元末明初随着铜器铸造业的迅速发展，原先其它材料的香炉，逐渐被铜香炉所取代，明代宣德年间是铜香炉制作的巅峰阶段。

宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，特下令从暹逻国进口一批红铜。

责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑名瓷器的款式，及《宣和博古图录》、《考古图》等史籍，设计和监制香炉。

为保证香炉的质量，工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼。

成品后的铜香炉色泽晶莹而温润，实在是明代工艺品中的珍品，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。

宣德三年利用这批红铜开炉共铸造出三千座香炉，以后再也没有出品，这些宣德炉都深藏禁宫之内，普通百姓只知其名未见其形。

经过数百年的风风雨雨，真正宣德三年铸造的铜香炉，如今根本就见不到了。

为了牟取暴利，从明代宣德年间到民国时期，古玩商仿制宣德炉活动从未间断。

就在宣德炉停止制造后，部分主管“司铸之事”的官员，召集原来铸炉工匠，依照宣德炉的图纸和工艺程序进行仿造。

这些经过精心铸造的仿品可与真品媲美，专家权威也无法辨别，至今国内各大博物馆内收藏的许许多多宣德炉，没有一件能被众多鉴定家公认为是真正的宣德炉。

鉴别真假宣德炉已成为中国考古学中的“悬案”之一。

综合这些原因，使刻有宣德款识的铜香炉，在国际艺术品市场上价格极低廉，远远比不上其它造型的神州古代青铜器价格。

但如果能够证实是宣德三年那批宣德炉珍品，那就另当别论了。

炒到一个无法想象的高度，都不是没有可能。

晚清时期，天都裕华当铺，出现了一只宣德炉，被盛宣怀以八千两白银的天价收入囊中。

随后李鸿章用十二件重宝跟盛宣怀交换，盛宣怀都没舍得撒手。