虽然因有孕在身，平时遇到什么场合多数都是选择推掉，但除夕这晚，江抒却随着朱常洵进宫去参加了宫里的除夕晚宴，还是主动提出要去的。

因为去年自己就以一氧化碳中毒的朱由崧身子没有完全康复需要照顾为由没去，倘若今年再不去的话，下一年就不能再找借口推掉了。而现在自己怀有身孕，去了也不会有人为难自己这个孕妇表演才艺、展示才华什么的，但下一年孩子出生了，就没有那么好推脱了，用这次身体上的劳累来逃脱下次精神上的折磨，无疑是最好的办法。

事实也确如她料想的那样，随朱常洵在后宫之中乾清宫与坤宁宫之间的交泰殿大殿入座，等到开宴一阵后，才艺表演的环节，果然没人做出刁难她的事来。

于是，在别人表演才艺、展示才华的过程中，她便只是安安生生地坐在那里边漫不经心地欣赏边津津有味地吃喝。

由于一心二用，忘记控制食量，等到感觉有些撑的时候，已经吃得太饱。如此在席上坐着，实在不舒服，她便跟身旁的朱常洵说了声，中途离席，让跟随前来的屏浅陪她到外面去走走。

主仆二人出了大殿后，是走东边的景和门出去的，沿着东六宫与中宫之间的宫道不急不缓地走着，没过多久，便步入了这寒冬时节景致萧条的御花园。

在御花园东南角、钟粹宫西北角的绛雪轩附近稍作停留，她正准备让屏浅扶她去前面万春亭附近的牡丹园中去看看历经秋冬已经孕育出花苞的牡丹，但尚未开口，借着附近交泰殿中打过来的不太明亮的灯笼的光芒，突然瞥见身侧不远处的一片假山石旁，两个身影一闪而过。

因为闪得太快，加之光线昏暗，并未看得太清楚，只凭衣着和身形，隐约觉得其中一人很像是方才刚进交泰殿时在殿门口碰见的太子府的那个在两年前太后的赏花宴上，跟林凤引和东李选侍一同被赐给朱常洛的刘明珠。

江抒与那刘明珠也没什么交集，对于她为何会出现在这里，和谁在一起，自然懒得过问，稍作停顿之后，直接带着屏浅去了万春亭。