沧竹琼郑重承诺道：“灵感仙，请相信我！”之篱亦道：“本殿下决然三缄其口！”灵感仙说道：“实因你二位身份特殊，一个是冥王子，一个又是……道不明的来历，本上仙才破例相告。然你二位万万清醒，事若外泄，会断了她的性命，你等切不可行那恩将仇报的勾当，谨谨严守，慎慎感恩！”沧竹琼和之篱赌咒发誓，再三许诺，灵感仙这才讲来。
故事原来是如此！话说当年，十层天鸾姬尊主和青霄天神伯玿（sháo）前往青霄天宫贤宜菩萨的温良殿索借合神灵鉴之时，贤宜菩萨失神剪落一朵绽放的粉色蝴蝶信，却不知那花朵已然通灵。花朵离开枝头，悄然四下游逛，玩性大起，竟趁着守宫门金面甲将倦怠瞌睡之隙，私自登乾梯，去往下界。
粉色蝴蝶信取名寄蕾，洒脱纵游，至狄崇海金沙滩，邂逅灵感上仙。寄蕾听知灵感上仙的趣闻后，与他相谈甚欢。寄蕾虽贪玩任性，却心地纯良，笑道：“你既推心置腹，我便也不与你藏私。”她遂将自己的真实身份尽告于灵感上仙。灵感仙感测她确属仙界，深喜她的那份无邪真诚。二位遂成密友。
叙到此处，灵感仙严肃再令道：“莫嫌本仙啰嗦，此事，你二位切不可再告诉他者！倘或坏了寄蕾半根发丝，他日我灵感仙重回天宫，必不与你两个甘休！”沧竹琼和之篱齐齐点头。沧竹琼问道：“不过，她之后去往何处？我该如何找到她？”灵感仙答道：“东震神皋擎滨北岸衔栀平原，坐落一处衔栀苑，她在那里。”沧竹琼再道：“我唐突而去，她难免生疑！”灵感仙熟思片刻，从沙子中取出一物，说道：“给你！”沧竹琼接过，细观后说道：“这似乎是一枚碎瓮片，有何用途？”灵感仙答：“作为信物，她看了必不再疑！”沧竹琼欣喜告谢道：“灵感上仙大恩，沧竹琼来日再报！”
于云端，之篱问道：“师姐！我等是先回钟鹛，还是……”未及问毕，沧竹琼作答：“事宜从速！你自回钟鹛报安，我即去衔栀苑！”之篱笑道：“我独自回去，他们指不定以为我将你怎样了，我不想落雨再生疑！”沧竹琼笑道：“在罗螺楼，南山怀敬一众绑着我都杀不成，你岂能伤得了我？他们心中自明，你照实说便好！”之篱点头道：“也对！雪叶冰铠是你天生的守护者！那么师姐，暂先告别！”
却说之篱回钟鹛一路，心中又生机谋：“为救被困子民免于水火，我与钟鹛妥协，暂息干戈。然藤姑之仇，毕竟在海竹叶，不能不报！趁着箬竹成山、沧竹琼远离，且他们对我尚未防范得紧，我只需支开落雨，方好下手！只是，海竹叶法力绝不在我之下，事若败，又怕他们迁怒于我子民！可是此刻，毕竟是最佳之机！”之篱反复权衡，最终决定回钟鹛即杀海竹叶。
至夜，“师姐在何处，怎么唯你独回？”落竹雨看见之篱后，惊问道。之篱作答：“落雨，莫要疑我！师姐略有眉目，前往东方追查镇水明珠下落，令我回来报平安。字字句句，皆实言！”落竹雨心想：“之篱伤不得师姐，其实无需忧疑！”之篱面色深沉，四里张目，问道：“海叶师兄何在？”落竹雨答：“你和师姐出发后，师兄后脚也离开。”之篱计划落空，一场失望，急问：“他去向何处，所为何事？”落竹雨如实答：“师兄去找漠毒王。”之篱又心生一阵欢喜，暗自琢磨：“若在钟鹛动手，虑及落雨，投鼠忌器，天助我，他不在此！我亦前往西北乾皋，联手漠毒王杀海竹叶，胜算更大！”之篱思罢，说道：“落雨，我要跟你告别，临行前，有一事，不愿瞒你！”落竹雨应道：“不妨直说！”
