听说有人上门闹事，楚老爷子慌慌张张从地里赶了回来。

“各位好汉请勿动手，任何事情都好说。”楚老爷子对汉子作了揖，温声说道。

“哈哈，原来老爷子是斯文人！斯文人好，斯文人喜欢讲道理。在下镇上得利赌档周大嘴。楚有文是你儿子吧，他两个月前借了我们三十两银子，本来三天前到期，他却跑回家躲了起来。老爷子你说怎么解决吧?”

周大嘴吐掉嘴里含着的草根，尽量让自己看起来不那么粗俗。识字人面前，就得装斯文来对付。

“我只借你们二……二十两！”楚有文有气无力地辩解。

“切，你当我们是平进平出，开慈善堂啊?你叫我们兄弟们喝西北风?你借二十两没错，两个月才收你十两息，全大宁也没几个地方这么低的！”周大嘴对楚有文没好脸色。

楚老爷子心里被吓得不轻，上一笔三十两还没解决，又来一笔三十两！

“周好汉，不瞒你说，这笔数之前有文跟我提过，这不正在抓紧筹钱吗。请周好汉宽容几天，楚某保证能还上。”楚老爷子见院门口开始聚集了人，连忙低声承诺。

“不愧是亲父子，连说的话都一模一样。老爷子这么有诚意，我就私自作主答应你再宽限三天吧。三天后我再来，还不上就要你儿子一只手！嘿嘿，要是他敢再躲，抓到就不单止一只手了！”

周大嘴说罢，领着手下离去。

院里终于恢复清静，楚老爷子铁青着脸走进屋里。

楚有文腆着脸跟在身后，刚一进屋咚地跪了下去：“父亲，孩子一时糊涂做了错事，恳请父亲原谅！”

“还不从实招来！”楚老爷子随手给了他一耳光。

“老爷子，你你……有话好好说，光靠打能解决问题吗！”杜婆子害怕老爷子再度出手，连忙伸手拦住。楚有文是她的第一个孩子，打小就聪明，懂事又听话，曾是她最引以为傲的存在。

“你你你什么你，都是几个孩子的爹了，几十岁人不学好，偏偏学人做坏事！现在人家都追杀到家里来了，三日后看你怎么解决！”楚老爷子气得直哆嗦，话都讲得不利索。

“求父亲帮帮我，身体有残缺就没机会科举了，我今年可是潜心向学，有足够的信心一举过院试！”楚有文向前跪行几步，死死抱住楚老爷子的大腿。

楚老爷子气得直吹胡子，让他赶紧把事情原委说来。三十两虽然不是小数目，自己气归气，任由大儿子被人砍去一只手，还谈什么科举。

楚有文吞吞吐吐地说道，自己某日和同窗一起探讨学问，后来一起饮了些酒，被同窗借着酒劲强拉到了赌场，迷迷糊糊地玩了几把，结果输光身上的几两银子，为了翻本就借了二十两。当然，借来的银子很快就输出去了。

这似乎是很常见的一个事情，就是赌输了欠的呗。其实楚有文没敢跟老实子说实话，他借来的钱花是在女人身上。不久前他看上一个暗娼，吃吃喝喝的花光了钱，苦于囊中羞涩之时，被那女子怂恿向人借了贵利贷，债务辗转落到周大嘴手中。本想在家赖几天，等筹够钱了再回镇上，哪曾想才三天就被对方追到家中。

“父亲您要相信我，我只是迷糊间上了同窗的当，他们纯粹是妒忌孩儿的才学，害怕孩儿在院试中把他们比下去！其实也怪我，一心想搏个运气，这样去县里院试就不用家里掏钱了！”

楚有文声泪俱下，听者伤心闻者流泪。

“老爷子，你就别再计较了，老大就是太想为家里分担，才着了人的道，他也是因为勤学才招来别人妒忌的。”杜婆子不等楚老爷子发话，直接把楚有文拉起身。

楚老爷子有种恨铁不成钢的感觉，但又不得不管。楚有文毕竟是他的长子，对他不管不顾传出去名声不好，而且做老子的出了事，大郎二郎两个怎么可能专心求学?这不一下子把楚家科举的希望全毁了?

“你们求学没了银子，自然有老子帮你们解决，哪轮得到你来愁！一会让人通知老五回来，今晚大家好好商量，如何解决当下难题，大几十两可不是笔小数目！”

很快，老五楚有智从镇上赶了回来，因为心里装着事，杜婆子自然没心思添菜，胡乱对付草草了事。然后两老叫了几个儿子儿媳集中在上屋，商议银子事情。

楚有智眼珠一转，问要不要叫叶氏。楚老爷子想了想说，一个目不识丁的女人没必要叫，反而让叫了女儿宝凤。

黑暗中，屋外正有两双有神的小眼睛透过窗户盯着他们，正是双胞胎。按姐姐的说法大白天闹了一出戏，五叔从镇上匆忙赶回来肯定是与银子的事有关。大人们讨论唯独没叫老娘，准是想对三房使坏，不得不防！两兄弟争着表现自己，楚从容想了想，为了不漏掉重要的信息，干脆两个一起上！