沧竹琼和一冲赶至萝螺城时，海竹叶正与粟苜相叙金兰之情，议述事态发展。粟苜见沧、海、一的装束尽变，不禁慨叹：“时光匆匆，万象尽变！你等皆能超越光之速，而我粟苜，依旧只是凡胎！”海竹叶拍着粟苜的肩头，笑道：“我等可不比你这凡界之主更富贵荣华，你还有何处不足？”粟苜听罢大乐。
一冲道：“苍生源在水中，沧琼接近会有感应，然三界诸水遍流，不可能一一试探！”粟苜却疑惑道：“究竟这一切真伪如何？无论盘古游元神还是质椒阁主，万一都只是某个顽皮虚造出来欺诈我等，我等反倒煞有介事忙碌奔波，岂不可笑？”海竹叶道：“观质椒阁主形色，绝非烂构虚词！”一冲道：“宁可信其有！”海竹叶点头，又道：“依我之见，该顺藤摸瓜。隐殇正是目今线索，他若一直在追杀沧琼，则他必然与你我共存于这个时空；他既然存在，则有望寻得；可再通过他，找到当初盘古化身之处——或许，那正是苍生源之所在！”沧竹琼叹问：“可有谁知道隐殇下落？”“擎滨渔神君见过他。”海竹叶作答。粟苜接道：“则该往东震神皋，我们即刻出发！”一冲笑问：“南皇可入得了擎滨？”粟苜笑答：“这可要出乎你之意料，其中曲折，你可问沧琼！”沧竹琼笑道：“当年为擒丹鹤妖，粟苜在涅槃湾踏浪如履平地！”粟苜得意反笑问：“倒是你，一冲，听闻你在绛字河险些溺亡？”一冲笑答：“此一时彼一时，其中曲折，你可问海叶！”海竹叶笑道：“当年他仲瑝天神和我金鳞冰火鱼在央琼池大肆戏游翻腾！”粟苜笑道：“则我沧、海、一、粟，齐往擎滨！”
话道渔神君照夜蓝，视察毕水军操练，方回军帐中，忽听声音：“丑陋君，别来无恙？”照夜蓝惊看去，那是一行四位笑迎来，而其中一位凑到他跟前嬉皮笑脸说话。照夜蓝惊问：“你们……”海竹叶笑着打断道：“怎么，丑陋君，你联合那‘晦不明朽公’，用八耳浪花秀月瓮捉了我，却是多忘？”照夜蓝打量海竹叶，惊笑道：“始料未及！昔日钟鹛仙君、今朝幻君、摄仙务天尊，竟是那尾顽淘仔所化！”海竹叶笑接道：“然也！”照夜蓝笑叹：“谁能料，你鱼儿脱胎化得这般英帅！不过可惜，一副好皮囊，也包不住你顽淘之劣性！”一众听言俱大笑。照夜蓝走向一冲，施礼问：“莫非青霄仲瑝天神？”一冲笑答：“正是。”照夜蓝再叹：“尊皇还是尊主时，鄙仙曾在其生辰宴上得瞻天神天颜，叹缘薄，不曾亲会话，如今重逢，天神愈是俊郎秀发！”一冲笑道：“渔神君谬赞，实愧不敢当！”照夜蓝看向沧竹琼，笑道：“仙姝作幻姝，依旧清逸不减！”沧竹琼施礼对答：“渔神君见笑！”照夜蓝再看向粟苜，尬笑道：“这位却是眼生！”粟苜不乐道：“只恨我粟苜微如尘埃，没个仙界的品阶！”海竹叶拍着粟苜肩头，介绍道：“此乃凡界南皇粟苜，本幻君二弟！”渔神君施礼道：“失敬，失敬！”
照夜蓝摆摆尾鳍，转而问道：“四位齐至我擎滨，莫非路经口渴，讨杯茶喝？”几位大笑。海竹叶直言：“为那‘晦不明朽公’而来！”一冲道：“事关沧琼性命，请渔神君千万据实相告！”照夜蓝察觉事态严重，遂道：“尊皇遣众天兵把守各处神水，必与众位此来相关！鄙仙也不相瞒，隐殇公明明暗暗，真容难辨，首尾不定，无迹可寻。”