听得之篱坦言：“镇水明珠，我知道在何处！”落竹雨惊喜又嗔怪道：“你知道，何不早言，就看着师姐、师兄整个三界九皋日夜奔波？”之篱叹道：“非是不愿说，而是不知该不该说！”落竹雨责问道：“有什么不能说的？你别卖关子！”之篱问道：“烟儿何在？”落竹雨答：“这个时辰，白点、黑点和烟儿都在玉竹林安睡。你且别问他，只先告诉我镇水明珠下落！”之篱严肃地看着落竹雨，说道：“镇水明珠，正是在烟儿体内！”落竹雨听罢，骇然惊道：“什么？怎么会？”之篱解释道：“白点在八百多年前，正是姜婵遇难时，饮过绛字河水，误吞一物。而那物，料是失踪的镇水明珠无疑！白点得了明珠的灵性，因而可以听懂三界一切声音。明珠本在白点腹内，直至白点孕育烟儿，明珠融入烟儿体内。烟儿降生，将明珠易位，因此，烟儿生来便通晓各种语言。如今，镇水明珠正该在烟儿的一节竹突中！”落竹雨惊慌后退，说道：“这才是烟儿与白点、黑点不同，有两节竹突的原因？”之篱点头。落竹雨细思后，惊恐跌足。之篱赶忙扶起。“这可如何是好，如何是好？”落竹雨急得落泪，呜咽道，“一边是师父，一边是烟儿，师姐、师兄若知道……”落竹雨慌忙拉着之篱的衣角，叮嘱道：“此事万不可令师姐、师兄知道，更不能让烟儿知道！”之篱作答：“我自然明白轻重，故而隐瞒至今，除了你，并未告诉其他者。”
落竹雨长叹一声：“两难！”她垂首平静片刻，而后看向之篱，问道：“你有什么打算？”之篱答道：“本来按照约定，先助你们救回师父，然目今看来，师父是救不回来了，我则需要做我该做的！”落竹雨问道：“你还是要报仇？”之篱反笑问：“难道不该？”“之篱！”落竹雨哭道，“我希望自己猜错了！你过来跟我告别，是要去寻你父亲，继续杀我们？”之篱答：“不是！我不想骗你！”落竹雨追问：“则你要去哪里？”之篱沉默片刻，而后叹道：“我不能告诉你，但是请你明白，我不会伤害你！”落竹雨又道：“之篱！妖魔伤人是错，不能因为是你的父亲、你的子民，就……”之篱突然高声反问道：“则沣塘城凡人杀死我娘亲，是错不是？”落竹雨心生哀怜，含泪道：“沣塘城早没了！你父亲大仇得报，为何还要牵连无辜？”之篱痛怒，叹言：“道不同，心不合，从此一别两宽！”说完，他飞身离去。地仓殿中，独留落竹雨惆怅饮泣。
再说沧竹琼，风云飘摇，赶往衔栀苑。衔栀苑，地处擎滨北岸一片广袤肥沃的平原上。而这片平原，乃是发源于东北艮皋苜苜山脉的苏凌江支流汇入擎滨之前留下的冲击平原。这处气候独特，一年四季二十四节令，开满五颜六色的含笑栀花，通岁不败。栖息于擎滨北岸水系的一群高脚白海鹿灵，每岁孟夏时节，来往平原，口衔含笑栀花筑巢，求偶繁衍。衔栀平原由是得名。当年，寄蕾游至此，见宝地风景秀丽、温暖湿润、养身养性、宜居宜处，遂于此地安家。她采撷含笑栀花装点出一处院落，命名为衔栀苑。
