眼见刽子手挥舞明晃晃的刑刀，削断第一缕秀发，粟苜反抗不能，只觉得三界每一丝气息，都是冰凉！却这时，狂风骤紧，吹乱四围官旗，飞沙走石，遮天蔽日，吹得众人眼迷不睁。狂风掀翻李汜的监斩令案，卷走刽子手的刑刀，呼啸得好大一阵势，才渐平息。风沙过后，刑场一片狼藉，众人土头灰面，窘态万千，各自整理。但听刽子手惊呼道：“不好！钦犯趁风乱逃走！”李汜惊揉眼，定睛看去，果见土坑中无人，他骇然跌足再摔倒，双唇颤抖念道：“我等必亡于粟苜之手！”
却说粟苜被鬼使神差的阵风卷走，醒来后，“腾”地坐起，摸摸头颅、四肢，俱在。他舒怀畅喜，抬眼看向旁边这位，笑问：“是你救了我？”这位瞥眼笑答：“否则，其谁？”粟苜惊魂未定，长叹：“九死一生，苍天总算怜我！”这位笑道：“莫怨走投无路处，却是柳暗花明时！福是祸来祸是福，千沟万壑亦可渡！凶险在前不屈服，百折终遇光明途！”粟苜亦笑道：“姑娘说得极是！粟苜绝境重生，只会愈挫愈勇！”
粟苜这才起身下榻，作揖行礼道：“多谢姑娘再生之恩！未请教姑娘芳名，此地是何地？”那女子撩起秋香蕙绸陆衣袖，轻摇梨花扇，端起一只玉碗，款款步近粟苜，笑道：“给！”粟苜接过，笑问道：“这是药？”女子点头，转而临窗倚立，说道：“我名子规，此处寒舍——规啼苑。你可以称我子规苑主。”粟苜笑道：“敢问子规苑主，是属仙界，是属冥界？”子规听后，莞尔一笑，反问道：“怎么，本苑主就不能好好地做个凡人？”粟苜笑答：“苑主扬风起沙，于那众兵严守的刑场救出我粟苜，必不是凡人能为！”子规微点头道：“思虑得也是！”而后，她又看粟苜一眼，嘴角露出浅浅一笑，说道：“冥界！”粟苜听后并不惊讶，看着子规，笑问：“敢问子规苑主是何种生灵修化？”子规略想一下，答道：“微芒如尘埃的无形之灵！”粟苜失声笑道：“苑主分明有形，且是倾国倾城的绝美之形！”子规看向粟苜手中的玉碗，笑道：“你生得好甜一张嘴！不过，药，却该趁热喝！”粟苜问道：“为何要我喝此药？”子规笑答：“你挨了五十堂威棍，皮开肉绽；兼你几日不餐，今日暴食，又患腹肠之疾。此药不仅能助你化瘀生肌，且能令你行食顺气，你自是要喝！”粟苜亦不惊讶，只是笑问：“子规苑主是怎么知道这些的？”子规笑答：“你且喝了药，本苑主再慢慢告诉你！”
粟苜饮罢，左手端空碗，右手摸摸腹部，笑道：“药是真方病才除！这几日肠鸣阵阵，喝了苑主的药后，果然舒适几分！不过，子规苑主究竟如何尽知粟苜糗事，又如何像阵及时雨，不早不晚，恰救粟苜于千钧一发间？”子规远眺窗外，看那一畦（qi）菜蔬，回答：“有个人，让我来救你！”粟苜问道：“是谁？”子规顿顿，再答：“内关道长！”粟苜大惊作喜，忙搁下药碗于小几，靠近子规，问道：“二师叔？苑主何时何处见过他老人家？”子规却问道：“你真想听？”粟苜急急回答：“要听！”子规于是讲来：“我在牛尾瀑布的山中吸食人的精华，被内关道长撞见。他擒住了我。我苦苦哀求。他说除非我救人性命，将功折罪，积些阴德，且从此不再害人。我答应内关道长，只要他肯放我生路，我愿痛改前非，听他驱使，从他之言。内关道长便告诉我，有个俊生叫作粟苜，身在罗螺城，正有急难事。本苑主便来了！”粟苜听得眉飞色舞，说道：“二师叔又救我一次！可是他怎么会知道我遭遇危厄？牛尾瀑布在何方？子规苑主！他之后去向如何？”子规笑道：“你可好多的问题！实言，内关道长去了哪里，我子规真不知；至于牛尾瀑布，你知道也无益，道长必已不在那处。不过，粟苜！我子规向来喜欢算得清楚，此番虽是看内关道长颜面救你，然你终究欠本苑主一命，你却该如何还我？”粟苜笑道：“我粟苜如今一穷二白，身无长物。子规苑主想要什么？”
