朱元璋先前见黄尼麓比他想得还全面，心中本十分欢喜，此刻见对方语多闪烁，便开口问道：「黄卿，你可是有为难之事？」黄尼麓见问，有些犹豫地道：「陛下，臣和孙和鼎他们估算过，若同时开展这些项目，前期至少还需五十万两银子，且不能保证一定成功」朱元璋原以为黄尼麓是技术上有什么难题无法攻克，此刻见对方只是为银钱之事发愁，心中顿时轻松不少。他略一沉思，便笑道：「你只管替咱研制出对付女真的火器，至于银钱之事，你勿需担心，咱自会替你解决。」黄尼麓闻言，立时露出喜色，高兴地道：「谢陛下！」「臣回头便通知孙和鼎他们，让他们加紧研制，争取早日替陛下研制出对付女真的利器！」朱元璋先前只听说汤若望参与此事，此刻见黄尼麓接连提及徐骥、孙和鼎之名，便知是黄尼麓新近招募之人。随即他又想到自从吩咐黄尼麓研制火器后，对对方就甚少关心，便又笑着道：「这徐骥和孙和鼎是何人？」黄尼麓见问，有些诧异地将徐骥和孙和鼎的身份讲了出来。一旁的蒋德璟见黄尼麓说得太过简略，不愿他的辛苦被埋没，便又补充道：「陛下，您不知道，黄大人为了让他们两人能来工部，可是下了好大一番功夫」原来徐骥虽对火器颇感兴趣，亦曾跟随徐光启进行装备变革，只是当他见徐光启屡屡受挫，而朝廷满是女干邪后，便断了这一念想。幸亏黄尼麓是从王徵，早年与徐骥有些交情。因此他不仅连去数信劝说，还让三个同门亲去拜访，才将徐骥请来。而请孙和鼎则更有戏剧性，因孙元化被冤杀，孙和鼎、孙和斗、孙和京三兄弟对朝廷颇为不满，尽管黄尼麓几番邀请，他们皆置之不理。就在黄尼麓愁眉不展之时，徐骥给他出了一个激将之法，让他故意大吹大擂，并设下擂台邀孙和鼎一战。孙和鼎激怒之下，当即应了下来。而黄尼麓通过三场比试，最终折服了孙和鼎朱元璋听完蒋德璟的讲述，才知黄尼麓背后竟做了这多事，心中对其更为看重。他想了想，便开口道：「黄卿，咱欲封你为工部侍郎，专职」「陛下，臣只喜研制火器，不善为官，还请陛下收回成命！」黄尼麓未等朱元璋话说完，便急忙推辞道。朱元璋笑道：「黄卿，你勿需急着拒绝咱！」「咱让你当这工部侍郎，不需要你处理日常琐事，只是为了方便你行事。」「要知你现在手下人员已不少，若你不升迁，岂不是让别人也无法晋升？」「再则，火器的研制只是开始，最终还是要落实到军队中，若你们没有一定的官职，在推广时亦会受阻」黄尼麓听了朱元璋的解释，点了点头，随即又有些担心地道：「真不用臣处理工部之事？」朱元璋闻言，笑道：「咱身为天子，自是金口玉言，你放心便是！」黄尼麓得到朱元璋的再次确认后，才领旨谢恩。朱元璋原还想询问黄尼麓一些火器之事，但见他又是一副心不在焉的模样，便知他是在牵挂连珠火铳改良之事。因此朱元璋又叮嘱了黄尼麓几句，便让他先离去。黄尼麓闻言，不仅没有不悦，反而比先前得到朱元璋承诺银钱之事时还高兴，躬身应下后，便急匆匆地朝外走去。蒋德璟看着黄尼麓轻快的背影，一脸羡慕地道：「黄大人得遇陛下，实乃他三生之幸！」朱元璋自也听出蒋德璟话里的意思，笑道：「蒋卿，咱知道你这些日子受苦了！」「不过你也不用羡慕黄卿，咱已收服了范三拔，你暂时亦不用为银钱之事忧心。」「待李琎和顾炎武回来后，他们便会推行新的货币政策，到时你只管推行你的新政」朱元璋说罢，原以为蒋德璟会十分欢喜，没想到对方却是眉头紧皱。他见状，有些奇怪地道：「蒋卿，你可是还有难决之事？」蒋德璟见问，突然跪下请罪道：「陛下，臣有负您的重托，现今不仅田地荒芜，百姓更是纷纷南逃，人口只剩十之三四」朱元璋闻言，急忙将他扶起，劝慰道：「蒋卿，此事并非你的过错，你勿需太过自责。」「若非女真和叛军来得突然，咱们今冬已可自给自足，说明你的方案完全可行，所以你也不必气馁。」「至于人口之事，你亦不用太过担心，只要战事平定，那些百姓自会回来。」「另外，此次山海关之战中，靖辽侯（王夫之）擒获了多铎，到时咱会让他用多铎换回被女真奴役的百姓，亦可暂解人口之事。」蒋德璟摇头道：「陛下，此事怕是不妥！」「臣听说女真那边瘟疫蔓延，只怕换回来的那些百姓都是感染了瘟疫之人，加之我们这边亦是瘟疫肆虐，只怕到时会更加麻烦。」「这倒无妨，咱们这边已有应对瘟疫的」朱元璋说着，突然停下来，看向蒋德璟道：「你说什么，咱们这边瘟疫肆虐？」「咱记得离京前，瘟疫已得到有效控制，怎的又爆发了？」蒋德璟有些无奈地道：「在您离京前，京城和山西的瘟疫确实得到了有效控制。」「只是随着病患的减少，药材的价格大幅下降，一些商人不愿利益受损，便勾结官府，故意散播瘟疫。」「刚开始时本还能控制，但后来爆发了战事，百姓四处逃窜，便一发不可收拾了。」朱元璋闻言，心中立时涌上滔天的杀意，高声喝道：「纵使爆发了战事，京城亦有兵马，为何不将他们斩杀？」「咱先前就曾有旨意，凡是故意传播瘟疫者，杀无赦，难道你们都忘了吗？」蒋德璟摇头道：「此事初起时，皇后娘娘就已下令追查，并诛杀了一批违法之人，只是瘟疫散播的源头主要在山西，我们根本无法阻止！」「左良玉！？」朱元璋几乎咬着牙道：「可是左良玉在庇护他们？」蒋德璟点头道：「据说左良玉因战事频繁，银钱消耗太大」「好，好得很！」随着朱元璋的喝声响起，蒋德璟突觉东暖阁内温度骤降，冷得他直打哆嗦。