落竹雨惊疑起身开门，见来者，笑问道：“小二哥，深夜到此，有何贵干？”小二哥作答：“外头一个小道士，哭得海川决堤似的，要见沧姑娘和海公子。小的不敢擅专，特来通报一声！”沧竹琼笑道：“小二哥，引他进来无妨！”

说那小道士进屋内，掩住门，扑倒痛哭拜诉：“还请仙姝、仙君救我师父！”海竹叶问道：“你师父是何人，缘何要我等相救？”小道士哭答：“小道胜业，家师正是闻夏堡殿度世真人。师父今夜不知遇上何方妖孽，恶斗一场，竟被断下左手，生死未卜！师父令小道前来告知二位，‘冥王斛卑解禁，大难临头！’”“什么？”众位听言，纷纷讶然震恐，坐着的惊呼立起，立着的错乱坐倒，盘在屋梁上的，冷不丁摔落打个滚儿，连静卧养伤的一冲，也“噌”地下了榻。听得小道士啼啼哭哭再道：“万望仙姝、仙君不记前恶，救我师父！”沧竹琼怔后说道：“海叶！你我速去闻夏堡殿，问个清楚！”

他们方欲出门，却听见浑厚之声：“不必！”房门被推开，走进来的，是闻夏壮毅及其从众。沧竹琼招呼道：“侯爷，为何亲驾到此？”闻夏壮毅答道：“度世真人方才羽化，临终交代三尺冷重现，希望凡、仙二界同心合力，应对大敌！本侯见事紧急不同寻常，故而亲来，以示郑重！”粟苜惊问道：“三尺冷是个什么兵器？何故众人闻之色变？”沧竹琼解释道：“三尺冷是冥王斛卑的魔刀，它重现，意味着……”沧竹琼顿了顿。一冲接道：“意味着冥王重现，三界涂炭！”海竹叶握紧拳头，重重砸在桌子上，道一句：“我即刻去往狄崇海！”他方抬脚，又侧过首，对落竹雨说道：“落雨！拐卖之事，师父既交代，则不可耽搁，你和之篱继续盯着！”落竹雨应答一个“是”字。沧竹琼正开口道：“海……”海竹叶已驾起?琈云穿窗而出，踪影渐远。沧竹琼只得作罢，转而道：“此事我钟鹛既知，自然不会置身事外，拼尽钟鹛最后一滴血，也会阻拦斛卑复仇；且一冲手中有易生匕和索心劈魂枪！请侯爷放心！”闻夏壮毅说道：“能得凡、仙二界齐心，则斛卑即便重出，我等也将不惧！本侯暂回，将此事表奏圣上！”闻夏壮毅打道回府。

沧竹琼又对众人道：“因我既知罗螺楼串通南山、闻夏拐卖女孩儿，便想从中周旋，遂向恩公讨法子。恩公只言，若真想救她们，需往罗螺楼一探。我便暗暗调查，发现事情并非只是钱色交易那样简单，似乎，他们是在寻找某个特定生辰的女孩儿。那夜，我私闯罗螺楼，从一个黑衣人手中夺来《螺人生辰簿》，尚未能尽解其意。”且说，沧竹琼现出生辰簿。一众凑上前来看究竟。落竹雨听罢惊道：“竟是师姐！”沧竹琼不解，问何意。落竹雨解释道：“我曾试盗生辰簿未果。海叶师兄便亲自动手盗得，却在中途被抢，不想竟是师姐！”沧竹琼亦惊道：“当时交手，完全试不出是海叶！”粟苜接话道：“这不奇怪。海叶兄长其实在西北乾皋跟漠毒王学了几招拳脚，他言是为防止暴露身份。”沧竹琼苦笑道：“原来如此！他也试不出我的功夫，因我是和恩公学了几式！”沧竹琼看着粟苜，又惊问：“粟苜！他何时跟漠毒王过招？他怎么这样不知深浅安危！你又是几时跟他称兄道弟？”粟苜笑道：“故事太长，不及多述，况且并不十分重要。当务之急，该是那冥王斛卑！”