子规摇摇梨花扇，缓缓踱步，笑道：“我要你从此跟着我，听我的！”粟苜先是愣住，而后笑道：“苑主莫非想要养胖粟苜后吃掉？你可是答应过二师叔的！”子规听罢，眼里笑出泪花，说道：“不吃你！”粟苜再问：“则苑主留我何意？”子规长叹答：“我是妖灵，无形之妖灵，渺小而孤独，凄凉而无助！我想要你做我的同伴，陪我从此住在这冷清规啼苑！”粟苜凝视子规，其言语凄凉，其面容可怜，十分惹人疼惜，更是同忧相救，于是答道：“我答应与你为友，也可以住在规啼苑，却不能一直在你身边，因为粟苜尚有大仇要报！”子规忽而冷笑一声，吓得粟苜鸡皮暴起。
只听子规说道：“你竟然愿意跟着我，则你的仙姝如何？”粟苜愈惊，问道：“你知道沧琼？”子规长舒气，道：“沧竹琼，钟鹛新一代仙姝。仙界、冥界，可能除了天宫的至尊们，还有谁不知？你跟着我，不怕她错意？”粟苜叹答：“她心在一冲，哪里会在意我跟谁！”子规冷笑道：“仅仅因为她心属一冲，你便可以将自己的那份情忘记？你倒是潇洒！”粟苜苦笑道：“这份情，心中藏之，何曾忘之？莫言潇洒，不过无奈！”子规又道：“那么，你是求她不得，方退而求其次，拿我子规当替身？”粟苜惊忙解释道：“子规苑主千万别误会！苑主是我粟苜的救命恩者，粟苜对苑主绝无非分之想，更没想过要苑主代替谁！苑主何出此言？”子规笑道：“无非分之想，很好！你是不该有非分之想！你被廪虚观那愚蠢道众逐出师门，本以为从军是个生途，却卷进又一漩涡。如今，凡界郁保景胜要杀你，不日，他必下御诏，移行文书，四处通缉你。我虽救你这一回，然，只要凡界的江山还是他郁保景胜的，任天涯海角，你也难逃！粟苜，跟着我，不过是你的权宜之计，你答应与我相伴，其实不是为我！”粟苜笑道：“子规苑主蕙质兰心，看得清楚，想得透彻，说得畅快！粟苜不敢狡辩，确有私心，然愿以苑主为友，也是真心！正可谓‘同是天涯沦落人’，前途结伴，也添温暖！”子规笑道：“既是跟着我，则在这规啼苑，一切必须听我的！”粟苜笑道：“当然，‘强宾不压主。’粟苜知道自己的身份，岂敢丝毫僭越？”子规再笑道：“钟鹛山以降妖除魔、守护苍生为己任，而我子规是妖灵。你跟着我，倘若有一日，她沧竹琼要擒我子规，粟苜，你却站哪边？”粟苜不假思索答道：“沧琼只擒拿枉害无辜生灵者。子规苑主既不再伤人，便不会与她为敌。粟苜何需选择？”子规冷笑两声，瞥了粟苜一眼，又道：“本以为你战场厮杀过，历练后，会有些长进，可你还是太天真！不过，我却正需要你这样！”
