一日清晨。薛登科与众人取来社火所用的披挂在院中嬉戏。吵吵嚷嚷将睡梦中的萧云帆惊醒。

萧云帆走下床来，伸了个懒腰。从门缝中向外望去，几人正摆弄那些物事。他心道：“这几个无赖倒起的早，多半是那里长的意思。”当下洗漱一番，推开门来。薛登科见他出来，忙满脸堆笑道：“陆大哥吩咐小弟们准备的家伙事都齐了。弟兄们给咱哥演上一段。”

他话音方落，东面三个红衣大汉满心欢喜，手握鼓槌，抡起膀子对着牛皮大鼓咚咚咚一阵乱敲，西面三个大汉拿起铜钹镲镲镲一阵瞎拍。声音尖锐刺耳，余音还未散去，一个瘦高个儿又举起唢呐鼓着腮帮子吹了起来，萧云帆不由得捂住双耳。得亏他捂耳及时，否则一条小命非交代了不可。

薛登科抱着一个大头娃娃的头罩，笑嘻嘻道：“哥，你看咱兄弟耍的还成。”萧云帆伸手在他脑门上凿了暴栗，啐道：“你们这是要我命，还不赶紧停下来。”薛登科走入院中，对着那吹唢呐的汉子臀部踢了一脚啐道：“吹的比老鸦叫还难听。”

那汉子尴尬道：“哥不是你让我吹的？”薛登科伸手在后脑上一拍，睁大眼骂道：“哎！你个碎崽娃，哥让你上天你就上天？”那汉子撇撇嘴道：“有个梯子我就上。”众人一阵哄笑。萧云帆摆了摆手微笑道：“你们几个不成器的东西，把家伙事拿来了不会摆弄。”薛登科忙凑到萧云帆面前道：“兄弟们要是会，还要哥弄啥？”

萧云帆走上那牛皮大鼓面前，要过鼓槌，大声道：“常言说的好，响鼓不用重锤。你们哪里是打鼓，我瞧你们哥仨恨不得把这鼓要捶个窟窿。”三人闻言，面皮一红，摸着后脑谄谄道：“那哥你说这鼓怎么打？”萧云帆将那鼓槌在手上打个旋儿，先在鼓梆子上一点，跟着在鼓面上敲了一记。

跟着他手中鼓槌先慢后快，而后上下翻飞，由鼓心慢慢向鼓边敲击，大鼓发出的声音雄浑而有韵律，三人看的呆了。萧云帆笑道：“你们要打鼓，先得知道这鼓槌落在哪儿发什么声响。你敲鼓心自然是咚，声音清亮，敲鼓边自然是声音沉闷。”

薛登科见三人一脸懵，笑道：“哥，你跟他们说这话是对牛弹琴，对驴奉琵。这三个闷货，又懂个啥？”三人中一个肤色黝黑的大汉道：“去，去，去。说的你好像懂一样？”薛登科指着自己的脑袋道：“我这里装的是金子，你几个这里装的大粪。”三人脸色涨红，握拳要来打他。萧云帆笑道：“好了，咱闹归闹，但正事要紧。”

他向院中一看，一共十五人。将十五人分成五队，三人打鼓，两人敲锣，三人弄钹，五人扮喜娃娃，剩下的人来舞狮子。众人分队后，萧云帆道：“咱们这回可是要赢常五的，得把气势拿出来，别一个个像霜打的茄子。一人先吼上一嗓子，让我听听。”薛登科往前一站，仰起头叫道：“啊！”他声音高亢，直上青云。萧云帆竖起大拇指道：“好，下一个。”众人大吼之后，顿觉精神抖擞。

萧云帆道：“嗯，这才像条汉子。咱这队也分了，这下来么，我得交待一下。”众人竖起耳朵，听他分配。原来萧云帆将一套简单的口诀传给众人。薛登科道：“哥，说着顺口溜倒是好记。咚咚嚓嚓，咚咚嚓嚓，咚嚓，咚嚓，咚嚓……”

众人熟记调子后，各自操练。萧云帆走到一个木架前取下狮头，而后对薛登科道：“薛兄弟，你来和我玩这狮子。”薛登科将手中大头娃娃一丢，笑道：“哥，你太瞧得起的兄弟了。”萧云帆道：“怎么你不敢？”薛登科胸膛一挺道：“有啥不敢。”

日落时分，众人居然练的有模有样，那里长在屋檐下见众人用功，心下颇为欢喜，当晚好酒好肉又犒赏众人。

爆竹声一响，各村的男女老幼都走上街来，围观社火表演。人群中一个扎双髻的男孩问道：“爹，你快看，那丈二高的旗子上有个娃娃？是真的假的？”那大汉将孩子跨在脖颈上笑道：“上面的娃娃当然是真的。这叫芯子。具体这娃娃是怎么弄上去的，爹也不清楚。听老人们讲这芯子讲究的就是个高、悬、妙。”

人群中一个圆脸少女又惊又喜道：“师姊，你快看，那个白无常的腿的可真长。”她身旁一个年纪稍长的女子微笑道：“我也是头一次见。”她们身旁一个老者微笑道：“这啊叫柳木腿，寻常人可走不来的。”那年长女子只是微笑，心道：“我们若是施展轻功，岂非比这柳木腿好看。”

这圆脸少女正是水含烟，她身旁的是江含月。在雪兰依推行的新规中，头一条便是让这些女弟子下山游历。与其坐井观天耳目闭塞，倒不如让她们多些江湖历练，往后才能肩负大任。江水二人下山后，一路向东而行。到蓝田境内，听闻有一个县举办社火大会，便马不停蹄地赶来参观。

街道两旁人头窜动，沸反盈天。不远处传来隆隆声响，两只体型壮硕的黄牛披红挂彩，拉着一辆大鼓车缓缓走来。车上乃是一个体格魁梧的壮汉，十七八岁年纪。头戴红巾，身穿白褂。北风凛冽，天气严寒。但这汉子满不在乎，只见他额上却挂着晶亮的汗珠，双臂抡起，似有使不完的力气。

打鼓的队伍过后，先是两个汉子举着旗杆，上面写着一个斗大的“常”字。两个黑衣汉子双手托着那旗杆在周身绕了一扎，将旗杆往空里一抛，那黑色大旗迎风招展，上面绣着金龙左右摇摆好似活的一般。众人齐齐叫好。

旗队过后，一个画着脸谱的汉子举着一个彩球上下舞动，他身后赫然出现一条矫健的长龙，足有三丈。舞龙头者是个四十来岁的汉子，国字脸，络腮胡。双臂运转灵动，脚下奔走如风。他身后数名男子也身手不凡。