宣鸣雷更是奇怪，心道王趾青这人极好面子，一般根本不卖旁人的账。两年前他属下有个书吏在抄写颁发文书时错了一个字，本来按律也不过是罚俸，但这书吏因为是他侄子，王趾青说不能循私，因此要从重处理，将这书吏开革了。他对郑司楚实是怀恨在心，于公于私，都不会卖他的面子，实在想不通郑司楚要如何说服他。只是郑司楚这般说了，他就算不信，也不能驳他面子，点了点头道：“好，反正也不急在这几天。来，喝酒喝酒，你这荔枝酒还真不错，都可以上市卖了。”

郑司楚知道他酒瘾一上来便没节制。当年他每饮必醉，每醉必撒酒疯，郑司楚第一次认识他时，宣鸣雷便是喝酒了正在撒酒疯。现在他身为次帅，要是再撒酒疯可是大丑闻了，加上阃令森严，因此喝酒总是浅尝则止。看他一杯杯吃得口滑，劝道：“宣兄，你也少喝几杯。宣次帅一路发着酒疯回家，可不好看相。我给你备好了一坛没开封的酒，你带回去慢慢喝吧。”

宣鸣雷在家确实被管得紧，酒也难得喝畅快，本想在郑家趁机多喝两杯，被郑司楚一口道破。好在他二人交情莫逆，也不在乎面子，讪笑了笑道：“那多谢郑兄你了。”他说着从怀里摸出一个小钱包来推过去道：“酒钱给你。”见郑司楚要推回来，他脸一板道：“郑兄，你若不收的话，那我也不要你的酒了，以后再不登门叨扰。”

郑司楚家虽非食指浩繁，但因为他身无公职，日子不免过得有些紧，不然楚翰白也不至于要去黑拳场打拳为女同学赚药钱了。宣鸣雷和几个朋友平时纵然有心周济，却总被郑司楚所拒，但这回宣鸣雷也是铁了心，说得甚重。郑司楚被他一呛，却说不出话来，干笑了笑道：“也好，恭敬不如从命。”

宣鸣雷见他收下了，这才展颜一笑道：“这才是。”他却又压低了声音道：“郑兄，其实我觉得，你也别太冬烘了，就算你去了雾云城，也不见得就是就是有违初心。”

当年南北和谈，郑司楚与大齐帝君阵前立盟，化干戈为玉帛，为五羊城带来了这十多年和平。后来帝君也知郑司楚在五羊城极不如意，曾好几次请他北上就职，但每次都被郑司楚婉言谢绝。听宣鸣雷说起此事，郑司楚叹道：“宣兄，这话请不必再提。我心属共和，绝不屈膝帝制。”

宣鸣雷暗暗叹了口气。他自己也当然更认同共和制，但不得不承认，北方的帝国并不仅仅是复辟了帝制而已，很多地方都其实吸取了共和制的长处。像帝国的六部尚书制，与五羊城的五部司同出一辙，而六部之上更设立一个内阁作为帝君的咨政机构。六部将动议提呈内阁，阁臣商议后由帝君签发，而帝君虽有最终决策权，其实却仅是个审批权。这一套流程，正是从共和制的议府制而来，虽较议府制有所紧缩，却已不同于前一朝的帝国那样帝君大权独揽，说一不二了。有时宣鸣雷想想，同阁制其实比议府制更有效率，比方说禁福寿·膏之事，因为帝君自己不喜福寿·膏，所以不得发卖，北境虽然幅员辽阔，却没有一处明面上的售卖之所，远不及五羊城那样几乎各街各巷，俯拾俱是。而五羊城就因为礼部不同意，结果总是禁不掉。这样一想，宣鸣雷也不得不悲哀地承认，有一个英明的帝君领导，帝制也不见得就无法接受。更何况在帝位传承上，帝君也颁发了选帝侯制，由选帝侯选出下一任帝君。帝国的五元帅，六尚书，即是十一大选帝侯，而权力更大的内阁阁臣，反倒没有选帝之权，就是为了预防届时阁臣拥立年幼帝君后权力过份集中之弊。帝君春秋正盛，考虑问题就已如此清楚明晰，就算向不服人的宣鸣雷也不禁有点佩服。尽管他并不希望郑司楚投入到帝君麾下，但也知道在五羊城郑司楚已注定只能碌碌无为，连带着小师妹都要只能围着灶台转了，就算作为外人，宣鸣雷亦为他二人不值。想来，帝君赏识郑司楚的才能，郑司楚也唯有去雾云城才能一展所长。只是听郑司楚说绝无此可能，宣鸣雷心中既是有些惋惜，却也有点欣慰。

