青风寨。

时光荏苒，转眼间，四年过去了。

任占标已由一个十三岁的少年成长为一个十七岁的小伙子，个头也窜了起来，身体更是比以前结实了许多，走起路来都挂着风，咳嗽一声跟打雷似的。

汤大龙看在眼里自然是高兴。

“汤大哥，我想请几天假，下山去一趟。”这一天，任占标对汤大龙说。

“什么事？”

“我上山已经四年了，至今一次也没有回去过，所以，我想请几天假下山去看看姐姐。”任占标说。

“我陪你一起去吧。”汤大龙有点不放心。

“不用，我已经不是小孩子了。”

“那好吧，”汤大龙屈指一算，他也确实是有四年没回去了，于是，就点头同意了，“不过，你下山千万别给我捅娄子，不要惹是生非，知道吗？”

“汤大哥，你就放心吧，我肯定不会给你惹麻烦的。”

“那你骑上我的马，把应用之物带上，速去速回，”汤大龙说着又拿出些银两给他。

“是，知道了。”

就这样，任占标骑上马，一个人下了青风寨。

他先是去了高岭镇。

中午，他找了个饭馆随便吃了点东西，然后，去街上转了转，给姐姐买了些绸缎，布匹，打马去任家庄家里看望姐姐。

当他回到家里一看，却是傻眼，房子还是那两间破草房，可是门是关着的。

任占标下了马，来到门前，用手一推门，门头上洒落下许多灰尘，屋里更是尘埃满地，到处结满了蜘蛛网，这哪里是有人住的景象？

“姐姐！姐姐！”任占标预感到情况不妙，慌乱中扯开大嗓门喊了起来。

哪里有他姐姐的影子。

这时有邻居王婶过来了，问：“小伙子，你是谁呀？你找谁？”

“王婶？”任占标一看是隔壁的邻居，“你不认识我了，我是占标啊。”

“你真是占标？”王婶仔细看了看他，“没想到你都长这么高了。”

“王婶，我姐姐呢？”任占标问。

“占标啊，你听我和你说，我说出来你可别难过，”王婶长叹了一口气，“四年前，自从你姐姐从怡红楼赎了身回来，你走了以后，她整个人就变了，从前那个天真活泼的任占玲再也看不见了，她整天一个人闷在家里发呆，一坐就是大半天，也不说话，记得有一次，她和我说，说你们的父母已经不在了，她最放心不下的就是你了，如今你遇到了一个好心人，把你带走了，她也就放心了，没什么牵挂了，说这话，没过几天，我来你们家串门，却突然发现你姐姐上吊死了，当时，把我吓得瘫软在地，不知道怎么办才好。”

“啊！”王婶刚说到这里，那任占标大叫了一声，疼得昏死了过去。

王婶一看，吓得不轻，连忙过来，拍打他的前心，捶打他的后背，好半天，这任占标才苏醒过来。

“左右邻居都很困难，都没钱，大家一商量，就在后山的老坟地，你爹娘的坟边挖了个坑，用张席子把你姐姐的身体裹好，埋了。”

“王婶，请代我谢谢大家，”任占标哭着说，“请你带我前去姐姐的坟前祭拜一下。”

“好，那你随我来。”王婶说。

任占标准备了一些烧纸，檀香等祭拜之物，来到了姐姐的坟前。

说是坟，不如说是个小土堆。

任占标跪拜在那个小土堆的前面，放声痛哭，直哭得嗓子沙哑，眼中出血。

王婶看着这可怜的一家人，也在一旁抹眼泪。

他又祭拜了他的爹娘，直到夕阳西下，才回去。

到了晚上，他骑上马直奔镇上钱鬼子家来了。

这钱鬼子是当地数一数二的地主老财，家大业大，他们家的庄园也要比别人家的大上很多。

任占标看好了离开的路线，在路边找地方把马拴好之后，径直走来，来敲钱鬼子家的大门。

开门的非是旁人，正是朱管家。

“朱伯伯一向可好，我这厢有礼了。”任占标躬身施礼。