送船只供敌军尽焚之举，怎奈张峰将军为代主将，不得不从！”