说完，照夜蓝看向沧竹琼，见她正以手托下巴沉思，惊失色，问道：“幻姝指端，莫非尘针？”沧竹琼答道：“正是沁血尘针！”照夜蓝追问：“从何处来？”不及沧竹琼回答，海竹叶惊悟道：“我记得，那时渔神君正是口衔一枚尘针才得以入火山岩浆将我捉去。不过，那枚尘针跟沧琼所戴这枚，似乎不同！”照夜蓝说道：“其色虽不同，长短粗细却一般无二！”沧竹琼接道：“起初在浮生阁小叶空门内所见尘针并非此貌，只是后来沁入祭碟中的血，才凝成此状。或许原本未沁血的尘针，正是渔神君记忆中的那枚！”照夜蓝道：“若此，幻姝应该早见过隐殇公，或者间接见过。”沧竹琼叹道：“实在不曾见到，更不知他是何时入的浮生阁又何时将尘针放于那处！”粟苜说道：“他能进入浮生阁，则他亦是超脱三界！”一冲叹道：“则愈发难寻！”照夜蓝又道：“隐殇公并不舍将尘针赠于下仙，而是临行前索回。想来，此尘针必有玄机！”粟苜笑道：“或许，他只是小家子气！”照夜蓝摇头道：“超脱三界之身，有什么珍宝能入他眼？他将八耳浪花秀月瓮毫不吝惜地留下，便是证见。”
海竹叶再惊悟道：“瓮，那克我海竹叶之法器！”一冲豁然笑道：“若能查到瓮之出处，便得寻隐殇的蛛丝马迹！”照夜蓝说道：“那瓮绝非寻常！”海竹叶道：“十层天有位仙神擅造器皿！”一冲问道：“海叶所指，莫非工倕仙匠？”海竹叶点头，反笑问：“他可是你仲瑝天神旧识？”一冲答：“未有往来，但有耳闻。”沧竹琼笑问：“渔神君可有瓮之图形？”照夜蓝叹答：“可惜不曾绘得！”一冲笑接话：“我却知何处可以讨得原画！”众皆惊讶。一冲解释道：“我曾为鱼儿入瓮作画一幅。”沧竹琼直言：“我曾到过你书屋，并未见得。”一冲笑道：“画被鸾姬收藏。”海竹叶笑道：“原来在她那里！”一冲道：“你天尊可以前往讨要！”此时，粟苜于一旁叹道：“你们所言，我听得似是明白，似是糊涂！”海竹叶揽着粟苜笑道：“兄长今日便带你去十层天开开眼！”粟苜乐道：“有海叶兄长在，小弟无惧无畏，真能入得十层天一观，可不胜过在凡界周游？”沧竹琼道：“海叶，你同粟苜讨画作，然后去找工倕仙匠，打听隐殇下落；我和一冲，既来之，则先探擎滨，看此地是否为苍生源所在。”海竹叶点头，携粟苜离去。
照夜蓝道：“鄙仙生在擎滨，长在擎滨，熟悉擎滨每一个角落，迄今未闻有苍生源；我族史中也未见零星记载。”一冲问道：“在渔神君看来，擎滨何处最不寻常？”照夜蓝略思，答道：“我擎滨处处是宝，每一处都不可替代，非要论最怪异之地，便该是那顽淘鱼儿诞生的冰棱火山。不过，自鱼儿被送上十层天，那处也一切如常。”沧竹琼道：“或许，苍生源所在，恰是寻常不起眼之地。”一冲思虑罢，再道：“烦请渔神君指引擎滨起处！”照夜蓝笑答：“天神，幻姝，请！”
“鄙仙族史记载，此处正是擎滨最初起处。为铭记，祖上特立此碑，刻记相关源流史文。”照夜蓝道。沧竹琼读那擎滨初源碑刻：
“白红相融，其状擎天，泪奔泄下，水势蓄聚，海滨由成，得名擎滨。照夜龙驹一年一日，特设擎滨（夷海）之碑。”
一冲道：“所谓‘白红相融’，当指灵祖盘古的泪和血。两者汇聚从天而落，成为此海。”照夜蓝笑道：“正是这说法。”沧竹琼道：“一冲，你为何会想到这擎滨初源碑？我在此处，并未有什么感应。”一冲含情看着她，道：“不在此处，必在别处，我一定陪你找到！”沧竹琼凝眸一冲，满溢温暖。渔神君笑道：“曾也略闻幻姝与天神之故事，今日得见，果然情深似海！”沧竹琼羞涩不语。一冲笑问：“情深似海，比渔神君这夷海如何？”