却听涟漪笑道：“冥王果真出禁，不是玩耍！虽一冲有易生匕，可一冲毕竟没有不留祖师的功法！我和常奇、雪团倒不怕，毕竟我等是冥界之灵。而你沧竹琼，切莫白担了匡救苍生的虚名……”“眉梢！”一冲打断道。涟漪气鼓鼓再道：“一冲，你浑！”一冲委屈问道：“我如何浑了？”涟漪振振有词说道：“你忘了我等离开虞契之目的！师父何在？鲣狸兽何在？雪团父母手足何在？本为寻师觅友、追拿元凶，结果如何？你一看见这位，某某仙姝，便忘了为何要混入闻夏堡殿，闹腾一场，正事儿没着落！来日见到师父，我必实言相告！雪团，常奇，我们靠自己去寻找，且让一冲陪着某些仙姝也无妨！”这一席话，说得一冲无地自容，沧竹琼也是面上难堪。听得雪团帮腔涟漪道：“一冲！雪团并不知你和这位沧竹琼仙姝有怎样过往，更不曾想过会牵出这许多是是非非，雪团只想找到虞契亲友！你到了闻夏堡殿，并不查探白羽毫笔，却为此仙姝大打出手，挂了一身的伤，现在又要盘缠冥王之事，究竟我虞契一众几时能够团圆？你似乎并不上心！一冲，雪团对你也是失望！”一冲听言，愧疚愈添。常奇看在眼里，知沧竹琼必是一冲心上之人，十分理解他为她大打出手。更兼，常奇本就与沧竹琼情厚，他于是道：“眉梢，雪团，不能这么想！我们本要去西方，师父正是西方仙姝，有她在，其实更添方便。至于冥王出禁，绝非哪一个人的事，而是三界共同之事！我等，谁也不能置身事外，尤其虞契与冥王有大仇，一冲最是不能置若罔闻的！”常奇转而看向沧竹琼，笑道：“师父！要不您同我一行共回西方？您施个法，把西隅一众蛇、蟒、蚺类都唤出，就叫眉梢仔细认个明白，看看到底是哪个逞凶！找到凶手、找到虞契师友之后，大家再齐心合力牵制冥王，您觉得如何？”

话说沧竹琼已大概知道虞契之难，她看着一冲，很是心疼，而后说道：“我们先来理清思绪。为今之计，一冲、常奇、眉梢、雪团之急事，是寻师友、追凶手；落雨和之篱之急事，是追查拐卖女子之幕后恶鬼，肃清罗螺城腐化；而我，务必是要拿到天王水；至于粟苜，自有朝廷公干。大家不如先各奔目标，才能忙而不乱。待各自手中事了，且冥王出禁之讯确属实，我等再齐心对敌！”一冲点头道：“沧琼要取天王水——三界众生当然比我等私事重要，不必劳她陪我们西去这遭。诸位可暂别，各奔前程！”一众然其言。

此时，天已泛亮。沧竹琼对落竹雨说道：“落雨，你去海叶房间等着与之篱会合，师姐去找闻夏欣荣！”落竹雨听令。

再说一冲，自于房内换上络绸帛羽紫霓衣后，那一身箭伤、刀伤、拂尘伤、头发伤，竟通通愈合！一冲惊得不可言状，自叹：“这紫衣，绝不寻常！”自此，他身着紫霓衣，以为护身。

