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乡试揭榜后，科举的话题着实在行安县各地都掀起了一阵热度，可对于像褚家这般没有人参加科举考试的人家来说，也只不过是一时的闲聊，热度过了，自家的日子该怎么过，便依旧是怎么过。

九月中旬，褚家再次收到了褚礼的来信，信中说他收到了家里给捎过去的包裹，也瞧见了里面家人带给自己的东西。

沈鹿竹给自己做的几身衣裳，他都有一一试过都很合身，说自己住在师父梁怀仁家中，吃穿用度都被照顾得很好，也没有什么需要花销的地方，之前的银钱都存着，叫家里不用再给自己带银票。

此外信中褚礼还提到了自己的一个决定，那就是梁怀仁的阿娘身子如今已经彻底康复，梁怀仁说自己可以离开京城了，问褚礼是想直接回到行安县，还是和他到各处转一转，见识一下各地不同的风土人情。

褚礼说他纠结了很久，最终还是决定想要跟随师父的脚步，到各处去瞧一瞧看一看，继续学画的同时，也想增长一下自己的视野和见识，希望家里能够谅解自己不能立刻归家。

还说叫家里不必担心，师父这次出门，打算带着几名随从在身边，他也一定会好生保重自己，待学成便归家和兄嫂团圆。

沈鹿竹读完了信儿，褚家堂屋便陷入到了一阵沉默中，褚三叔见状故作轻松地道：「阿礼这孩子，出了一趟远门，感觉长大了不少，瞧瞧这几次写回家的信儿，听着就觉得眼下像是个能顶天立地的大人了，孩子大了嘛，多出去看看也好，不是说了梁先生那边会多带些人，想来是不会有什么问题的，咱们也不要太担心了。」

褚义闻言也点点头道：「三叔说的是，出去走走也好，梁先生是个重信之人，当初说了会照顾好阿礼的，想来这次多带了随从，有一部分也是为了阿礼考虑。」

「既然这样，那等下咱们给阿礼回信的时候，便提上一嘴吧，也叫他知道咱们是支持他的，省得他心中忐忑，还要记挂着家里这边，还有银钱也再给阿礼多带上些吧，出远门哪能没有银钱傍身呢，三叔觉得呢？」

褚三叔点了点头，满意地答道：「鹿竹你办事儿我放心，就按照你说的办就是了。」

沈鹿竹虽说心里也是支持褚礼多出去闯荡一番的，可到底还是有些忧心：「要不我再给阿礼带上几双鞋子？这出门在外的，鞋子还是舒服些的好……就是带多了的话，也不知道会不会不方便。」

褚义见状拍了拍妻子放在膝盖上的手道：「阿竹，没事儿的，不必太过挂心，咱们叮嘱他每到一处地方，都给家里来封信，报一下平安就是了，阿礼不是小孩子了。」

不过沈鹿竹倒也没能担忧上多久，心思很快便被另一件事情给占据了。

自打上次沈鹿竹带着沈母和沈二婶儿找了谭媒婆之后，沈家这边就一直在等着消息，这几日总算是得了谭媒婆的回信儿。

谭媒婆给沈泽漆说和的姑娘，家里是县城附近村子里的，据说因为家里有个后娘苛待，如今都已经二十三了都还是待字闺中，别说是成亲了，便是议亲都不曾有过。

谭婆子说她亲自去村里瞧过那姑娘，是个长相标致，又老实肯干的，听说话觉得性子也不错，这才想着介绍给沈家瞧瞧。

沈二婶儿听罢有些犹豫，倒不是介意这姑娘的身世，只是一听说那人家里有个难缠的后娘，心中多少有些忌惮，深怕又碰上柳家一样的亲家，搅和的小两口没法子过安生日子。

「谭媒婆，实话跟你说，我家之前的那个儿媳妇，就是因为亲家家里有些拎不清，那儿媳妇又是个听她娘家话的，这才搅合的小两口没个安生日子，你说的这姑娘倒是不错，就是怕她这家里……」

谭媒婆听了这话，摆了摆手道：「这个沈二

夫人你倒是不必担心，这郝家姑娘确实是个可怜的，可老婆子我做的就是这保媒拉线的活儿，断不会因为些旁的，就介绍个让你家里今后不安宁的，说来也是巧，若是你们再早上两个月找到我，我都不会介绍这姑娘给您家里的。

这郝姑娘她阿爹原本对她倒也还成，只是那后娘进门没几年，就给郝家添了三个儿子，这亲阿爹也就跟着变成了后爹，不仅对她漠不关心，到了年纪也不给张罗婚事儿，只知道指使着人在家里做活儿。

四年前她阿爹在矿上做工的时候，矿上出了事故人没出来，她后娘便又借着这事儿强留着她，守了三年的孝还不够，恨不得留在身边给她当一辈子的奴隶，也不知道是不是老天实在看不下去眼了，上个月那后娘突然染了恶疾，人就这么没了，那几个弟弟都自立了门户，自然是容不下她了，这才由着姨母张罗起了婚事，要不然还指不定要拖到啥时候呢。」

沈母听完倒是注意到了一件事儿：「这姑娘的后娘才过世不到一个月？那若是不想守孝的话，便要趁着三个月内，还是热孝成亲才行。」

大乾有直系长辈过世，子女需守孝三年的说法，这三年不可嫁娶，也不可议亲，否则不止是对逝者不敬，便是对新成婚的小两口也有诸多妨碍，可若是在三个月热孝期内完婚，便可不再受这限制。

谭媒婆点了点头：「确实，沈夫人说的是，虽说是后娘，可到底是名义上养大自己的，要是不想等三年，就得在热孝期完婚才成。不过这姑娘虽然之前命苦些，可确实是个性子纯善，知冷知热的好姑娘，沈二夫人要是觉得成，咱们就先相看一番。」