之篱听毕小妖回复，不由得他不震怒，他心想：“挑起纷争是半焜，托懒耍滑也是半焜，他分明欺我年幼，若父亲在这里，他安敢？”之篱万般愤恨，却也思忖：“外敌未平，不宜内讧！”于是，他亲披曜斑黑子，整理队伍，准备出征伯玿，却迎着奉昊一支仙兵来。

奉昊笑道：“冥王子，别来无恙！”之篱笑道：“上番作客青霄，承蒙青霄天帝款待！”奉昊再道：“之篱王子！三界安宁共处，岂不甚好，为何定要送子弟走上这不归路？”之篱叹答：“众意难违！”奉昊又道：“若之篱殿下肯息兵，本天帝愿奏禀尊皇，令小儿伯玿释放俘虏，两下清净！”之篱却道：“冥与凡、仙界旧怨积深，纵然今日罢兵，他日也将烽火再起，你我又何必拖延牵缠？况且，我冥界子弟绝不会同意！我之篱身为冥王子，兼为代冥王，当以冥界及冥界子民为重，或胜或负，或存或亡，不能有悖民意，总该拼一场！”奉昊叹道：“既势如水火，则本天帝不需多劝！只是，你冥王子连着败于我儿之手，又何堪本天帝一击？”奉昊虽言辞犀利，心中却自忖：“仙兵微少，死拼绝非智举，若能劝退冥兵，方为上策！”故而，他与之篱交战，招招式式留情，以暗示诚意。之篱心中亦思：“上番在苏凌江畔，青霄天帝轻易擒我，我根本非他敌手；此刻，他八方伞不开，分明是有意让我，他不愿战乱四起，尚留讲和余地！我虽深知其心，奈何身不由己！”

之篱不是奉昊的对手，他所领妖徒虽数众，却不奋力，节节败退。之篱灰头土脸败回卷雷帐，自闷不消。手下妖魔多有怨词，更兼听信了半焜暗里散布的谣言，遂私下议论道：“连足梧狮元帅和山牛左使被困，代冥王都不能救出，若是我等受陷，岂不死路一条？代冥王终究有一半是凡人，非纯正冥界血脉，其道行远不及森罗殿王。我冥界若想不被仙界所败，当推森罗殿王出来主持大局！”之篱听知这些，大怒，本欲严惩群妖，却思：“只会使矛盾激化愈烈！”他不甘屈败之斗志，使他再欲整兵与奉昊对决。

之篱召集群妖，勉励道：“正所谓‘胜败乃兵家常事。’我子弟岂可因一场战役不济而沮丧？本代冥王当率领大家重整旗鼓，一雪前耻！”之篱说得奋然昂扬，却见群妖耷拉眼皮耸着肩，甚至哈欠连连。之篱愈恼，问道：“八百余年来，你等终日吵嚷，欲复前仇、欲统三界，今当交兵之际，该是众位效力伸志之时，却为何这等疲懒懈怠？”妖军哑然不答。之篱欲暴起，然思：“法不责众！”他咽回怒气，转嗔为柔，笑道：“定然是因前番斗战时众位元气有伤，大家可稍加修养，来日再攻！”之篱重返大帐内，忧郁难捱，向手下问道：“绿蕉蜂召吏，可知众徒为何如此？”绿蕉蜂叹答：“属下不瞒代冥王，是军中多传谣言！”之篱愈惊。

却道之篱战事又失利、鼓舞冥兵亦碰壁等讯息传至半焜耳中。半焜大乐不止。重生亦乐，出谋道：“大王可趁此时去找那无能儿谈判！”半焜笑道：“本王正有此意！”