暂不细述欣荣客栈一众各自别后境况，但来说人魔王子之篱。背着藤姑寻找疗伤处所，因想到罗螺城外有密林，正是自己被一冲救起的那片普济林，他遂将藤姑带到那里。之篱摸着藤姑的额头，直忧念：“好冷！”他轻声道：“藤姑，请坐起！我运法为您护体！”却听藤姑哀声喘息道：“殿下！不必了！老身大限将至！”之篱宽慰道：“藤姑，莫说这等丧气话！我有强大灵元，输些给您又何防？”且说，之篱开始发功。然而藤姑，颤巍巍伸手拦住，流泪苦笑道：“之篱殿下！老身曾说过，老身与殿下、与冥王、与众多冥界生灵不同，老身没有内元丹，却有藤髓！如今，老身的髓腔……破裂了，藤髓……将流尽……”之篱听罢，如雷轰顶，如万箭穿心，他哽咽着，从喉间挤出几个字：“为何会如此？”藤姑含笑带泪道：“无妨！老身活了两千多年……能得冥王信任，得伴之篱殿下成长……此生知足……”之篱止不住泪流横颐，抱着藤姑，狠命摇头道：“不要！之篱不要藤姑离开！之篱没有娘亲，父亲又被囚禁，之篱没有别的亲人，藤姑不能抛下之篱！不可以！……为什么？区区一支箸，绝不可能伤到藤姑的髓腔！为什么会这样？……”之篱颤抖着，用手捂住藤姑腹部，借着月光，可以看见，流出的不再是黄色血液，而是红色藤髓。“我帮您传送灵元，我帮您……”之篱扶起藤姑，含泪念叨，双唇打颤，拼尽全力想要救她。藤姑哀吟道：“之篱殿下！停手吧！”之篱悲恸冲心，哭嚎道：“海竹叶！海竹叶！我要杀了他，杀了他……”藤姑挣扎着，想要说些什么，却只能见她暗唇努力微微张合，欲言又止。“藤姑！您想要告诉我什么？藤姑！您说！之篱都听！都听！……”至此时，藤姑的藤髓流尽，身体化作一堆干枯的黄藤，盘在之篱怀中。“藤姑！藤姑！不要！藤姑……”之篱抱着枯黄藤，发出撕心震天的悲号，惊得林子里栖息的鸟雀“扑腾腾”四散，也惊动了欣荣客栈的一众。月光很是冷寒而皎洁，洒在之篱身上，看得见他浑身颤栗，泪雨滂沱，偎紧黄藤，直哭到哭不出声，呆呆不动。

说他之篱以为是海竹叶投掷的象牙镶金箸害藤姑枉死，遂将这血海深仇转嫁到海竹叶身上。其实不然！海竹叶只伤及藤姑的藤身，让她流出黄藤血，而并未伤及髓腔。真正害死藤姑的，是之篱自己。之篱与度世真人战斗时，不得已使出三尺冷。藤姑实被三尺冷刀锋误伤，被切破了髓腔。自度化观屋顶开始，她即不停流出藤髓；待到之篱背她来到普济林中时，藤髓已所剩不多。藤姑之所以不言明，是不愿之篱内疚，这却让不明真相的之篱将一切恶因归咎于海竹叶。

藤姑归化后，之篱对钟鹛、对虞契的仇恨，可想而知！之篱含恨又含悲，将藤姑所化的黄枯藤削下一小段，用绸带系着，挂在项上，而将其余部分埋在普济林中。他哽咽道：“藤姑！您暂眠于此！待之篱大仇得报，再接您回独藤森林，接您回家！之篱将您戴在身上，藤姑，您永远陪着之篱，之篱也永远陪着您！”之篱涕泪俱下，悲怒交织，恨意愈浓！

话分两头。一冲说道：“我等去找闻夏欣荣，直截了当，问他白羽毫笔是从何处得来。”常奇道：“如此最是捷径！”

却说一冲一行离开欣荣客栈未多久，南山云开带领一众随从直奔来。见着南山云开驾到，掌柜的、小二哥皆慌忙迎上。掌柜的笑道：“不知南山世子大驾，有失……”“不需多言！我二位师父何在？”南山云开道。掌柜的不解，躬身笑问：“不知世子二位师父是何人？”南山云开作答：“文师海竹叶，武师一冲。”掌柜的恍然大悟，赔笑道：“这二位已先后离开。南山世子……”“离开了？”南山云开大声惊呼道，“尚未教本世子学有所成，如何招呼不打，竟自离开？”他扑了个空，长叹转身而去。他身后掌柜的高喊：“世子慢走，再来！”