照夜蓝大笑，而后道：“非是鄙仙颓丧，苍生源恐不在此处！万水错联，皆有衔扣之环。例如，我擎滨与西兑神皋太戎海交界处，是普渡滩；溯游而上，过了太戎海向西南，则是瘦腰湖；相连又为无相泽，如此等等。究竟是谁生谁，谁化谁，谁归谁，谁奔谁，单单依照其流向或深浅宽窄，未必说得通。要找苍生之源，实非易事！”一冲道：“苍生之源，是水，必是生命初起之水！”照夜蓝顿有所悟，笑道：“幻姝！天神！鄙仙以为，必非甜水！”一冲问道：“渔神君何以确定？”沧竹琼若有所思，说道：“三界万川源流皆是盘古的泪与血所化，则苍生之源，必是咸涩酸苦之水！”一冲亦悟道：“若如此，则范围缩小！”一冲和沧竹琼齐向渔神君告谢。渔神君笑叹道：“不容乐观！除却沧海，还有盐井、盐泽、咸湖、涩潭、苦滩等，数量依旧庞大！”沧竹琼笑道：“确是幸得渔神君之助，才算有眉目！”照夜蓝笑道：“微尽绵薄之力，不足挂齿！”沧竹琼笑问：“依渔神君高见，我等该先去何方？”照夜蓝叹答：“鄙仙不敢妄言！”一冲提议道：“既已到这东震神皋，不如回虞契一遭！”沧竹琼点头。一冲又道：“若海叶、粟苜来寻，烦请渔神君转告我等去向！我和沧琼离开虞契，会沿途留下记号。”照夜蓝笑道：“天神、幻姝请放心！”
再说海竹叶和粟苜至十层天。鸾姬问道：“天尊可寻得苍生源？这位是……”海竹叶笑道：“此乃凡界南皇、海竹叶义弟粟苜，尊皇不需同他客套。此来，为向尊皇讨一物。昔年，仲瑝曾绘秀月瓮收金鳞鱼之图，现在何处？”“那幅画！”鸾姬略思忆，而后道，“寒歌，取来！”寒歌很快呈上。海竹叶接过。粟苜凑上前来看，笑道：“这便是兄长前身，如此窘态！”海竹叶瞥了粟苜一眼，又敲了他卤门一下，而后对鸾姬说道：“海竹叶暂往招祝山。”鸾姬问道：“工倕仙匠的招祝山？天尊去那儿为何？”海竹叶笑道：“不及详谈！”鸾姬遂不多问，只道：“本尊皇同往！”
海竹叶展开画卷，工倕仙匠见画大惊。粟苜察其颜色，道：“想必仙匠识得此物，敢问出处？”工倕仙匠答：“秀月瓮原出自祖师之手，后来莫名失踪；直至尊皇周岁生辰宴上，擎滨渔神君捧奉金鳞鱼而来，鄙仙才得再见，听渔神君说是隐殇公所赠，鄙仙当时并不敢多言；那以后，为尊皇所收；再后来，瓮随金鳞鱼一同消失。”鸾姬问道：“何时失踪，其间曲折如何？”工倕仙匠答：“就在尊皇周岁生辰之前。至于为何到了隐殇公手中，下仙委实不知！”海竹叶叹道：“若不知瓮所踪，如何寻找隐殇？”工倕仙匠愈惊，问道：“诸位找隐殇公做什么？”鸾姬答：“为寻苍生源。”工倕仙匠若有所思，再问：“何谓‘苍生源’？”海竹叶心中一惊，而后道：“即苍生初起之源头。敢问仙匠，尊祖师当时因何造此瓮？”工倕仙匠答：“不过例行工事。”粟苜道：“怕不如此简单！敢问仙匠，此瓮烧制之法与寻常器皿有何不同？”工倕仙匠答：“未有不同！”粟苜略思，笑道：“既然仙匠并不知情，则我等不当多扰，先行告辞！”粟苜拉着海竹叶离开，鸾姬亦随。
一行返回乾天殿。海竹叶道：“粟苜，你拉我匆匆离开，必有道理！”粟苜点头道：“那工倕仙匠必有隐瞒，且绝不会告诉我等！”鸾姬惊问：“南皇何以知之？”粟苜答：“秀月瓮可困住金鳞鱼，试问，寻常器皿可能困得了？”“当然不能！”鸾姬看看粟苜，又看看海竹叶，说道，“每逢鱼儿淘气，只能以瓮收拾！”粟苜道：“这便是了，必有不同，且果不同，则因不同，即烧制之法必异类！但那仙匠不作思索回答‘未有不同’，可知是其不愿如实相告！”鸾姬怒道：“安敢如此？本尊皇治他欺君！”粟苜笑道：“尊皇何必动怒！他不愿实说，尊皇何来证据证明他欺君，难道仅凭粟苜的一面之词？”“这……”鸾姬语塞。海竹叶接道：“其实，我在天河宫时，曾无意间撞见工倕仙匠探访畸奇河神，听见他们谈及我寻找苍生源之事；而方才，他却佯装不知苍生源。由此也可看出，他必有隐瞒！”粟苜叹问：“他到底知道些什么？”鸾姬道：“本尊皇即刻命天将把他下到谬仙府地，严刑逼问，看他说是不说！”鸾姬正要召唤天将，海竹叶拦道：“不可打草惊蛇，且再看之！”