粟苜站在窗前，眺望远方，那菜畦之后，好一番美景！正是白虹挂青嶂，赤练绕翠山，和风摇葱树，暖阳沐绿草。粟苜心旷神怡，笑问：“这处风水宝地，苑主住了多久？”子规不答话，突然侧过身来，问道：“粟苜，你可知道婻（nàn）灵阿（ē）？”粟苜听见此名，怨气爆发，双目冒火，咬牙恨恨道：“丹鹤妖，害了我师父和大师兄！若不是她，我粟苜岂会穷途末路、飘零至此？”子规笑道：“却也因她，让你结识了沧竹琼！”粟苜怔了怔，点点头。子规又问道：“萃岫山当日，婻灵阿为何不直接过去吸了你——以她的速度，完全可以先结果你——你可知道原因？”粟苜摇头回忆道：“说也奇怪，那时，丹鹤妖却看着我双目盈泪，看得我浑身发怵！”子规道：“你与她，其实有些渊源。”粟苜恨恨道：“当然，渊源颇深，乃是不共戴天之仇敌！”子规摇头笑着，却不说破。粟苜问道：“子规苑主难不成与丹鹤妖有旧？”子规点头道：“粟苜，你跟着我，要做的第一件事，便是同我一起救她解封！”粟苜惊得张口结舌，看着子规，继而皮笑肉不笑地说道：“子规苑主必是戏言！”子规却道：“真得不能再真的真话！”粟苜这才厉声拒绝道：“不可能！沧琼追踪她多少时日，终于才和我在萃岫山擒了她！且不说鹤妖是我血海仇敌，便是没有私仇，为沧琼，也断断不能放她出来！”子规突然面色严肃盯着粟苜，说道：“救婻灵阿，你会后悔一时；不救她，你会后悔一世！”粟苜摇头，高声否认道：“绝无可能！子规苑主属冥界，粟苜不觉得有碍，但苑主若与丹鹤妖为伍，粟苜却要相劝！”子规笑问：“哦？同为冥界之灵，子规为何不能与婻灵阿为伍？”粟苜道：“婻灵阿害我，子规苑主救我，你二位善恶殊途，泾渭分明，判若鸿沟！”子规再笑问：“可本苑主偏要与她为伍，你粟苜又能如何？”粟苜直直看着子规，郑重道：“若如此，粟苜只能离开规啼苑，去找二师叔，让他劝你！”子规笑道：“内关道长云游三界，九皋为家，他不会想要见你！你又是何苦？”粟苜叹道：“他老人家不愿见我，则我便去往他方！”子规再道：“你能去哪里？说得难听些，你如今正如丧家之犬，唯我规啼苑可以予你片瓦遮身，离开，你朝不保夕！”粟苜肃穆道：“我虽然穷途，却也是虎瘦雄心在，依旧胸怀卷沧海，志飞十天外，但得片云遮，不在他人檐下赖！若苑主这处不得留，粟苜迈开双脚奔天边，或生或死，俱是命数，但无论造化怎样，助子规苑主救丹鹤妖一事，万万不能成全！”子规却笑道：“然本苑主非要你救她！”粟苜闻言，气鼓鼓动身离开，举步将跨越规啼苑大门槛，却“啊呀”一声，被撞了回来。子规见状，以扇掩面笑。
粟苜转身回来，看着子规，叹道：“你设下的界御，我竟出不去！”子规讥讽道：“亏你男儿大丈夫，刚说了与我为伴，这才几刻，便就食言！”子规撩撩长发，坐到凳子上，悠哉悠哉，嗅着扇面的香。粟苜无奈，亦落座道：“子规苑主！粟苜深谢救命之恩，只是方才要求，实难从命！”“如果我让你必须救，如何？”子规看着粟苜，且笑道，且双目放出冷光。粟苜低头答：“便请送粟苜回狱中就刑！”子规又笑道：“好个慷慨赴死小道士！不过，你若死了，沧竹琼该嫁给谁呢？”粟苜猛抬头，再垂首，苦叹道：“方才已经言明，沧琼喜欢一冲！”子规郑重道：“沧竹琼不会嫁给一冲！”粟苜将信将疑，说道：“未来之事，你岂能知？他二位两情相许，谁都看得出来！”子规又道：“粟苜，你不能回狱中就刑，你不能随便轻身灭影，你的作用可大了！”粟苜憋得闷闷的，说道：“粟苜当然想登高望远，勇往直前！可子规苑主的吩咐，实是苛求！”子规再鬼魅笑道：“粟苜，你莫要为难！你助我救出婻灵阿，我助你夺得沧竹琼的芳心，一定让她嫁给你，如何？”粟苜似喜非喜道：“且不说沧琼她心里不是我，便是我，她若知我私放丹鹤妖，也必要与我生分！况且，她仙界钟鹛仙姝，安可下嫁于我这落魄被通缉的凡人？你还不知，海叶是我的金兰兄长，我……”“我当然知道！”子规打断道，“沧竹琼、海竹叶的一切过往，本苑主尽知；你粟苜如何被内关道长救回廪虚观，如何一步步走来，我也全知道；还有一冲，他要娶的，可比沧竹琼这仙姝尊贵多了！”粟苜听得恐惧而惊异，起身接连发问：“你到底是谁？子规苑主，你攀扯这一众，究竟有何图谋？你借着救我一命的由头，想让我做你的傀儡，任你摆布？你再说一冲要娶的是谁？你怎么会知道？”
