这几人月夜放歌，乃是在很偏僻的地方，因此这一夜的五羊城平静如常。然而第二天五羊城里却掀起了轩然大波，帝国将要向五羊城用兵的消息终于传到了城里。

这个消息给五羊城民的震撼不可谓不大，但结果却大不相同。有一半人觉得当年五羊城与大齐帝国达成不战协议，现在五羊城并未违反，帝国怎能撕毁协议？也有一些人认为五羊城现在实际已经沦陷，而帝国与五羊城同文同种，实是前来解救五羊城的。只是这种说法并不如何能说服人，因为对寻常民众而言，虽然现在五羊城已经被葵花王军控制，但他们的生活并没什么本质的不同，反倒是曾经被严格控制的福寿·膏馆现在完全放开，如果帝国真的控制了五羊城，多半这些福寿·膏馆又要关掉。五羊城民因为奉行共和制已有数十年，共和制最关键的信条便是“以民为本，以人为尚”，认为一切权利归于民众。福寿·膏馆是否应该开，这事也是见仁见智，但如果强行关闭，却几乎是人人反对。

这一天已是八月十四，中秋日前一天。五羊城向来甚重这个节日，中秋日几乎家家都要置酒赏月，但共和四十六年的八月十四日晚间却下起雨来。这场雨虽然不大，却淅淅沥沥下个不停，只怕第二天都不会停。一年难得的一个赏月节日要泡汤，这才是五羊城民眼皮子底下最关注的事，

这天黄昏，细雨绵绵，王趾青打着一把大伞独自走到了五羊城一条小巷子前。对于一贯讲排场的王趾青来说，这般一个人穿了便装走到这等冷清小巷里的时候少而又少，便是有人迎面碰上他，也想不到这么个穿着打扮毫不起眼的中年汉子其实是五羊城里排在前几位的高官。

五羊城乃是座古城，这等小巷曲曲弯弯，其实谁也说不清楚到底有多少。此时走的这条巷子，巷口订了块“疍仔巷”的铜牌。这铜牌也有年头了，已然生了不少铜绿，那几个字都不太看得清。这条巷子很窄，加上边上都没什么店铺，连知道这地名的人也不多，因此很少有人过。当王趾青走到这疍仔巷前时，这把伞因为太大，两端都擦到了墙。他索性收起伞，向里走去。

疍仔巷不长，也不过数十步，尽头却是一扇门。也不知这扇门怎么会开在了这地方，据说最早时并没这疍仔巷，那时是三房人家并排，大门都开在临街。后来当中这家的后人不肖，将祖产卖掉了一半，只留了这么条窄巷以供出入，所以才有了这条疍仔巷。王趾青走到尽头，轻轻在门边的一块写着“姜宅”的铜牌上敲了敲。门很快开了，里面一个人探出头来看了看，将王趾青迎了进去。

疍仔巷狭小得连一把大雨伞都撑不进来，但进了门，里面倒是别有洞天，有挺大一个院子。墙高院深，最里面是一座两层砖瓦房，已然点上了灯。当王趾青走到那瓦房门前时，一个人已然站在廊下，向王趾青拱了拱手“趾青兄。”

此人正是五羊城的刑部司司长田遇吉。田遇吉与王趾青同是五羊城执政府的主要官员，以前两人一直也不过是点头之交，除了政务上有交集外，别个根本没什么交情，但现在却颇有些不同。

王趾青将那把大雨伞靠在廊下，见田遇吉还了一礼道“遇吉兄，原来这姜宅也是您的产业啊。”

田遇吉笑了笑道“田姜一姓，最早都出自船民，知道这事人甚少。我也是喜欢这地方僻静，所以一直留着，偶尔过来住两天散散心。”

这儿闹中取静，的确是个修身养性的好地方。两人进了屋，屋里已摆了一桌酒菜。五羊城的饮食极其精致，冷热皆备，五味俱全。不过田遇吉虽然是最前排的高官，桌上却只放了一些寻常小菜。一坐下，先前领王趾青进来的那年轻人从后厨端了一盆蒸鱼出来。这蒸鱼皮色青中透白，遍布黑色圆班，鱼嘴尖翘，身上划了几刀，蒸熟后肉都鼓了起来，极是肥满。田遇吉道“趾青兄，这尾老鼠斑倒是难得之物，趁热尝尝吧。”

原来这种名谓“老鼠斑”的鱼名字虽然不好听，却是极为名贵的海鲜，鱼肉紧致鲜甜，被人称为海八珍中的第五味。正因为肉味鲜美异常，所以现在能捕到的越来越少，因此更被视为珍品中的珍品。王趾青虽然好排场，对这些口腹之欲倒不甚上心，伸筷子夹了块鱼肉吃了，低低道“遇吉兄，你叫我来，自然不是只为了吃鱼吧。”

田遇吉也夹了块鱼肉吃了，又啜饮了一小口荔枝酒，小声道“自然。趾青兄，还有九天黑船便要走了，就这样让他们满载而归么？”

王趾青抬起了头，筷子也放下了“遇吉兄有何高见？”