粟苜叹道：“目今来看，找到隐殇似乎比寻找苍生源更难。要我说，沧琼速可及光，便是将寰宇诸水游遍，也不需多少时日，不如一处一处试探！”海竹叶叹道：“粟苜有所不知，可得见之水自然可以试，然寰宇多有隐形之水！”粟苜不解，问道：“何谓‘隐形之水’？”海竹叶顺手摘取殿内奇花一片叶，递给粟苜看，问道：“此叶中之水，你可能看见？”粟苜摇头。海竹叶再道：“此叶中有水，而你我并不能直接目见，此便谓‘隐形之水’。”粟苜惊道：“莫不是苍生源会在一片叶、一朵花之中？”海竹叶道：“未可知！”粟苜大叹：“似此，真乃沧海之中捞一粟！”鸾姬道：“不如遣天将盯住工倕仙匠？”海竹叶略思，道：“我亲自去！”海竹叶看看粟苜，又看看鸾姬，再道：“请尊皇遣个天将护送粟苜回凡界！”粟苜笑道：“也好！我正打算回去寻个帮手——她似乎什么都知道！”“帮手？”海竹叶问道，“你还有什么帮手？先前倒不曾听你提起！”粟苜笑答：“她是个古怪。我若提她，只恐惹她不快。兄长放心，小弟自有主张！”海竹叶点头，一道光离开。
却此时，寒歌来报：“殿外有五层天安乐万福陀佛与三层天河沙佛两位求见尊皇！”鸾姬道：“接入厅！”
宣政厅内，鸾姬笑问：“二佛卿此来何干？”河沙佛笑答：“禀尊皇，鄙佛特为弟子讨公道而来，需借凡界南皇一用！”鸾姬一怔，而后笑道：“佛卿消息灵通！”说罢，她令寒歌：“请南皇出厅！”粟苜入厅来，打量二佛，只觉得无比眼熟。听得河沙佛笑道：“南皇施的好计谋，终如愿，登巅峰，可还记得陈沙州慈恩寺？”粟苜听罢，心头惊颤，故作镇定问道：“大佛此言何意？”河沙佛笑叹道：“阿弥陀佛！鄙佛弟子立凶，迟迟未能觉悟透彻，因其心中不平。立凶凡人一世，乃是张峰家丁大旺。”粟苜惊愕羞愧，不能言语。河沙佛再笑道：“立凶非贪恋凡尘，怎奈，当着本佛之面被南皇以腰带勒毙命，尸身被丢进枯井而至今不为人所知，其心中多有不甘。故而，身为其师，特来请南皇返回下界后将大旺尸骨好生安葬，让其安心！”粟苜叹道：“当时命如游丝，不得已出此下策，实在愧对！大佛既然交代，粟苜岂敢不从！”河沙佛点头笑道：“如此，则事了！”又听安乐万福陀佛笑道：“南皇以鄙佛之名戏弄长寿寺众僧，且挥断水剑斩杀当时下界历练作为撞钟老僧的鄙佛，着实令鄙佛沦为佛界笑谈！还请南皇回去以后，以鄙佛之名，多举善行！”粟苜躬身苦笑道：“权宜之计，实非有心冒犯，大佛恕罪！粟苜必当开仓济百姓！”二佛满意，笑辞去。
粟苜羞愧叹慨不止。鸾姬笑道：“本尊皇略知，凡人为博取功名利禄、击败政敌群仇，总需要用些非常手段；且又闻，‘成大事者，不拘小节。’南皇想要齐名于天地，并辉于日月列星，免不掉谋划运筹，其实不必愧赧！”粟苜笑叹道：“尊皇此言，暖如三冬之阳！不过，请勿使海叶兄长知晓！”鸾姬笑道：“天尊嫉恶如仇，若知，必生怒。本尊皇自有分寸！”之后，鸾姬派天将护送粟苜返去下界。
正是：一夕精疲卧龙榻，从此再无真南皇！
毕竟，后情如何？且看下回。