沧竹琼于那门前落下祥云，时值孤山一轮月，照映两扇花柴扉，浸沐四围彩花墙。门上方吊一木牌，上刻三字。见门掩住，沧竹琼不合轻入。她肃然立于门外，清清嗓子，致意道：“在下沧竹琼，慕名宝地，特来拜谒，苑主可否赏脸一见？”少顷，一位身着杏粉鲛绡裙的女子，梳着蝴蝶髻，手摇蝴蝶扇，脚腕缀只蝴蝶铃，脚踩月白双跟蝴蝶翅履，掀帘款步走出。沧竹琼隔着花柴扉微笑施礼。那女子行至花门旁，面色夹疑，月下打量沧竹琼，问道：“姑娘夜间到访，此来何干？”沧竹琼答道：“在下沧竹琼，有一事请教蝴蝶信仙姝、衔栀苑主、寄蕾尊驾！”那女子慢摇蝴蝶扇，眨着蝴蝶眼，缓缓踱步，再问道：“你是如何找到这里的？”“得灵感上仙多臂海蒡指点！”沧竹琼递上碎瓮片，说道，“苑主请过目，这是他让我转交的信物！”那女子这才开门，接过碎片对月细看，笑自语：“他还真是清闲，定要予我惹下是非！”说她寄蕾见过信物，宽下心来，对沧竹琼笑道：“方才不知姑娘何方来者，以为是天宫捉拿我的仙将，故而迟疑。既是灵感仙指引，想来，姑娘身份该有些不同！请进！”沧竹琼之前见寄蕾面色严肃，心中甚是紧张，现见其和颜笑语，稍稍心安，施礼笑道：“多谢苑主！”
进至衔栀苑内，沧竹琼细赏风景，正是悦目缤纷眼前过，沁脾馨香扑鼻来，满院芳菲，月下绽得热烈。走过青苔径，迈步玉瑶阶，入到雅室内，壁上两支兰膏粉烛火苗轻摇曳，照得各处清新铺陈亦典雅，芦帘可遮日晕，窗纱能掩月阑，朱栊漫绕彩花，琴瑟弦挨风影，小茶几，花背椅，精致带悠闲。沧竹琼赞叹道：“好一处世外仙苑！也只有这番优雅脱俗，才堪配粉色蝴蝶信这等灵姝！”寄蕾笑道：“贪玩下界，也见过万户蓬蒿、四野硝烟的凄惨，也见过孤坟黄壤、野鸦哀鸣的荒凉，才择了这样一处，远离是非，等看绿窗雨细润琴书，静弹丝桐冰弦音韵清，沐浴一弯新月造梦成！”沧竹琼笑问：“不过，苑主为何不设界御以保安全？”寄蕾笑道：“设下界御，岂非‘此地无银三百两’？不设界御，便是有路过门前的仙神，亦会以此地为寻常人家，不会多心！”沧竹琼点头笑赞道：“苑主果然睿智！”说话间，苑中风和树稍，花影参差映墙，须臾转上苍苔。
寄蕾示意沧竹琼落座，借着烛光再打量她，自忖：“此女仪容不俗，又得灵感信任，不知是怎样来历！”于是她笑问：“沧竹琼，你从何而来，又为何而来？”沧竹琼答道：“在下是西兑神皋钟鹛山一仙姝。”“哦？”寄蕾再笑问，“钟鹛慧箬与你什么关系？”沧竹琼惊喜道：“苑主认识家师祖？”寄蕾点点头，又道：“近来听闻，钟鹛有位仙姝，以伏妖降魔为己任，满心正义护苍生，面对妖魔，形容冷艳，狠辣果决，还下嫁某位皇亲的，莫非正是你？”沧竹琼羞涩道：“苑主见笑！”寄蕾问道：“你因何会喜欢一介纨绔子弟？”沧竹琼窘迫作答：“事出有因，其实并非皆如传言！”寄蕾略点头，烹茶毕，再问：“有事？”沧竹琼起身行礼道：“我师父，即是苑主旧识慧箬之弟子——仙姑箬竹，为镇住东南巽皋绛字河水灾，舍身化作山石！听闻，只要用镇水明珠镇住河水，便可以换回师父，我钟鹛一众遂探寻明珠的消息，机缘间又得知，需借《三界山水志》一阅！”“《三界山水志》，莫非是指鸾姬尊主品墨斋中的那部？”寄蕾问道。沧竹琼笑答：“正是！原来苑主知道！”寄蕾笑问：“你该不会是来探听前往十层天宫的路径？”沧竹琼笑道：“苑主冰雪聪明，不敢欺瞒！”寄蕾以扇遮面，狂笑不止。沧竹琼说道：“我知此举有些自不量力，但若不尝试，如何知道不行？承请苑主不吝赐教！”寄蕾止笑，说道：“连我也不曾到过十层天宫！我来自青霄天宫，可即便告诉你去往青霄之路，你也进不得天宫门！”沧竹琼对答：“只要有门路，刀山火海千万劫，沧竹琼都去得，但求苑主告知乾坤梯所在！”寄蕾轻叹道：“我私逃下界，已过去多少年月，早忘记乾坤梯所在！今日，本苑主只当你不曾来过！你也莫要向谁提起我的所在，你回去吧！”