子规并不生气，依旧和颜悦色，说道：“粟苜，你不听我的令，你食言了！”粟苜怒叹：“非是粟苜言而无信，而是你强人所难！我若助你救婻灵阿，他日阴冥司殿里见着师父和大师兄，该如何跟他们交代？”子规不接话茬，却道：“你揭开衣衫，看看你的胸口！”粟苜惊羞，厉声道：“我岂能随意于外人面前解衣？”子规摇头笑道：“你曾也不穿衣！你若不听我的，很快，你也不再需要任何衣物！你不动手，本苑主帮你！”子规说完，抖抖手指施起法来，隔空将粟苜的上衣脱掉。粟苜羞怒道：“你……身为女子，怎可擅窥男儿之身？”且说，他慌忙抱住双臂掩住胸口。子规却笑道：“你本来也是我的！本苑主何虑之有？”
却说粟苜掩住胸口那一刹那，惊目瞥见，自震呆了！他额头冒汗，唬得坐下，双臂垂着。子规笑道：“莫慌！你既已看见胸前生出的鹤羽，想必也能料到结局！”粟苜低头，再看自己前胸那一簇明黄色鹤羽——逆焰如烈火，惊惧不安，而后怒视子规，问道：“怎会如此？”子规回答：“你方才喝下的那碗药里加掺着丹鹤毒。你若不听我令，很快，你会浑身生满羽毛，变成一只新的逆羽火鹤妖！你将代替婻灵阿，吸食他人的脑髓，祸害苍生，成为沧竹琼深恶痛绝的怪物！最可悲哀，沧竹琼绝不会知道那新的丹鹤妖是你粟苜！到那时，你话也说不得，无法对她解释你是谁！粟苜，要救你自己，除非助我救出真正的丹鹤！有了她，便不需要你，本苑主索性给你解药！”“你……”粟苜愤怒之火烧着半边天，怒骂道，“你竟这样居心叵测！你果然是冥界的妖孽！你……”可他又能怎样？子规笑问：“你意下如何？”
粟苜瞪着胸前的鹤羽，咬牙伸手忍痛去拔。子规大笑道：“你再看看！何苦来？”粟苜惊恐无状。原来，拔鹤羽，剧痛不提，却是拔掉一根，更快生出两根。粟苜疼得浑身颤抖，恨得牙舌打结不能言，无可奈何，垂首默然落泪。子规轻摇梨花扇，淡淡说来：“常言道：‘男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处！’可见此时，粟苜是真地伤心了！”粟苜哑声泣道：“走一程，挨一刀！究竟何处无荆棘？我粟苜怎么就这等命苦，三步有险，五步遭难，离开狼窝，又陷妖窟，年年月月，没个安生！三界九皋，究竟何处才是我粟苜安身立命之地？”子规却提醒道：“粟苜，你没有太多时间垂丧，好生权衡！”粟苜思叹罢，最终只得妥协，说道：“我答应你！”子规笑起，走过去拍拍粟苜的肩头，说道：“这便是了！只要你助我救出婻灵阿，我子规也不会薄待了你！我答应你，不仅给你解药，还助你向郁保景胜复仇，更撮合你跟沧竹琼！”粟苜叹息不理，自顾整好衣衫，而后才道：“子规泣血，乃是悲伤哀灵，苑主不合用此名！”子规笑而不语。