话再说回之篱，他正坐在卷雷帐中寻思对策，愁肠郁结。忽小妖来报：“代冥王……”语未及毕，却见半焜“咻”的一下现身，落坐于帐内高椅上，紧随其旁的是从前的红狐右使。之篱立马强敛去愁容，笑道：“森罗殿王，可休息妥了？”半焜笑答：“听闻殿下又吃败、还折了许多子民，本王心念战事，何顾己身将养，急急来此，相助一助！”之篱叹道：“若论实力，我冥界千万子民，怎么不敌区区青霄微众？皆因宵小作乱，内院起火！总有不知是谁，流言煽惑，造谣本代冥王不恤下属、赏罚不明，还说什么一旦败绩死生不管、纵有战功也将受惩，才致众徒心绪惶惶、不敢用命、踟躇不前，反让仙界一鼓作气夺占先机！”看着之篱异样的眼神，半焜佯装吃惊道：“竟有这等事！若本王知道是谁，定为殿下出这口气！不过，流言蜚语，未必空穴来风！想是殿下冷酷严苛，才致如此！”之篱叹息欲再言，却听一旁的红狐狸笑着接话道：“我倒是听说了一些别的因由！嗐！左不过源于殿下的身世！大家伙嘁嘁喳喳，都觉着，大冥王何等神威盖天，可惜之篱殿下终究只承传冥王一半儿英武，另一半儿凡人的资质，却是懦弱、愚蠢、渺小、庸鄙……实不堪大任！更有说，殿下带凡界血统，非是真心实意想要率领冥界复仇，不过碍于情面，在殿下心中，其实更顾念亲娘之凡人身份。故而，消灭凡人、神仙多的，反倒成了罪孽，不但得不到嘉奖，还可能遭到殿下的惩处！由是，众徒才不愿尽心竭力听殿下指挥，甚至，有子弟希望殿下将权力禅出！要我红狐狸说，殿下本无过错，说到底，皆是殿下的娘亲不入流……”红狐狸且说且侧目瞥看之篱。之篱怒打断道：“放肆红狐！本殿下的娘亲乃大冥王后，岂是你这等倚仗魅色上位之小妖配擅自议论？更者，本代冥王与阴冥司渠魁共语，哪有你下属插话的份儿？不看森罗殿王面上，现在就斩下你狐首！还不退去！”红狐狸一听，虽不痛快，却也畏惧三分，悻悻闭嘴。

不等半焜启口接话，之篱转而笑对他道：“鬼王大公无私，躬亲至此，冥界幸甚！其实，无论天神伯玿还是青霄天帝所布之阵，皆不难破。本代冥王欲攻其前，由鬼王袭其后，我冥界数众，只要齐心，胜之无疑！”半焜阴声笑道：“兵之胜，胜在将帅良谋，而不在军之多寡。殿下竟要靠子民数众、包抄围歼来取胜，实在有失首脑风范，则众徒以殿下为尊还有何意？既是殿下无能，只依赖子民，殿下不如就将三尺冷交给子民罢了！”之篱听罢怒火烧心，继而冷笑道：“原来森罗殿王非是为我冥界胜利而来，言语之间，却在夺据冥王之位！”半焜对答：“大位，自当有能者居之！若殿下之父斛卑在此，半焜自俯首听命，然其被困多年，空居其位，未谋其政，致使冥界备受仙、凡二界欺侮！至殿下，众徒以为守得云开、将见月明，可殿下几番令我等失望！之篱殿下！非是本王有异心，实不忍我冥界毁于无能者之手，倒是该请殿下‘大局为重、大公无私’！”之篱握紧拳头，威严肃穆，看着半焜，问道：“鬼王是欲酿倡乱、挑起冥界内战？”半焜却不回答，自说自话道：“哦，对了，本王该给殿下提个醒：足梧狮和山牛等众被锁在破立天咒阵中，再有几个时辰，就将化作游丝，殿下是否该为他等性命考虑？”之篱不语，蹙眉愈深。

半焜半笑不笑，再道：“本王岂愿我冥界众徒自相残杀？不如，你我立个赌约！”之篱问道：“如何赌法？”半焜道：“眼下，殿下失民心，乃事实。似此将帅与军兵僵持，战必败，则我冥界将再番沦为笑柄！望殿下牺牲小我、以冥界为重！”之篱不耐烦接道：“鬼王有何话说，不如痛快！”“好！本王来说服众徒，而后与殿下各引一军，同时攻杀。若殿下先擒杀奉昊，则半焜从此，如效忠大冥王那般效忠殿下；但若半焜有幸先拿下奉昊，就请殿下拱手奉上圣刀，并且把《冥术集》也一并交出！”半焜说道。之篱沉思：“半焜勇武好斗且没有内元丹，不受易生匕制约，若其果然得到三尺冷和《冥术集》，则三界再无宁日！”他遂啮指搪塞道：“三尺冷乃是父王的神兵，之篱不过暂借使用，何敢擅自应允？而《冥术集》，本代冥王根本不曾见过！”半焜冷笑道：“冥王岂会不将秘籍传授于你？殿下何必伪言？”之篱道：“实不曾知！”红狐狸又阴声笑道：“殿下究竟是不敢作此一赌，还是根本不顾惜被囚锁之子民的性命和此战的胜负？”半焜再道：“若殿下不应允，则本王只当不曾来过！似眼前这般颓靡军兵，必遭青霄天帝所败！”之篱犹豫再三。半焜再笑道：“殿下不如前往滨雨藩篱请冥王示下！殿下若觉得本王言之有理，请往修罗帐答复！”语毕，他带着红狐狸离开。