沧竹琼听得寄蕾下逐客令，自知强人所难非妥善，叹息将离开，然转念再想：“辗转多处，才打听得这唯一门路，若放弃，何时才能救回师父？”于是，她双膝一跪，哭求道：“沧竹琼深知寄蕾苑主心中所虑，其实不该勉强，然救师心切，恳望怜顾！求请苑主念我师父一心为苍生、横遭不测，稍加悯恤！苑主之秘密，沧竹琼答应过灵感上仙，誓死守口如瓶！求望指点！”寄蕾见沧竹琼跪求，恻隐顿生，叹道：“仙姝何必如此！”沧竹琼继续哭求道：“此是至今沧竹琼所寻得救师父的唯一办法！苑主若不应允，沧竹琼长跪不起，求苑主垂怜！”寄蕾叹着，搁下扇子，伸手去扶沧竹琼，且道：“听过往的小妖窃谈你冷酷无心，不想，却是这般情重！然而，我若告诉你，难保不会泄露身份危及自我！”沧竹琼泪眼汪汪，承诺道：“宁死，绝不出卖苑主！”寄蕾重拿起扇子摇摇，叹道：“万事分已定，浮生空自忙！你又何必如此执着？”沧竹琼脑袋磕地，连连告求道：“为师父，沧竹琼在所不惜！”寄蕾无奈叹道：“你且起身，告诉你也罢了！”沧竹琼这才欢喜起身。
寄蕾说道：“我初到下界时，看见的是一片无垠的荒漠。”沧竹琼惊喜道：“那是西北乾皋！”寄蕾点头。沧竹琼问道：“在哪个位置？”寄蕾摇头答：“并无固定位置。我的坤梯处于一座蜃楼顶端。”沧竹琼惊疑道：“蜃楼乃虚幻之景！苑主莫非戏言？”寄蕾笑道：“三界九皋，虚虚实实，真真假假！”沧竹琼不解，问道：“然，我如何能从幻景中寻找出真实物？素来天宫仙神下界，莫非都是从乾坤梯爬上爬下、从虚幻的蜃楼中出来？”寄蕾听罢，叹笑道：“原来，你并不知乾坤梯之真意！”沧竹琼懵懂，看着寄蕾，再问道：“乾坤梯，难道不是可上可下通行之梯？”寄蕾以扇遮面再笑起。
但听寄蕾释义：“乾坤梯，其实分乾梯与坤梯。所谓乾梯，又分宫内乾梯和宫外乾梯。宫内乾梯，乃是指各层天宫宫门外的一座布云台。每层天宫都有自己的布云台，但诸层天宫的布云台又不完全一致。譬如十层天宫门外，布云台乃是十层阶，周围立着十根布云柱——所谓布云柱，也称摩天华表——每根布云柱上升扬一面十层天宫的宫旗；再如青霄天宫，又称一层天宫，布云台只有一层阶，周围则立着一根布云柱，柱上挂着青霄天宫的宫旗；其余天宫，皆可类推。诸层天宫的仙神通过各自所在天宫的布云台离开自己所在的天宫，再通过其他天宫的布云台到达其他天宫，这便是天宫众仙神内部的往来之路。当然，诸层天宫宫门处，皆有镇天门金面甲将守把，也不是随意就能进出的。比如，青霄天帝、天后想入十层天，也得领了尊皇钧旨才行。
“那么天宫与下界的往来又是如何呢？青霄天宫的布云台外围还有一扇大门，叫作天宫清明门。清明门外有一台，即是宫外乾梯。天宫神仙想要下界，则要从清明门出来，经过宫外乾梯；同理，想要从下界去天宫，也必然要经过那处。