城外一处树林，扒下人皮面具的苏念正拿着匕首给牛开膛破肚。

那些守城门的官差怎么都不会想到，她会把人藏在牛肚子里吧！

嗯，除了味道有些重。

霍修言从牛肚子里爬出来，俊美的脸上写满了无奈。

不过，好在他们都平安出城了。

苏念将准备好的一包衣服塞给他。“那边有条小溪，你去洗洗换身衣服吧。”

霍修言接过包袱，点了点头。

在霍修言洗澡的时候，苏念正拿着匕首利落地切割着牛肉。这头牛，可是花了她几十两银子，不能白白浪费咯。她打算拿盐研制之后，晒成肉干带回京城去。

吃过苦的人，绝对不允许浪费一点儿粮食！

苏念欢快地切着肉，还哼起了无名的小调。等到霍修言换好衣服回来，她已经将一整头牛处理好。

“要是有口锅就好了，可以蹲个牛杂火锅。”苏念舔了舔嘴角。

吃货的本性不改！

霍修言

“此地不宜久留，还是早些离开的好。”霍修言回头打量了一番，神色严肃。

苏念正色道“可是因为那个信使？”

霍修言如实地点点头。“宁王之前都是用飞鸽传书的，这次突然派了信使出城，太不寻常了。”

“或许，他已经察觉到了什么。”

苏念抿了抿唇。“你的意思是，他发现世子的是假的了？”

“应该是起疑了。”霍修言道。

最近，他跟苏念不在京城，给宁王回信的事就落到了别人的身上。接手此事的人但凡有哪里用词不当，极有可能就露馅儿了。

一旦宁王察觉到世子那边出了问题，那么肯定会加快行动。

但目前，朝廷还没有准备好迎战。

皇帝跟世家之前的争斗内耗太久，元气大伤，国库也亏空了大半。打仗时，粮草先行。没有银子，没有精兵良将，如何镇压平乱？

霍修言给皇帝出谋划策，让开放边城贸易，用互市的法子来增加税收，但效果微乎其微。朝中的老臣大多保守，就怕互市之后，会引狼入室。

所以，现在国库仍旧没钱。若宁王在这个时候造反，朝廷恐怕真没把握将他镇压下去。外忧内患之下，西狄，南夷势必也要趁火打劫，届时北冥可就危险了。

“那我们这就去淮州跟他们汇合。”苏念算算日子，钦差的仪仗应该到淮州了。

淮州

海棠正焦急地在驿馆的房间里走来走去。

钦差夫人因为水土不服，已经病倒了好几日。再不好起来，恐怕就要惹人起疑了。

因为这事，钦差大人也无心查案，一心一意守在夫人的身边，就连前来拜见的各地官员都拒不相见。为此，可是惹了不少的闲话。

“这位霍大人可真是疼妻入骨啊！听说，他的夫人病后，他便衣不解带细心照顾，如今像他这么会疼人的夫君可是不多见了！”

“这就叫没出息！整日围着妇人转，像什么话！”

“就是！他可是钦差，身负皇命在身，竟如此懈怠，真是岂有此理！”

“事情的轻重缓急都分不清楚，真不知道他这个状元是怎么来的！”