究竟为何而欣慰？宣鸣雷当时也不曾想起来。当他拎着一坛酒回到家里，将酒坛子放好的时候，突然一个怔忡。

郑司楚如果去了雾云城，也许有朝一日会与自己成为敌人！

这个念头突然间跳入了他的脑海，让胆大包天的宣鸣雷也不禁有点害怕。眼下，五羊城尽管有自治权，但仍是帝国的一个特别区而已，在每年的七月十七日典礼上，帝国旗仍要升在最高处，共和旗还得低半旗。可是宣鸣雷也越来越感受得到五羊城涌动着的一股暗流。一旦这股暗流转向明处，也许就是长久的和平被打破之日。

帝国与共和，命中注定会不共戴天，决一死战。

一想到这一点，宣鸣雷就不禁一阵茫然，再也说不出一个字来。他看着面前，尽管面前只是一个普通不过的橱柜，可他的眼神却越来越凌厉，仿佛见到了冲天的硝烟与战火，还有波涛一般的鲜血。

此时的郑宅，郑司楚正帮着妻子收拾。与宣鸣雷小酌了几杯，也没几个脏碗，他正卖力地洗着，门外忽然传来了一声叫：“傅雁容，有信！”

郑夫人一听得，忙将湿手擦了擦道：“来了。”

来的是信差。她接了信，人还没过来，便叫道：“呀，是哥哥寄来的！”

郑司楚还在洗着碗，不由停下手道：“是雁书兄么？今年是他来下书啊。”

五羊城因为臣服帝国，每年帝国都会派一个特使前来，押送着五羊城今年的贡赋和最新的户籍、兵粮之类的资料回去。在一些年轻人眼中，这实在是极为屈辱的事，因此每年特使前来的时候执政府都如临大敌，以防那些精力过剩的年轻人上街向帝国特使示威。尽管执政府里也有许多人认为臣服帝国与共和的信念背道而驰，但更清楚双方这种关系实是目前最为现实可行的，实不能轻易打破，因此特使来的这些天，各文武校都下令不准出校，就算休息日亦是如此，而街道上也要加派卫戍巡逻，以防有胆大包天者闹事。算起来，现在也正是特使要来的日子了。

郑夫人这时走了进来，说道：“是啊。司楚，他说要来和你谈谈。”

郑司楚苦笑道：“准是又要让我北上。”

这十多年来，帝君前后有三次来礼请郑司楚北上。这等面子，实是比天还大，就算郑司楚亦有些感动。只是两年前婉谢了特使的邀约后，没想到帝君仍是不肯死心，这回连傅雁书都派出来了。傅雁书是水、火、地、风四明王之首，是北方军队的最高人物，照理他实不应充任来五羊城的特使。看来为了说服郑司楚，帝君也有点不顾一切了。

郑夫人道：“是啊。司楚，你不会去吧？”

郑司楚犹豫了一下，问道：“你的意思呢？”

郑夫人诧道：“如果我说想北上，你就同意么？”

“当然。”

郑夫人笑了起来：“你当然会的。无家则无国，你一向就这么说。可是我真要你去雾云城，你这辈子一定不会开心。”

郑司楚心头一阵翻涌。与妻子成婚也有十七八年了，一同经历过很多事，还从未有哪一刻与现在一样心灵相通。他没再往下说，把最后一个碗擦干了放进碗橱，顿了顿道：“阿容，这几天我可能要在外面呆两天，翰白你多看着点，别让他乱跑。他昨晚牵连进的，应该是一艘福寿·膏的走私船。”

楚翰白这儿子，天不怕地不怕，十分不服管教，特别是对郑司楚这父亲，因为课本上都说他卖国求荣，楚翰白更是听都不听，倒是郑夫人说他什么，楚翰白纵然肚里不愿，对母亲还算听几句。郑夫人方才在一边便听郑司楚和宣鸣雷说些福寿·膏的事，便道：“好的。司楚，你要小点。”

她没问丈夫要做什么，但绝对相信丈夫要做的事。看着丈夫走出门，她心里却突然也有一阵莫名的心悸，不由看了看天。

五羊城的四月，已是渐入雨季。此时的天空渐渐阴沉，一场暴雨随时都要到来。