但道南山云开前脚刚撤，又一拨侍卫兵开来。为首侍卫官说道：“闻夏世子令：封锁欣荣客栈，捉拿乱党！”原来，闻夏欣荣本当大喜婚庆，却遭一场哄闹，面上、心里都不自在；又兼折损了化煞真人和度世真人两个堡殿护持，更是心火上倾了一桶油，烧得他血丝迸满眼球；另被其父闻夏壮毅斥责：“早说此女入不得我闻夏堡殿，孽子偏听不信，一意孤行，任性妄为，如今辱了颜面、折了锐气、损了真人，皆你之过！”闻夏欣荣一通通不快，反被禁足在自己殿内，愤懑得摔瓶砸碗，踢女踹男。他恨意难消，遂背着闻夏壮毅暗遣侍卫兵包围欣荣客栈。

正禁足中，闻夏欣荣忽听门人来报：“昨日大闹世子百合婚堂的武师一冲，带着一个白胡子青年、一条金蛇、一只白色羽毛的鸟儿前来堡殿，点名要见世子，已得侯爷应允，正往世子殿室行来。”闻夏欣荣听声，更是颅顶冒出青烟火焰，大怒不竭道：“我正待拿他，他倒自来送死！”于是，他从剑槅上抽出宝剑，气哄哄等杀一冲。一冲一行在门人的引领下刚入来，闻夏欣荣劈头便砍去。一冲一个急闪。闻夏欣荣待要再刺，却听一个声音道：“孽子休得无礼，还不快放下凶器过来迎客！”原来是闻夏壮毅随一冲之后而来。一冲、常奇听声，转身施礼。闻夏壮毅解释道：“本侯知逆子必未放下芥蒂，故而赶来，以防刁难。”一冲道：“劳侯爷费心！”

说话间，一行入厅上各自落座。闻夏壮毅坐于中央上座，一冲坐于侧坐，常奇坐于一冲身旁，涟漪盘在常奇一旁，雪团则落在一冲肩头。闻夏欣荣坐在一冲对面，愤恨道：“父侯！他当我闻夏堡殿是什么地方，前番混闹一场，今番又带着蛇啊鸟的来放肆，当我闻夏堡殿是杂耍团还是动物园？”说完，他看了涟漪一眼，惊悚异常，又看了雪团一眼，心中暗道：“本世子逗过千百只鸟，却未见过这一种！”闻夏壮毅并不答言，只道：“一冲，但讲明来意无妨！”一冲点头，即说道：“闻夏世子有白羽毫笔一枝，不知从何得来，能否一叙始末？”闻夏欣荣冷笑道：“与你何关？”闻夏壮毅侧目一瞪，斥道：“孽子，说，又是从哪里得来的不义之物？”闻夏欣荣委屈道：“父侯！为何总要屈了孩儿？”他继而令侍者道：“取那枝笔来！”

须臾，侍者取笔至。闻夏欣荣方要接过，却听闻夏壮毅令道：“呈来！”侍者转身将笔奉于闻夏壮毅。闻夏壮毅拈着笔，端详一番，再令递给一冲，问道：“可是此物？”一冲双手接过，细看之后，神情凝重含悲愤。他肩头的雪团哽咽道：“一冲！他们……”一冲将雪团托在手心，叹息看向闻夏欣荣，目光犀利透着怨，一语不发。闻夏欣荣惊气郁怒，问道：“怎么了？一枝笔而已，是经荒台洞真仙道所赠。一枝笔而已！本世子却又做错了何事？”闻夏壮毅接道：“从头道来！”闻夏欣荣虽不情愿，却也顺从，说道：“父侯！果非不义之物！”

正是：睹物又思心中人，闻讯牵带腹内愁。

毕竟，个中因由如何？且看下回。