且先不说粟苜与子规如何救婻灵阿解封，但来叙沧竹琼的下落。沧竹琼从“你有我有”典当铺离开，去往街市，寻找掌柜的提及的子规。兜转来往，并无所获，她遂驾起踏水凫，从空中俯瞰。她不知金鳞甲片到底落入谁手，对海竹叶的安危不尽担忧，而心急如焚中，她又想起一冲。一冲出言不谨，使她倍生怨伤。于云端，沧竹琼思绪万千：“海叶！海叶！你顽淘任性，不知轻重，总也不让我省心！一冲！一冲！你信任眉梢无可厚非，万不该由此质疑我！我那番言语岂是为泄己之私愤？你却不明白，我为我的心，我的心却为你！”且飞且乱想，她恼着海竹叶，恼着一冲，也恼着自己。她自疚：“他虽言语冒犯，我亦不该冲动！我岂可就轻易舍其离开？若真应了那句话：‘分手即天涯，瞬息即千古’，可如何是好？我心里根本丢不开他！还有，倘或眉梢真有心敌对他，必防不胜防！他若遇到危险，又如何是好？不行！我得回去他身边！”想到此处，沧竹琼调转云头，将去普济林，却是又一阵纠结，再忖度：“不行！此时回去，必遭眉梢又一顿奚落！我何苦为他自轻？保不准，他根本不愿见我！是了！他有眉梢，何需我沧竹琼多事？他有索心劈魂枪和易生匕，能遇什么危险？天涯就天涯，千古就千古，他既不留恋我，我执迷又有何益？还是海叶的金鳞片更重要，务必先要找回！可是金鳞片，可是那子规，皆如粟米落沧海，茫茫三界，渺渺九皋，该往哪处寻找？”左右挣扎的沧竹琼，漫空中没有目的，乘云飞着。
越过一座峰岭，见那处隐隐透出黑气，踏水凫说道：“沧琼，你看这处山峰！”沧竹琼笑道：“峰岭下阴气太盛，必是妖灵所栖！踏水凫，我们且去会他一会！若是个伤杀无辜的，就势擒了；若是个与民无犯的，只当游耍一番。或能结识个冥界的友，像常奇那般的，也还不错！”沧竹琼收起云头，只身进入峰岭，笑道：“却连界御也无，该是个心大的主！”她摇身变作采花女，头戴百色花环，腕挎藤条花篮——里头盛满簇簇花朵，轻迈步，向妖气最盛处走去。
正行之间，听见背后有尾随的脚步声，沧竹琼暗笑道：“来了！”她佯装不曾察觉，一路采花一路歌。那尾随者跟踪多时，并无举动。沧竹琼心想：“为何还不下手？莫非是个良妖？”
又走一程，曲方毕，听见背后那位竟拍起掌来喝彩，沧竹琼这才转身看去。那是个四五岁模样的女童，十分水灵可爱，头顶窝着一个丫髻，戗（qiāng）起的头发丝像根须一般凌乱，愈显俏皮。沧竹琼上前笑问：“小妹妹，你叫什么名字，缘何独自在此？”那女童反笑问：“大姐姐，你叫什么名字，缘何独自在此？”沧竹琼被逗乐，答道：“姐姐叫作沧竹琼，来山中采花。”那女童冷笑道：“姐姐何故诓我？”沧竹琼一怔，再笑问：“如何诓了你？”女童答：“明人不说暗话！姐姐分明是个仙姝，却装作采花女诓我小泥参（shēn），是何道理？”沧竹琼支吾问道：“你识破我了？”小泥参再冷笑道：“姐姐何尝不是识破了我呢？”沧竹琼再被逗乐，道：“我是钟鹛山沧竹琼。你是何种妖灵？此地是何地？”小泥参答：“我是一株泥参之灵，此地乃是桃花岭。”“桃花岭？却未见着一株桃花！”沧竹琼自语。小泥参又是冷笑道：“你钟鹛山莫非栖满鹛鸟挂满钟？”沧竹琼被问得哑口，而后大笑道：“你这小妖，口齿倒是伶俐，比烟儿更甚！”说到此处，沧竹琼叹道：“提起烟儿，我十分想念他！”小泥参问道：“烟儿是谁？”沧竹琼遥看天际，答道：“烟儿是我的同门，是我的挚友，更是我的家人！”小泥参若有所悟，道：“看来烟儿对你很重要！”沧竹琼点点头。