之篱果真面见斛卑求策。斛卑叹道：“半焜野心勃勃，为父岂不知？他能隐忍八百余年不逆反，一是畏惧我重出，二则因不知《冥术集》和三尺冷的下落。而今，他是料定我难出禁，且断定能够通过你得到圣刀和秘籍，这才挑起战乱，以从中取利。一切，都是蓄谋！”之篱叹道：“父亲！孩儿虽戴着冥王子的冠冕，得父亲钦封为代冥王，然孩儿并无威信，众徒根本不听孩儿指挥！前方仙兵却荷甲执戈、行伍有序，形势堪忧！”斛卑道：“篱儿！半焜提此求，本也不是与你商议，而是警告！你答应，遂了他的心，则可保你无虞，且我冥界此战必胜；你若不答应，我料半焜必将加害于你！”之篱愤怒道：“孩儿却不惧他！”斛卑叹道：“篱儿不可逞匹夫之勇！半焜乃是鬼王，其道行之深、法术之强、诈术之高，非是你可以对付！为父若出得去，自然无碍，然为父难自由，你之性命，为父不可不忧！”之篱说道：“父亲！孩儿已经习得《冥术集》所载多方法术，又有三尺冷在手，难道还不足以对付他半焜？”斛卑摇头道：“你所习得，虽类目多，然不过皮毛；而半焜，纵然不曾通晓，所修炼却是精深。篱儿！非是为父不信任你，为父与半焜共事多载，深知其能，否则，也不会下颁阴冥司渠魁之印于他！”之篱不甘叹道：“照如此说，只能遂了他的意？”斛卑答：“半焜自幼被欺凌，养成自负之性，吃软而不吃硬。你必须依照为父所教之言答复他，先存实力，相机而动！”斛卑向之篱一通私语毕，又道：“狄崇深海栖有魔兽四脚鲸鲵，曾被为父驯服。篱儿，你持三尺冷前去找他，他自会助你！”之篱拜辞去。

之篱前往修罗帐，时半焜正在饮酒。半焜并不起身相迎，只是佯装笑问：“殿下亲至，必有要事！可是前方仙兵又动，殿下不能抵敌？”之篱笑道：“特来议鬼王前日之求！”半焜又笑问：“殿下意如何？”之篱叹道：“之篱年幼，空仗一腔憨勇，竟是不识时务！”半焜侧目再笑问：“殿下如此谦词，究竟何所想？”之篱答道：“之篱将前事转述于父王，深责鬼王有不臣之心。谁料，父王却反怪之篱不识大贤！原来，父王自由之时，便欣赏鬼王之勇武与大略，早在心内拟定鬼王为将来接班者；至逢厄，父王更打算禅位于鬼王，怎奈，怕鬼王落个趁火打劫的恶名，父王虽有意，却不敢轻提；再后来，之篱出现，父王则寄希望于之篱，可惜之篱年幼，深负父王之望；父王又有心将冥界托付于鬼王，却恐怕之篱心中不服，这才决定给之篱机会。然而，大敌当前，之篱之能实难服众！故而，鬼王前日之求，父王竟是百般乐意！”半焜听罢，起身大笑道：“大冥王抬举，半焜愧不敢当！”之篱笑道：“之篱应鬼王之求，也请鬼王召集群徒，击退仙兵！”

这时，白面红须鬼飘出来，笑道：“口说无凭，需得立个字据！”且说，他划开肚皮，从里头掏出一纸文书和一杆笔，再道：“条条款款列得清楚。殿下只需大笔一挥，签字同意！”之篱接过，默念道：

