百里闻雷震，鸣弦暂辍弹。府中连骑出，江上待潮观。照日秋云迥，浮天渤澥宽。惊涛来似雪，一座凛生寒。
钱塘江大潮天下闻名，每年前来观潮的游客一直是络绎不绝，也引得无数文人墨客留下墨宝于后世传颂。
三年前杭州知府何文轩在海宁县修建了一条长达数十里的大堤，在大堤往后数十丈的地方建起了一百零八座观潮亭，约有两三层楼高。位置较好的三十六座为“天字号”，位置稍差的七十二座为“地字号”。
“天字第一号”位于最中间的位置，是仅有的一座高达四丈的观潮亭，也比其余亭子大了数倍，从远处看有一种鹤立鸡群的感觉，在其顶层靠外的门头上挂着一块匾，上面写着“天下观潮第一亭”。
根据府衙的告示，每个“天字号”观潮亭每次观潮的价格为二十两，“地字号”为十两，而那个“天下观潮第一亭”则需一百两。江浙虽然历来都是富庶之地，但一个普通家庭一年花费也就二十两左右。可尽管如此，只要是观潮之日，观潮亭几乎都是次次满座。有富家公子三五成群前来吟诗作对的，有本地富商来此设宴待客的，也有一些前来公干的官员顺道来此见识这一奇观的。总之，这一百零八座观潮亭每年能给杭州府带来数十万两的银子。
何文轩在杭州府上任已有七年，早些年在民间得了个“何不税”的名号，只因其在户、盯关、市四税之外总是喜欢巧立一些名目来征收税款。所幸江南民众富裕，而遇到一些真正贫困的百姓也没有过分为难，因此何文轩增税数年并未伤及杭州根本。
而现如今钱塘江大堤已修观潮亭已立，虽说这个收费昂贵有些争议，但在杭州百姓心里，这却是何文轩为杭州百姓所做的最大善事之一了。
据说在修建大堤之前，来此观潮却被大潮卷入钱塘江的每年竟有数百人之多。以往虽有木桩围栏，却也抵不住大潮猛兽。其中也不乏一些水性极佳之人，但在潮去之后能游回来的寥寥无几。
如今大堤建成，普通老百姓于大堤之上观潮依旧不取分文，且再不用担心被浪潮卷走。至于观潮亭收费，则是那些达官贵人的事了。
除此之外，因为有了这每年数十万两白银的正当收入，往年那些多出来的苛捐杂税何文轩也下令免去了许多，故而这两年何文轩的官声也好了许多。
今日是农历八月十八，正是观潮的好日子。天公作美，万里无云，风吹着岸边的柳树哗哗作响。虽说还有将近一个时辰才会涨潮，但是大堤之上的游人已经渐渐多了起来。有几个书生模样的年轻人倒是携带了竹凳画板，在等潮之余作起了丹青。
没过多久，从后方的观潮亭传来了阵阵丝竹之声，也不知是哪家的贵人不甘寂寞，带了唱曲儿的姑娘出来游玩，一时之间好不热闹。
在观潮亭以北约十丈处，有一条东西方向宽达三丈的大道。据说是为了免去来往贵人车马颠簸之苦，杭州府特意按照官道的标准重新修建的。建成之后，何文轩亲自给这条大道提了名——闻潮路。
在闻潮路上，每隔数十丈，都有一条往南通向观潮亭的小径。两侧种满了各式的花花草草，此时正值桂花飘香。一阵阵江风吹过，散落了一地金黄。
在通往天字号观潮亭的小径上走着两个男子，准确来说，应该是一位中年男子和一个十岁模样的
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男孩。
那中年男子身着一件青色长衫，中分束发，左腿似乎有旧疾，撑着一根拐杖。那男孩却是一身厚厚的皮袄，脚着一双黑色长靴，戴着一顶宝蓝色的绒帽，竟是也撑着一根拐杖。
虽说已经入秋，天气也开始转凉，可大多数人也就添件长衫，远没到出门需要这全副武装的地步。
走了数丈后，中年男子停了下来，望着少年说道：“少爷，还是让我来背您吧，这江边空气潮湿，风又大，对您的身体不好。”
那少年一手拄拐，一手接住了一朵正在飘落桂花，摇头道：“难得出来一趟，多走走还暖和一些。”少年闻了闻手中的桂花，“还有，丁叔，跟您说过多少次了不要叫我少爷，就叫我安晏。”
中年男子知道拗不过少年，也不再坚持：“本想跟您见识见识那天字第一号的天下观潮第一亭，谁知今日杭州知府大人在此设宴，包下了第一亭跟三号亭。也不知招待的是哪个府上的贵人。至于那二号亭，也是很早就被订下了。就连我们的这个四号亭，也是托了人花了五十两才订下的。”
少年抬头看了那中年男子一眼，笑道：“您知道的，我不在意这些，只要能出来走走我已经很满足了。”顿了顿似乎又想到了什么，接着笑道：“若是老爷夫人知晓我俩这般花销银子，怕是要心疼好一阵子了。”
那中年男子冷哼一声并未搭话，嘴角倒是也泛起了一丝笑意。
这主仆二人乃是苏州人士。
少年姓陈名安晏，是苏州府最大的酒楼太白居的大少爷，前些日子刚过完十二岁的生辰。自小体寒多病，看了不少大夫，吃了不少药却是毫无起色。虽说江浙相隔也就三百里，可这也算他自记事以来第一次出远门。
中年男子姓丁名坚，三十五岁。在陈安晏记事之前遍已经在陈家做事，在那时左腿便已经瘸了，可以说丁坚是看着陈安晏长大的。
两人说着话走到了小径的尽头，立马有个小厮迎了上来。定睛瞧清楚这两人却是一愣，一个穿着冬服的病恹恹的少年，一个腿脚不方便的中年。手倒是伸出去了，却是不知道该扶哪个。
丁坚伸手将订票递过去，沉声道：“我们是天字四号的，你去替我们把炭盆生起来，再烫一壶酒，备几个热菜。”
这小厮一愣，下意识说道：“这个天就要生炭盆……？”
话音未落，只听见“咚”的一声，丁坚将拐杖往地上重重的一杵，地上的这块青石竟是裂了开来。
小厮吓了一跳，这中年男子用的竟然是一副铁拐。忙道：“是是是，小的这就去准备。”
其实在江南极少有酒楼客栈备着炭盆，观潮亭也不例外。