田遇吉被他一问，却有点尴尬，心想你王趾青素有文武全才之称，怎的反来问我？他低声道“恕我无能，实是未能想出什么良策。”顿了顿，又道“趾青兄，十五万金的财物啊，这可不是一笔小数。”

葵花王军突如其来，将五羊城最为自豪的水军打了个一败涂地，一下子使得执政府所有人的信心都丧失殆尽。想武力对抗，执政府已完全没有这个能力，纵然不甘心屈膝，最强有力的反抗也就是居信廉这样自杀了。田遇吉既不甘屈膝，也不愿自杀，因此暗中联络了王趾青想方设法抵抗。现在的抵抗手段，一是在内部尽量阻止葵花王军的搜刮，二是将消息传出去，以请求外援。前者便是类似组织雪耻团的形式，后者则唯有向帝国求援。然而雪耻团的组织者也不知是什么人，实属成事不足败事有余，雪耻团的口碑越来越差，反倒使得五羊城民众心生反感，向大齐帝国求援之事倒是颇有眉目，听说帝国正在东平聚兵，定然很快就会南下。然而远水解不了近渴，葵花王军第一批运输船还有九天就要出发，这些日子他们已从五羊城搜刮了折合十五万金币的财物。虽然五羊城富庶为天下之冠，却也经不起这等搜刮，葵花王军摆明了是把五羊城当成矿藏，打定了大肆搜刮一番的心思。田遇吉正是看到了这一点，才越发急切。

王趾青道“十五万金，其实也不算很多。上半年，交给帝国的赋税就达六十三万金，这还没到四分之一。”

田遇吉道“给北朝的岁贡虽然大，但到底只是一年两次，共一百万。葵花贼这样搜刮法，才一个月就有十五万，纵然接下来几个月不变本加厉，六个月也就要九十万了，几乎要比下半年岁贡多了一倍多啊。”

当年五羊城得以独立的条件，就是承认大齐帝国为宗主国，再就是每年上交一百兆大铜的岁贡。这笔岁贡太大了，所以分上下两个半年交纳，总之上半年若少点，则下半年补足。上半年交得多了，下半年便可以少些了。而且上半年交得多了，到年底二次岁贡时还可以加倍扣除已多交部份的利息。这也是帝国鼓励五羊城多交、早交的意思，不过对于五羊城这等富庶之地而言，这笔岁贡虽然很高，还不至于造成太大影响。而且帝国并不很苛刻，如果哪年五羊城真个有困难，还可以减免当年，来年补足即可。因此这些年来这笔岁贡纵然是年年被五羊城挖下两大块肉去，却还不曾伤筋动骨。只是葵花王军现在搜刮得全然没有半点顾虑，这样子杀鸡取卵法，五羊城这座繁华了数百年的名城只怕会毁于一旦。

王趾青点了点头道“不过。只是，若不能忍一时之气，又怎能展风云之志，遇吉兄以为然否？”

田遇吉一怔道“趾青兄的意思，是……”

“现在葵花贼气势正盛，此时与之正面相抗，乃是以卵击石，实属不智，唯有步步为营，循机而动。找到对方的破绽，才能一举而击破之。”

田遇吉听得有点云里雾里。他是刑部司司长，平时管的是全城治安之事，若是有谁作奸犯科，他马上便以雷霆手段将其逮捕归案。只是现在五羊城已经被葵花王军控制，他这刑部司司长也已做不了什么实际事了，至于王趾青说的什么循机而动，找到对方对绽后才出手，他听来字字都是极有道理，可怎么都想不出怎么个着手法。他道“趾青兄发现葵花贼什么破绽了吧？”

王趾青淡淡一笑道“你觉得他们有破绽么？”

田遇吉心想如果有破绽，只怕民众早就起来反抗了。但现在五羊城反倒更加平静了些，连那些平时捉之不尽的穿窬小窃，剪径强人，现在也少了很多，如果不是旗帜换过一面，现在这等情况其实比当初还要好点，他也更清闲些。想到这儿，他颓然道“我看不出来。”

“遇吉兄看不出来，那是因为他们还不曾漏出来。”王趾青说到这儿，又夹了块鱼肉，颇有点莫测高深地说道“只消黑船离开的那一刻起，葵花贼最大的破绽就出来了。”

田遇吉一呆，却觉背后打了个寒战“趾青兄是要趁虚而入？”

“‘乘虚’那是自然，‘而入’却是未必。”王趾青说着，将筷子蘸着酒在桌案上比划道“遇吉兄，五羊城如今乃是陷于低谷中的低谷。此时若是妄动，葵花贼非我族类，他们一旦动手，可是不留分毫情面的，所以我们要么不动，一动就必须如雷动九天，一举而胜。”

田遇吉点了点头道“那么依趾青兄所见，二十三日这次，以不动为上？”

王趾青道“遇吉兄真是高见。我辈现在以蛰伏为主，那个雪耻团，最近一段时间不妨让他们更活跃一些。雪耻团虽然并无太大的效用，但于对民气的激励，却大有禆益。先前遇吉兄抓得未免太紧了些，固然在葵花贼高压之下不得不然，但有意无意纵容一下，以遇吉兄之才自不是难事，”