“今有阳冥司殿下之篱与阴冥司渠魁半焜作赌，二位各引军与仙界厮杀，先擒杀青霄天帝奉昊者，得三尺冷和《冥术集》。恐日后反悔，特立此文书以为证。”

文书下方，森罗殿王早已签下“半焜”二字。之篱阅毕，拎笔署名。半焜大喜。白面红须鬼急将文书塞进肚皮，嬉笑道：“我是见证，此文书由我保管，最好不过！”之篱并不搭理白面红须鬼，而问半焜：“何时开攻？”半焜却道：“户籍官何在？”应声，上前两位：一位是乘黄兽阳魔灵，他掌管阳冥司户籍档案；一位是乘黄兽阴魔灵，她掌管阴冥司户籍档案；他二者，乃是夫妇，曾生一子，即是乘黄兽宝宝。机缘间，乘黄兽宝宝被地元摩祖带入天宫，改入仙籍，现今作为青霄上仙叔琮的坐骑。半焜问道：“我冥界子弟多少？”乘黄兽阳魔灵答道：“我阳冥司落户的妖、魔、怪、魅、灵、精，总计两千四百四十六类，三千五百七十一万众。”紧接着，乘黄兽阴魔灵答道：“我阴冥司落户的鬼、妖、魔、怪、魅、灵、精，总计七百九十三类，一千零八十二万众。之篱听罢，接道：“则我冥界子民统计三千二百三十九类，四千六百五十三万众。森罗殿王，你我各领一半，前……”“哎——”半焜却打断道，“公平起见，当由众徒自行选择跟谁！”白面红须鬼启口应道：“大王言之极是！”红狐狸亦笑道：“之篱殿下，总该给众徒民主与自由，岂有强求谁跟谁之理？岂不是霸权主义？”之篱无由反驳，只得应道：“也好！”

说那冥界众妖魔也多势力之徒，有的言：“之篱殿下年幼，本无多少实战经验，几番铩羽，难成气候！选森罗殿王，才是万全！”又有的言：“这番作战，实乃选新冥王之举，万不能站错队，否则，即便赢了仙界，将来日子也难过！”于是，众徒，哪怕是落户于阳冥司者，亦选择半焜阵营。之篱只得了了了不过十万众，包括贪危豹元帅、绿蕉蜂召吏等斛卑的忠诚老部下。之篱忧闷而又感动，笑对众老臣道：“承感众位前辈不弃，我之篱宁死不负大家！”老妖们皆涕零道：“殿下何出此不祥之言？大冥王之子岂能不是英雄？我等老骨头，誓死愿相随！”

这方冥界内部权且达成约定，半焜遂了意，躁狂野心翻涌，立马集结妖魔鬼怪灵魅精，正面强攻奉昊的天威帐。那处奉昊本在帐中与手下天将商议：“我仙兵势弱，冥兵若不出，我等便以逸待劳！”话音方落，漫天铺地的冥兵如雨滴、雪花般骈集成疯，唬得奉昊严面亦生畏，虎胆也生寒。冥兵声势之浩大，同时惊动了嫆芬、伯玿和叔琮。嫆芬震叹道：“这才是冥界真正的实力！”她随即引真英帐仙兵赶往天威帐。伯玿和叔琮亦各起兵助战。一时间，青霄仙兵一万对阵冥兵四千六百余万。

话道奉昊身旁站立这么两位：一是热衷于独处、懒于对外的孤直圣翁，二是清静无为、自娱安闲的本有仙翁。听得孤直圣翁叹道：“为首领军的，乃是森罗殿鬼王半焜。前番一战，我青霄能够取胜，是因冥王子之篱并无大规模作战经验，且此鬼未出，仙兵侥幸！这番，丑鬼却这等卖力！”本有仙翁接道：“半焜之心，三界了然！他屈居于魔陀斛卑之下，早有取而代之之意！趁着斛卑被封印，这番机会又难得，他是要于众妖魔面前立下战功，以夺冥王位，甚至，他有一统三界的妄图！”奉昊道：“量他如何逞勇，在本天帝眼中，他也只是小鬼！这野心丑恶鬼，就交给本天帝料理！”一语毕，奉昊亮出他的八方伞，正面奔战半焜。

正是：魔中自有魔中手，鬼王出动化乌有。

毕竟，后情如何？且看下回。